Млисс советовала ему написать отцу. Попытайся смотреть на вещи под другим углом зрения. Ее слова. А как, интересно, смотреть на ее отношения со Стэнли? Отношения? Но ведь никаких отношений не было! Но тогда какого черта она понадобилась ему ночью? Вся эта история с матерью не стоит и выеденного яйца. Он разве что не с букетом приперся к дому Мелиссы. Ты ведь знаешь, каково быть без дома Надавил на жалость, сосунок. Но что, если ей действительно стало его жаль? По-человечески жаль. Она могла принять всю эту бредовую историю близко к сердцу. Ведь то, что произошло с ней, не меньший бред, чем болтовня Стэнли. Могла ведь и захотеть помочь во имя человеколюбия. Трэвор вспомнил оклики Млисс. Зачем было звать его, если у нее были виды на Стэнли?
Сознание собственной глупости потихоньку наваливалось на Трэвора. Да Не исключено, что он в очередной раз свалял дурака. Если так, то что делать? Возвращаться с извинениями? Поздно и не менее глупо. На что это будет похоже?
В гостиницу Трэвор зашел почти на автомате. Взял ключ у сонного портье, направился было к лестнице. И тут его осенило.
Скажите, а сегодня в гостинице есть свободные номера?
Портье, пожилой мужчина со скорбным лицом, поднял на него усталый взгляд. Ну неужели Ричмонд похож на город, в котором масса туристов и приезжих? Более идиотского вопроса он не слышал за все время своей работы в «Ричмонде Дрим».
У нас всегда есть свободные номера. Он многозначительно выделил слово «всегда». Дойдет ли до этого парня, что вопрос он задал не слишком умный? Или не дойдет?
Всегда?! Значит, Стэнли солгал. Мало того, солгал намеренно. Более того, солгал с четким расчетом: Млисс пустит. Как ни крути, странный способ ухаживать за девушкой. Ожидание ночью под забором, заранее придуманная легенда, откровенная ложь. Если Млисс двигала исключительно жалость, то Стэнлипохоть. Что, если этот тип навредит Млисс? Она осталась с ним одна в доме. Заступиться некому, а потом объясняй, зачем ты его к себе пустила!
Трэвор должен вернуться. Если оправдаются его первые предположения, что ж, он окончательно постигнет тайну женской сущности. А если нет Трэвор вернул ключ недоумевающему портье и выскочил из «Ричмонде Дрим». Удастся ли ему поймать машину? Полчасапуть неблизкий. За полчаса может случиться все, что угодно. Он уже потерял эти пресловутые полчаса по дороге в гостиницу.
Улица, как назло, пустовала. Да что это за город?! Млисс специально выбирала себе тихий городок. Выбрала. Трэвор закутался в пиджак и поднял воротникхолодно. Придется идти пешком.
Он никогда еще не сталкивался с таким интересным способом ухаживания за девушкой. Может, у Стэнли другие цели? Но какие? Тревога нарастала с каждой минутой. Трэвор ускорил шаг, перейдя почти на бег. Давно он так не спешил. Давно так не волновался о ком-то. Мелисса Она не могла так поступить с ним, теперь он точно в этом уверен. Млиссстранный и замкнутый человек, но она всегда была искренна с ним. И не могло быть по-другомуведь он был единственным, понимавшим ее, помогавшим ей. Почему был? Он и остался таким. Он не бросит ее, он будет за нее бороться. Во что бы то ни стало. Она чистая, честная. Вспомнить хотя бы ее дневник. Как же он мог, как он смел выдумать о ней такое? Какой грязью он облил ее, пусть даже в своем воображении! Простит ли она его? Он бы очень хорошо подумал на ее месте. Таких идиотов, как Трэвор Лоу, надо еще поискать.
Рядом раздался звук рычащего мотора. Замигали огромные глаза фар. Трэвор настойчиво замахал рукой, остановись, мол, дело срочное. Мимо. А как по-другомуночной Ричмонд. Тревога росла, заполняя каждый миллиметр души Трэвора. Только не паниковать, успокаивал он себя. Надо просто идти быстрее. Куда быстрееон уже несся галопом, не взирая на начавшийся моросящий дождь и судорожные порывы ветра. Несся в диком припадке страха за жизнь любимой им девушки с хризолитовыми глазами и сладким именем Мелисса.
Мелисса отложила в сторону книгу. Не читается. Не спится. Только думается. А мысли в голову лезут отнюдь не радостные.
Млисс начала рассматривать рисунки на обоях. Может, это поможет ей заснуть? Белые с золотыми точками обои. Зеленая трава, пестрые цветы, порхающие бабочки. Веселый рисунок, по-детски радостный. Интересно, она сама выбирала обои или ей помогала Грэйс?
Далекая сестра, которую она так хотела найти. Возможно ли это? Завтрашняя поездка в Волтингтон вполне может не дать никаких результатов. Стоит ли ей обратиться в полицию? Описать все, что с ней произошло, все, что она смогла вспомнить. Но чем ей помогут полицейские, которые даже не смогли установить ее личность? К тому же у нее нет золотого ключика Трэвораденег. Да, она нашла кое-какие сбережения, которые хранила в том же ящике, что и дневник, но все это меркнет по сравнению с миллионами Трэвора. И все же полицияэто вариант, который не стоит сбрасывать со счетов.
Но сначала она попробует найти квартиру, которую сестра снимала в Волтингтоне. Едва ли Грэйс все еще в нейсудя по тому, что сказал Франческо, Млисс, приехав туда в последний раз, сестру не застала. И все-таки искать нужно в Волтингтоне, Млисс почему-то уверена в этом. Может, их с сестрой связывает незримая нить, что-то вроде интуиции? Млисс когда-то читала о том, что между близкими людьми, даже если они разлучены, сохраняется связь. Правда, она не верит в мистику. Мистикане то, на что стоит полагаться. Скорее всего, в прошлом Млисс что-то знала о Волтингтоне. Что-то, чего теперь не помнит.
Млисс вновь подумала о Трэворе. Неужели он приревновал ее к Стэнли? Как можно додуматься до такого? Да Трэвор просто псих! Она ни взглядом, ни жестом, ни улыбкой не давала понять, что симпатизирует Стэнли. Она практически не знает этого человека, к тому же о ней совершенно безразличен. Но это Трэвор Лоу. Ничто он может превратить во что-то. Такой уж он сложный и тяжелый человек.
Надо забыть о нем, о его поведении, но мысли так и крутятся вокруг неразберихи в их отношениях. Если бы Трэвор пришел завтра утром, как ни в чем не бывало, она была бы так счастлива! Пусть не извиняется, пусть ревнует. Только бы пришел! Нет, он не придет. Он больше никогда не придет. Слезы наворачивались Млисс на глаза. Нечего плакать. Пара капель тихонько скатилась по щекам, оставляя на них крохотные соленые следы. Млисс отерла слезы. Стыдно плакатьты уже взрослая девочка. Проживешь и без Трэвора. Но почему тогда щемящая тоска так больно хватает за горло и мешает дышать? Почему?
Млисс вспоминала их смешные перебранки, глупую сцену на пороге книжного магазина, когда он впервые обратился к ней на «ты», ужин в волтингтонском ресторане, где она заснула прямо за столом, их кухонные посиделки, когда он сказал, что ему нравится ее нелепость, последнюю прогулку в парке. Они знакомы совсем недолго, а сколько воспоминаний! Как нежно он поцеловал ее в парке, с каким чувством провел рукой по ее лицу. Теплая рука, касающаяся изгибов ее лица, чуть дрожащая от волнения. Он хотел узнать о ней больше, хотел открыть ее Губы, руки, его горячее теловсе рождало в ней безумное желание. Млисс нетерпеливо поерзала в кровати. Кажется, ее желание не будет удовлетворено. Никогда. С другой стороны, может, лучше так, чем с тем парнем, о котором она вспомнила сегодня днем. Ерзанье потных тел под одеялом. Зато о Трэворе она не будет вспоминать с отвращением. Нашла, чем себя успокаивать, вздохнула Млисс.
Опять шорох в коридоре. Наверное, Стэнли отправился в туалет. Не спит, как и она. Скорее всего, думает о предстоящем разговоре с матерью. Бурная жизнь. Пьяная мать, приводящая в дом любовников. А по нему не скажешь, что переживает: всегда такой веселый, говорливый. Умеет скрывать свои чувства.
Снова шорох. Почему его так интересовало, где именно она будет спать? Стэнли даже высунулся в коридор, чтобы увидеть это. Что ему было нужно?
Млисс попыталась еще раз вспомнить подробности переезда в Ричмонд. Она сидела на крыльце, в ожидании грузовика с вещами и размышляла. Стэнли в тот момент еще не было, наверное, он появился после того, как приехала машина. А был ли он вообще? По спине Млисс пробежал холодок, словно сзади ее окатили ледяной струей из шланга. Что если Стэнли соврал? Тогда как они познакомились (знала ли она его вообще?), откуда ему известно, где она живет? Бред. Зачем Стэнли нужно было обманывать ее?
Подчиняясь неизвестному инстинкту, Млисс встала с кровати и повернула ключ в замочной скважине. Так надежнее. Только чего она боится? Прячется от Стэнли? Это болезнь. И называется она паранойей. Душевная болезнь, характеризующаяся бредовыми переживаниями, пронеслось в голове Млисс. Не из-за своей ли паранойи она сидела взаперти столько времени? Не исключено. Может, все, что связано с Грэйс, тоже параноидальный бред? Выдумка ее больного воображения? Но не у двоих же сразуведь именно Трэвор утверждал, что Млисс пытались убить. Хотя Трэвор тоже мог ошибаться.
И вновь шорохи. Теперь уже совсем недалеко от двери. Она отчетливо слышит их. Может, слуховые галлюцинации? А если нет, что тогда Стэнли Ларсон делает под ее дверью?!
Надо позвать и спросить, он ли это. Только язык странно приклеился к гортани. Горло Млисс пересохло, все существо охватил животный страхстрах неведомого. Страх шуршащей темноты, притаившейся за дверью. Ей хотелось скулить, как щенку, хотелось позвать Трэвора. Но она точно знала: никто не придет ей на помощь.
Ручка двери задергалась. Кажется, когда-то она смотрела фильмы ужасов. Там всегда так случается: зловещие шорохи, вращение дверных ручек, а потом появление в комнате какого-нибудь Джейсона или Фредди Крюгера. Классика жанра. Господи, о чем она только думает в такую минуту? Кто-то пытается войти к ней в комнату, и этот кто-топаренек Стэнли, который так некстати поссорился сегодня с мамочкой!
Что делать? Млисс оглянулась вокруг. Как и следовало ожидать, никаких пистолетов и винтовок под рукой не оказалось. Может, прав ее сосед, так агрессивно относящийся к людям, может, так и нужно? Во всяком случае, он точно не попал бы в такую передрягу.
Ручка задергалась настойчивее, на дверь явно начали напирать. Что, что ей делать? Она тихонько встала с кровати и подошла к окну. Второй этаж. К окну спальни протягивало спасительные ветви дерево яблони. Если она подберется по карнизу к ветвям, не оступится и не упадет, есть шанс, что она успеет убежать до того, как Стэнли выломает дверь.
Млисс справилась со щеколдами и распахнула окно. В лицо ударили мелкие дождевые капли. Нет, прыгать она точно не будетэта высота ей не по зубам. Девушка застыла, стоя на подоконнике. В дверь яростно ломились явно не слабые руки. Надо решаться. Она повернулась спиной к дереву, ступила сначала левой, затем правой ногой на скользкий карниз, крепко вцепившись руками в оконную раму. Только бы не упасть, не соскользнуть с мокрого карниза. Только бы выбраться раньше, чем Стэнли доберется до нее. Только бы Она подобралась ближе к самой большой ветке и протянула к ней дрожащую руку. Цепляйся крепче. Краем уха трясущаяся от холода и страха Млисс услышала хруст двери, начинающей сдавать свои позиции. Быстрее! Она вцепилась в ветку, ноги сами соскользнули с карниза. Млисс повисла в воздухе, пытаясь уцепиться непослушными ногами за яблоневый ствол. Черт! Он слишком далек от нее! Надо попробовать подобраться ближе. И почему только я не занималась гимнастикой, теперь обязательно займусь, если выживу, обещаю, только бы выбраться из этого кошмара, только бы не упасть, только бы не
Ветка не выдержала, издала жалобный хрустящий стон, и Млисс, зажмурив глаза, полетела на землю.
11
Впервые за всю свою жизнь Трэвор Лоу узнало том, что такое настоящий страх. Страх за любимого человека, которого немыслимо, невозможно потерять. Когда он добрался наконец до дома Млисс и понял, что дверь ему никто не откроет, он, как ястреб, перелетел через забор и собрался было убить Стэнли Ларсона. А если не убить, то, как минимум, покалечить. Услышав за домом треск ломающейся ветки и стук упавшего тела, Трэвор бросился туда и обнаружил Млисс, без сознания лежащую на мокрой земле.
Он убил ее, мысль разящей молнией пронеслась в голове. Трэвор с трудом взял себя в руки и нащупал пульс у неподвижной Млисс. Слава Богу, жива. Сердце Трэвора колотилось миллионом ударов в минуту. Слава Богу. Из-за своей непроходимой тупости он чуть было не потерял ее.
Трэвор глянул вверх, на распахнутое окно. Она спасалась от преследования Стэнли, пыталась выбраться из комнаты. Наверное, он до сих пор там. Трэвор оставил Млисс и опрометью бросился в дом. Однако Стэнли оказался проворнее: его белесая взъерошенная шевелюра уже мелькала за забором. Трэвор бросился вдогонку. А вот теперь он точно порешит Стэнли Ларсона! Места живого на нем не оставит! Таким подонкам нечего коптить белый свет! Но Стэнли был прирожденным бегуном: с быстротой зайца, спасающего свою шкуру в полном голодных зверей лесу, он сделал несколько прыжков и растворился во мгле ричмондских переулков.
Трэвор пробормотал парочку непристойных выражений и отправился назад, к неподвижно лежащей под яблоневым деревом Млисс.
Он бережно поднял Млисс с земли и понес ее в дом. Положил на диван в гостиной, где она в первый раз отходила от нелегкого путешествия в прошлое. Как привести ее в чувство? Вызвать скорую? Нет, сначала попробуем обойтись подручными средствами. Есть ли у нее что-нибудь, похожее на нашатырный спирт. Говорят, он хорошо помогает людям, упавшим в обморок.
Трэвор порылся на полках в ванной, но обнаружил лишь перекись водорода, стоящую рядом с раствором бриллиантового зеленого. Эти пузырьки едва ли спасут положение.
Трэвор метнулся в кухню и увяз в непроходимой трущобе множества шкафчиков и дверочек. Господи, у нее какое-то маниакальное пристрастие к ящикам. Зачем человеку, который почти ничего не готовит, такая кухня? Нет, он никогда не поймет женщин.
Поиск нашатырного спирта едва ли можно было назвать успешным. Трэвор ограничился стаканом воды и решил просто облить ею Млисс. Вряд ли она будет в восторге, но больше он ничего не может придумать глухой ночью в тихом городке Ричмонд. Если не поможет вода, тогда придется вызывать врачей. Но пока есть шанс обойтись этим нехитрым средством.
Трэвор склонился над Млисс. Лицо ее было бледным, но спокойным, не выражающим никаких эмоций. Дыхание было размеренным, она будто погрузилась в глубокий сон. Трэвор снова вспомнил старинный портрет зеленоглазой красавицы, висящий на стене в отцовском доме. Какое сходство! Правда, сейчас глаза Млисс закрыты, но четкие, нежные линии ее лица продолжали напоминать ему даму с портрета. Такие же алые, изящные, как крепкие лепестки тюльпана, губы, маленький аккуратный нос, благородная бледность щек Трэвор часто любовался портретом в детстве. Он мог час смотреть на него, не отрываясь. Та дама была для него идеалом женской красоты. В ней была загадка и, одновременно, открытость, непосредственность и, одновременно, скромность, гордость и естественность. Воображение позволило ему сочинить ее характер, наделить прекрасную незнакомку теми качествами, которые казались ему верхом женской притягательности. Туманный взгляд, задумчиво скользящий в никуда, зовущие губы Она словно ждала своего спасителя, того единственного, достойного ее красоты и сокровищ души, который пришел бы и одним поцелуем развеял чары, оживив ее, заставив сойти с портрета. Мелисса Линсей была так похожа на придуманную им сказку!