Джози не могла уснуть до самого утра. Помучившись немного, она ухитрилась принять душ и забинтовать лодыжку. Она оделась и даже смогла натянуть пару холщовых кроссовок.
Спустившись вниз, на кухню, она была встречена радостной улыбкой и объятием Кэтлин.
Где все?
Твой отец занимается со своим терапевтом, Джеем Макнилом. Экономка посмотрела на кухонные часы. У них это займет еще час. Потом Джей помогает ему принять душ и одеться.
Как здоровье у Кольта? Ана не вдавалась в подробности. Может быть, Джози просто не готова была слушать. Только что ему лучше.
Ему становится лучше, и очень быстро. Мы все рады. Кэтлин села напротив нее. Но Ане все еще нужна твоя помощь. Она не будет просить, но ей нужно, чтобы ты осталась.
Джози почувствовала себя виноватой: ее старшая сестра действительно взяла на себя огромный груз ответственности.
Я должна была приехать раньше.
Учитывая обстоятельства, я не могу винить тебя за то, что ты не желала возвращаться, сказала экономка. Но я рада, что ты сейчас с нами. Пожалуйста, скажи, что побудешь с нами еще! Женщина сжала ее руку. Я скучала по тебе, Джози.
Ах, Кэтлин, я тоже по тебе скучала. Но две недели в компании с Гарретомдаже это чересчур. Я пообещала, что останусь на две недели. А потом Она запнулась. Помнишь, Тори взяла на себя мою работу, пока я здесь.
Может быть, она тоже решит вернуться.
Джози улыбнулась.
Как только я уеду, она может вернуться домой.
Значит, ты еще считаешь «Лейзи С» своим домом?
Джози покачала головой:
Не начинай, Кэтлин. Давай не будем спешить. Меня долго здесь не было. Она отпила последний глоток кофе. Где Ана?
Она пошла в сарай с Вэнсом. Сегодня утром прибудут покупатели, они хотят взглянуть на лошадей. Кэтлин посмотрела на часы. Потом она уходит на работу в школу.
Джози кивнула, зная, что приехала отчасти из-за того, что Ана устроилась на работу социальным педагогом. Поднявшись, она попробовала опереться на лодыжку.
Я спущусь, надо бы оглядеться, а затем вернусь, повидаюсь с Кольтом.
Джози поцеловала Кэтлин в щеку. Схватив пальто, она направилась к двери и медленно пошла по дороге, знакомой с детства. Разумеется, в сарае она бывала нечасто. Кольт не хотел вовлекать своих дочерей в дела. Даже когда они стали старше, ему было нежелательно их присутствие. Ездить верхом их учили помощники. Когда Кольт узнал об этом, он распорядился, чтобы их научили чистить конюшни.
Джози вошла внутрь большого строения, и в нос сразу ударил запах соломы и животных. Она улыбнулась, подумав, что не так уж плохо будет провести здесь несколько дней. Осмотрев ряды стойл, она направилась по центральному проходу. По левую руку мелькнула табличка«Блонди». «Жеребец Аны», вспомнила Джози, протянув руку, чтобы погладить животное. Затем она направилась к следующей перегородке, за которой стоял гнедой, Рэсти.
Ну, разве ты не красавец?
Это конь Вэнса.
Джози повернулась, услышав детский голос, и обнаружила у себя за спиной мальчика лет восьми-девяти. Наверное, сын покупателя.
И я уверена, что на нем весело ездить, сказала она.
Ребенок, не поднимая головы, сделал шаг ей навстречу.
Вэнс говорит, что он еще загоняет телят. В этом он лучше всех.
Все мы в чем-то лучшие. Кто этот ребенок? Я Джози, сестра Аны. А ты кто?
Броуди. Вэнс сказал, что мой конь может быть как Рэсти, если я его буду тренировать.
И где носит ее будущего зятя?
У тебя есть свой конь, Броуди?
Мальчик кивнул, и Джози пришло в голову, что она где-то его видела.
Папа его мне купил. Он коричневый, с черным хвостом и гривой. Это означает, что он чалый. Его зовут Ракета.
Классное имя.
Мальчик кивнул, в результате чего ковбойская шляпа сползла ему на затылок.
Я его быстро научу!
Джози улыбнулась.
Судя по всему, это весело.
Она собиралась сказать еще что-то, когда вдруг услышала другой голос, зовущий из противоположного конца сарая.
Броуди!
Джози посмотрела на мальчика.
Кажется, тебя кто-то ищет.
Мальчик развернулся к Гаррету и Вэнсу, шагающим по проходу.
Броуди Темпл!
Темпл. Это сын Гаррета. О боже, она должна была уйти. Последнее, что она хотела, это снова его увидеть.
О нет, сказал Броуди, подойдя ближе к Джози. Папа злится.
Гаррет и Вэнс подошли почти вплотную, и она знала, что уже не сможет уйти просто так.
Броуди, тебе сказали далеко не отходить, сказал его отец. Ты слишком маленький, чтобы находиться рядом с лошадьми без присмотра старших.
И тут малыш выдал ее с головой:
Ничего же не случилось! Я был с Джози.
Глава 3
Гаррета охватило одновременно и облегчение, и удивление, когда он обнаружил Броуди рядом с Джози. Его сын обычно чурался незнакомых людей.
Он посмотрел на мальчика:
Сынок, ты знаешь, что нельзя просто так уходить.
Броуди напрягся.
Я был осторожен, защищаясь, сказал он и перевел взгляд на Вэнса. У вас тут так много лошадей!
Мы надеемся, что весной их станет намного больше, ответил тот. Чтобы мы могли продолжать продавать их другим детям. Он взглянул на Джози: Джози, что привело вас сюда?
Я думала найти Ану. Она посмотрела на мальчика и попыталась изобразить улыбку. А вместо нее нашла Броуди.
Эта улыбка быстро сползла с ее лица, как только она повернулась к Гаррету:
Кажется, ты проводишь много времени на «Лейзи С». Я думала, ты занят строительством дома.
Значит, она предпочла на него разозлиться.
Так и есть. Мой бригадир держит все под контролем. Он положил ладонь на плечо Броуди. Я взял отгул, чтобы провести утро с сыном. Мы выбирали ему первую лошадь.
Я знаю. Мы говорили о Ракете. Она вздохнула. Ладно, я должна вернуться в дом, чтобы проверить, как там Кольт. Было приятно познакомиться с тобой, Броуди.
В разговор вмешался Вэнс.
Не уходи еще, Джози, я собирался показать Броуди новорожденного жеребенка.
Да, пойдем с нами, попросил Броуди.
Гаррет знал, что неизбежно столкнется с Джози, но сегодня он хотел сосредоточиться на сыне, а не на бывшей подружке. Видно было, что она колеблется, но в конце концов она сдалась.
Могу задержаться на несколько минут.
Броуди посмотрел на Вэнса:
Где он?
Улыбаясь, Вэнс снова нахлобучил на него шляпу.
Через несколько отсеков.
Гаррет остался в стороне и позволил Броуди и Джози взять на себя инициативу, но, как только они добрались до небольшого стойла, мальчик отошел, широко улыбаясь, и пропустил вперед взрослых. Давно он не видел своего сына таким счастливым.
Гаррет перегнулся через перила и увидел темно-гнедую лошадь. Рядом была такого же окраса маленькая кобылка с четырьмя белыми носочками, как и ее мама.
Ого, какая крошечная! воскликнул Броуди. Сколько ей лет?
Вэнс начал поглаживать кобылу по носу.
Всего лишь две недели.
Как вы думаете, мама позволит нам ее погладить? спросила Джози у Вэнса.
Гаррет с радостью заметил свет в ее глазах и волнение в голосе. Джози редко была такой беззаботной.
Конечно. Конфетка очень добрая. Он открыл ворота, вошел внутрь, оттеснил лошадь, чтобы его спутники смогли рассмотреть длинноногую кобылку.
Как она тебе, Броуди? спросил Вэнс.
Гаррет опустился на колени, протянул руку, подманивая жеребенка, и позвал Броуди:
Иди сюда, сынок.
Мальчик вошел в стойло и в точности повторил действия отца.
Она такая маленькая!
Броуди бесстрашно протянул руку к жеребенку. Удивительно, но лошадь обнюхала ее и позволила мальчику прикоснуться к ней. Мальчик радостно улыбнулся.
Я ей нравлюсь, Джози, я ей нравлюсь!
Джози присела рядом с Броуди.
Если ты не сделаешь им больно, животные будут тебе доверять.
У Гаррета защемило в груди. Джози всегда удавалось вести себя так, чтобы окружающим ее людям было комфортно в ее присутствии.
Джози встала, оставив Броуди разговаривать с жеребенком. Они уже сдружились. Она взглянула на Гаррета: сразу было видно, что он очень любит своего ребенка. Она почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза при одной только мысли о прошлом. А если бы Она быстро сморгнула предательскую влагу.