Спокойно, Тинэ! зашипел ей в ухо Сэй, когда девушка вдруг застыла посреди танцующих, Расслабься. Ты привлекаешь внимание! и попытался загородить ее спиной от Силмароина.
Но он был не настолько высок, чтобы полностью перекрыть ей обзор, и из-за его плеча она все равно смогла окатить Великого Лорда разъяренным взглядом. Он по-прежнему наблюдал за ней и сразу заметил внезапную перемену настроения. Усмешка стала шириться на его лице, обнажая зубы, а в глазах зажглись веселые серебристые огоньки. Легко вскочив на ноги, Силмароин непринужденно направился в их сторону.
* * *
Расслабленно откинувшись на спинку стула и вытянув под столом ноги, Силмароин неожиданно для себя наслаждался вечером. Он уже и забыл, когда последний раз беззаботно проводил время среди стольких молодых олоэсс, собравшихся в одном местенаверное, когда сам был в таком же возрасте, а значит примерно две сотни лет назад.
Долгие годы Великий Лорд заменял своим подчиненным отца и мать, поскольку настоящие родители посвящали себя исключительно воспитанию наследников, а остальных детей целиком и полностью скидывали с рук на руки наставникам, почти забывая об их существовании. Мужчина уже привык видеть в подростках лишь причину постоянного напряжения и огромной головной боли, но сейчас, когда они не имели лично к нему никакого отношения, общаться с ними оказалось не так скучно, как заранее представлялось. Они выглядели вполне безобидными и весьма забавными. В большей степени потому, что все-таки опасались говорить и делать глупости в его присутствии.
Силмароину даже понравилось слушать их разговоры, хоть первоначально он не собирался уделять внимания никому, кроме Тинэйкалад. К своему удовольствию Великий Лорд внезапно осознал, что воспитывать молодежь и просто весело проводить время в их компании, далеко не одно и то же.
Но, несмотря на общую ленивую расслабленность и хорошее настроение, в душе у мужчины постепенно нарастало непонятное тревожное ощущение. Продолжая увлеченно беседовать с соседями по столу, он против воли украдкой бросал на Тинэ пристальные взгляды. С ней творилось что-то странное. Раньше Силмароин с уверенностью сказал бы, на что это похоже и чем может закончиться, но теперь не знал, можно ли по-прежнему доверять своим предположениям и пытаться по внешним признакам определить дальнейшее направление ее поведения, ведь за те пять лет, что они не виделись, девчонка могла сильно измениться. Ему очень бы хотелось ошибаться!
В его команде Тинэ единственная была старшим ребенком знатного рода. По сравнению с остальными подчиненными, мать и отец уделяли ей очень много внимания, вплоть до тех пор, пока у них не родился сын. И к моменту, когда она оказалась под опекой Великого Лорда, родители все-таки успели забить ей голову такими глупыми принципами, которые имели бы смысл, только если бы она всю жизнь вела домашнее хозяйство и порхала по балам и вечеринкам, а не выбрала военное призвание. Вот и попробуй после этого в условиях свободных нравов, царящих среди воинов, достойно воспитать эмоциональную девчонку, Высокую княжну, из числа которых Правители выбирают супруг. Не выделяя ее из остальных подчиненных и не подавляя чрезмерной заботой. И почему она не придумала себе другого занятия! Развлекалась бы целыми днями, как многие другие девушки ее положения. Нет, ее потянуло в армию!
Вынужденный постоянно незаметно присматривать за Тинэ, Силмароин неоднократно видел, как временами из под слоя навязанных чужих правил наружу вырывалась ее настоящая сущность. Особенно когда ее что-то сильно задевало и выбивало из привычной колеи, заставляя проснуться естественную защитную реакцию. В эти редкие моменты раскрепощения мало кто мог сравниться с девчонкой в остроумии, но она сама вряд ли осознавала, насколько тогда становилась яркой. С пылающими глазами, от которых пробирала дрожь. С плавными грациозными движениями, сменяющими привычную угловатую стеснительность. Дочь десятков поколений Великих Лордов, чистейшей кровибелоснежная и сверкающая, как первый снег на рассвете! Великолепная и совершенная королева олоэсс, неземное видение, от которого люди теряли голову, навсегда забывая о других женщинахона околдовывала и соплеменников, становясь в тысячи раз прекраснее любой полукровки вроде Лианны. В такие моменты все, кто находился рядом с ней, попадали под ее очарование, как добыча под гипнотический взгляд удава. У нее сразу появлялась куча новых поклонников.
Но девушка очень быстро возвращалась к привычному для себя поведению и опять становилась до жути занудной, постепенно отпугивая выбранного из толпы ухажеров любовника. А потом и сама страдала и попутно мучила всю команду перепадами настроения: от черной меланхолии, до приступов невыносимой стервозности. Протерпев несколько таких инцидентов, Силмароин решил пресекать их на корню, до тех пор, пока Тинэ не вырастет и ее характер не сгладится сам собой. Хорошо хоть с ней такое случалось не часто. А-то она давно бы свела его с ума!
Сейчас у девчонки после дневного срыва, похоже, снова случилась вспышка раскрепощения, но какая-то слишком уж затянувшаяся. Он следил, как Тинэ оживленно спорила с друзьями об оружии, выдавая весьма занятные рассужденияобщение с человеческими военачальниками, видимо, наложило глубокий отпечаток на образ ее мыслей. И конечно вокруг нее сразу же закружилась стайка воздыхателей. Силмароин ждал, что она вот-вот застесняется от такого подавляющего интереса, как бывало раньше, но она с нескрываемым удовольствием принимала знаки внимания, даже не собираясь возвращаться к привычной сдержанности. Если Великий Лорд не ошибался в своих предположениях, то этот ее очередной бзик грозил в сотни раз превзойти все предыдущие!
С возрастающим напряжением мужчина наблюдал, как она начала откровенно строить глазки Вилиарону, вогнав того в ступор. На некоторое время парень растерялся, ослепленный таким напором, но быстро пришел в себя, и утянул ее в зал, где через несколько минут они уже упоенно целовались, как и многие другие парочки вокруг.
Если бы Тинэ на самом деле начала вести себя так, как положено девушке ее возраста, без последующих самобичеваний, у Великого Лорда убавилось бы головной боли и он бы, наконец, смог вздохнуть спокойно. Вот только сейчас ее беспечность выглядела ненатурально. Едва различимый лихорадочный блеск в глазах и нездоровый румянец на щеках, говорили о том, что внутренне она находилась в состоянии нервного возбуждения и не вполне отвечала за свои поступки.
Не успел танец закончиться, как Тинэ, не задумываясь, променяла одного поклонника на другого и смутные опасения Силмароина начали подтверждаться. Зная своих подопечных, он не сомневался, что они не преминут воспользоваться ее состоянием, еще и передерутся за место в очереди! Пора было вмешаться.
Он даже не сразу заметил, что поднялся и ушел, оборвав на полуслове оживленно что-то рассказывающую собеседницу. Эта самоуверенная красавица так и осталась сидеть с недоуменно открытым ртом, провожая его оскорбленным взглядом. С поразительным равнодушием мужчина понял, что вряд ли теперь стоит рассчитывать на уединенное свидание, на которое ему недвусмысленно намекали во время разговора. Хотя вполне возможно, после такого пренебрежения она наоборот будет добиваться его с удвоенной силой.
Ансэйнор очень удачно куда-то скрылся, оставив Тинэ в одиночестве, и Великому Лорду не пришлось выдергивать девушку прямо из танца. Беззвучно опустившись на ступеньки рядом с ней, он увидел, как она обвела ищущим взглядом зал и, не найдя того, чего хотела, заметно расстроилась. Кого она там высматривала? Следующую жертву своего нездорового настроения?
Что ты вытворяешь, Тинэ? куда резче, чем собирался, спросил Силмароин.
Девчонка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и повернулась к нему с беззаботным выражением на лице. Сразу догадавшись, какой смысл он вкладывал в вопрос, она задумчиво проговорила:
Знаешь, мне никогда не везло с мужчинами.... Тем, кто привлекал меня, я всегда оказывалась не нужна....
Ее внезапная прямота застала его врасплох. Он ожидал, что она начнет оправдываться, но ее уверенность в себе, похоже, перешла последние границы стеснительности и привычной робости перед наставником. А от затаенной боли в ее глазах, его вообще покоробило. Мужчина сразу воскресил в памяти недавний досадный промах, когда вместо поддержки и дружеского участия, невольно добавил девчонке лишних страданий. Идиот! Он снова повторял те же ошибки, собираясь отчитывать ее, в то время когда нужно проявить терпение. Куда терялась его обычная проницательность в ее присутствии?