- Все нормально. Я поняла, о чем ты. У него почти ужасающий самоконтроль и эта непроницаемая властная аура.
- Мне кажется, тебе удалось пробить броню. По моему мнению, как раз в этом он и нуждался. В тебе.
- Надеюсь, и Сет так считает. Оказалось, что мне нужен был как раз он. Я в него влюблена. - Со смешком она покачала головой и глотнула вина. - Поверить не могу, что рассказываю тебе это. Я редко поверяю мужчинам свои тайны.
- Братья - это другое.
- Да, другое, - улыбнулась Грейс.
- Надеюсь, Сет понимает, как ему повезло.
- Думаю, Сет не верит в везение.
* * *
Грейс полагала, что Сет не верит и в три Звезды Митры. А она, как выяснилось, верит. За очень короткое время ее сознание просто раскрылось, границы воображения и восприятия раздвинулись. В камнях была магия, сила - Грейс с ними соприкоснулась. Как и Бейли с Эм Джей, как и мужчины, которые оказались с ними связаны.
Грейс не сомневалась, что кто бы ни жаждал этой магии, этой силы, он ни перед чем не остановится. Даже если бы бриллианты оставались в музее. Он все равно желал бы их, все равно плел бы заговоры, чтобы ими завладеть.
Но получить камни через нее он больше не мог. Ее с ними связь, подумала она с облегчением, завершена. Грейс была в безопасности в своем доме и научится жить в нем заново. И начнет прямо сейчас.
Она тщательно продумала наряд: длинное белое платье из тонкого муарового шелка, оставляющее плечи открытыми и собирающееся в складки у лодыжек. Под ним Грейс была голой, увлажненной кремом и надушенной. Волосы она оставила распущенными, лишь по бокам сколов серебряными гребнями. В уши вдела мамины сапфировые капельки, сверкающие, словно две звезды. Повинуясь импульсу, Грейс застегнула высоко на предплечье массивный серебряный браслет - языческий штрих.
Посмотрев после на себя в зеркало, она ощутила слабый толчок - словно увидела в отражении, как с ней слился бестелесный призрак. Но тут же отмахнулась от этого ощущения, списав его на нервы и ожидание, и принялась завершать приготовления.
Заполнила заново обставленные комнаты свечами и цветами, радуясь их приветливому виду. На столик у окна, выходящего в сад, поставила фарфор и хрусталь для дотошно продуманного ужина на двоих. Шампанское стояло во льду, приглушенно звучала музыка, свет был романтически приглушен. Оставалось только дождаться мужчину.
Остановившись на подъездной дорожке, Сет увидел в окнах свечи. Его охватила усталость, в тусклом свете фар он потер глаза, в которые словно песку насыпали.
А тут свечи в окнах.
Сет вынужден был признать, что впервые в своей сознательной жизни ему не нужно контролировать себя или мир вокруг. И уж точно нет необходимости контролировать эту женщину, которая зажгла свечи и ждала его в мягком мерцающем свете.
Он занялся Дивайном из чистых инстинктов, и одним из них, Сет это осознавал, был инстинкт территории. Едва ли есть что-то более для него нехарактерное.
Может быть, поэтому он ощущал себя слегка не в себе. Неуправляемым. Грейс стала центром вселенной, основой основ.
Или это было наваждение?
Разве он не потому приехал, что не сумел устоять? Так же как и начал копать под Дивайна, потому что тот пробудил его первобытный защитный механизм.
Может, так все началось, признал Сет, но его полицейские инстинкты все еще работали. Дивайн был замаран. Еще немного времени, еще немного упорства - и он свяжет этого человека со смертями, окружающими алмазы.
«Не будь он дипломатом, - подумал Сет, - давно уже сидел бы на допросе». Дивайну нравилось коллекционировать, он собирал редкостные диковинки, от которых зачастую слегка веяло магией. И год назад ГрегорДивайн профинансировал экспедицию, чтобы отыскать легендарные Звезды. Археолог-конкурент нашел их первым, и камни передали в Вашингтонский музей. Дивайн потерял на этой охоте более двух миллионов, а камни ускользнули у него сквозь пальцы. Конкурент через три месяца встретил трагический конец в джунглях Коста-Рики.
Сет не верил в совпадения. Человек, который не дал Дивайну удовлетворить жажду обладания камнями, погиб. Как и глава снаряженной Дивайном экспедиции, по сведениям Сета.
Нет, он не верил в совпадения.
Дивайн вот уже два года регулярно останавливался в Вашингтоне и ни разу не встречал Грейс. А теперь, сразу после того как она связалась со Звездами, он не только оказывается на том же приеме, что и она, но и чуть ли не разыгрывает перед ней пьесу.
В жизни такого просто не бывает.
«Еще немного времени», - сказал себе Сет, потирая виски, чтобы избавиться от головной боли. Он найдет прочную связь, связь между Дивайном и Сальвини - поручителем, который погиб в разбившемся фургоне Карло Монтурри. Оставалось лишь одно звено, и тогда остальная цепь встанет на место.
Но сейчас нужно выбраться из душной машины, войти в дом и заняться своей личной жизнью.
С коротким смешком Сет шагнул на дорожку. Личная жизнь. Не в этом ли отчасти проблема? У него никогда не было личной жизни, он никогда ее себе не позволял. А теперь, через считанные дни после встречи с Грейс, она угрожала его поглотить.
«На это тоже нужно время», - сказал он себе. Время отойти и бросить с расстояния более объективный взгляд. Он позволил всему произойти слишком быстро и выйти из-под контроля. Это нужно исправить. Человек, который так быстро влюбился, не может себе доверять. Пришла пора вновь мыслить логически.
Они кардинально отличались: опытом, образом жизни, целями. Физическое притяжение со временем исчезнет или, естественно, станет привычным. Сет заранее предвидел, что Грейс отстранится, как только первая страсть ослабеет. Станет беспокойной, будет раздражаться из-за его рабочих обязанностей. А у него не найдется ни сил ни желания крутиться в социальном водовороте, который составлял столь запутанную часть ее жизни.
Грейс быстро подберет того, кто охотно окунется в такую жизнь. Красивая женщина, жизнерадостная, популярная, получающая комплименты на каждом шагу, не станет месяцами зажигать свечу в окне.
Он оказал бы им обоим услугу, притормозив, отступив. Поднимая руку, чтобы постучать в дверь, Сет отмахнулся от внутреннего насмешливого голоса, который назвал его лгуном и трусом.
Грейс открыла на стук так быстро, словно ждала его. Она остановилась в проеме, а мягкий свет пронизывал плавные линии белого шелка. От ее силы, чистой и языческой, перехватило дыхание.
Хотя Сет держал руки по бокам, Грейс шагнула к нему, и его сердце едва не разорвалось от приветственного поцелуя.
- Рада тебя видеть. - Грейс пробежала пальцами по его скулам, по теням под глазами. - Долгий был день, лейтенант. Входи и будь как дома.
- У меня не так много времени. Нужно работать. - Он помедлил и увидел в ее глазах вспышку разочарования. Она оправдывала то, что он намеревался сделать.
Но вдруг Грейс улыбнулась и взяла его за руку:
- Ну тогда не станем тратить время попусту и торчать в коридоре. Ты ведь еще не ужинал, да?
Отчего она не спросила, почему он не может остаться, задумался Сет, иррационально раздражаясь. Почему не выразила недовольство?
- Нет.
- Хорошо. Садись и выпей. Тебе можно пить или ты официально на дежурстве? - Продолжая говорить, она вошла в комнату и вытащила из серебряного ведерка охлажденное шампанское. - В любом случае не думаю, что один бокал может навредить. И я никому не скажу. - Она уверенным движением выкрутила пробку, которая приглушенно празднично хлопнула. - Я только что приготовила канапе, так что угощайся. - Грейс указала на серебряный поднос на кофейном столике и с тихим шелестом шелка отошла наполнить два бокала. - Скажи, как тебе. Я загнала беднягу Кейда чуть ли не до смерти, но хотелось хотя бы гостиную привести в порядок побыстрее.
Сет словно попал в разворот глянцевого журнала об идеальной жизни. В комнате не было ничего лишнего, все выглядело милым и блестящим. Дерзкие цвета перемежались черными и белыми, со вкусом выполненные безделушки, казалось, подбирали тщательно и долго.
И все же она создала интерьер за считанные дни - часы. Сет предположил, что такова сила богатства и хорошего воспитания.
При этом комната не выглядела расчетливо обставленной или холодной, она выглядела благородной и радушной. Мягкие поверхности, мягкие очертания - повсюду ощущалась Грейс. Старинные бутылки, отделанные камнями, китайская кошка, свернувшаяся прикорнуть, пышно разросшийся папоротник в медном горшке.
И цветы, свечи.
Подняв взгляд, Сет отметил окружающие галерею деревянные перила.
- Вижу, их починили.
Что-то не так, поняла Грейс, передавая ему бокал.
- Да, я хотела восстановить всё как можно скорее. Ремонт и новая сигнализация. Думала, ты одобришь.
- Я посмотрю, если хочешь.
- Лучше отдыхай, пока можешь. Принести ужин?
- Ты готовила?
- Я бы так с тобой не поступила, - рассмеялась она, - но я эксперт по заказам и сервировке. Постарайся расслабиться. Я сейчас вернусь.
Когда Грейс выскользнула из комнаты, Сет посмотрел на поднос. Серебряная чаша с глянцевой черной икрой, изящные закуски. Детектив отвернулся от них и с шампанским в руках отправился изучать портрет Грейс.
Когда она вернулась, толкая перед собой старинную тележку, Сет все еще рассматривал нарисованное лицо.
- Он был влюблен в тебя, верно? Художник?
- Да, был. - Услышав его прохладный тон, Грейс осторожно выдохнула. - Он знал, что я его не люблю. Мне бы хотелось ответить ему взаимностью - Чарльз один из самых добрых и нежных мужчин, что я знаю.
- Ты с ним спала.
По спине пробежал холодок, но Грейс заставила себя спокойно расставить тарелки на украшенном свечами и цветами столе.
- Нет. Это было бы не честно, и он мне слишком дорог.
- Ты скорее переспишь с тем, на кого тебе плевать.
Грейс поняла, что не заметила приближающейся бури. Как глупо с ее стороны.
- Нет, но я бы не стала спать с тем, кому это причинит боль. Я не хотела ранить Чарльза, становясь его любовницей, поэтому осталась его другом.
- А жены? - Теперь Сет развернулся и, прищурившись, всматривался в лицо Грейс. - Например, жена графа, с которым ты путалась? Тебя не волновало, что ты ранишь ее?
Грейс подняла свой бокал и смело встретила взгляд Сета. Она никогда не спала с упомянутым графом, да и с любым другим женатым мужчиной. Но никогда и не трудилась оспаривать общественное мнение. Как не станет этого делать и сейчас.
- С чего бы? Она была не моей женой.
- А парень, который пытался покончить с собой, когда ты разорвала помолвку?
Она поднесла бокал к губам и глотнула игристое вино, которое потекло по горлу раскаленной лавой.
- Весьма театрально с его стороны, не находишь? Мне кажется, ты не в настроении для салата «Цезарь» и стейка «Диана» - жирная пища плохо усваивается во время допросов.
- Никто тебя не допрашивает, Грейс.
- Еще как допрашиваешь. Но ты не удосужился зачитать мне мои права.
Ее холодный гнев помог оправдать его собственный. Детектив знал, что его задели не слухи о мужчинах, которые он сознательно бросил ей в лицо.
Задевало то, что они не имели для него значения, что почему-то для него имела значение только она.
- Странно, что ты так деликатничаешь, отвечая на вопросы о мужчинах, Грейс. Ты ведь не старалась скрыть свой послужной список.
- Я ожидала от тебя лучшего, - произнесла она так тихо, что Сет едва расслышал, затем покачала головой и равнодушно улыбнулась. - Глупо с моей стороны. Нет, я никогда не старалась ничего скрыть, если это не имело значения. Мужчины, по большей части, не важны. Хочешь, чтобы я сказала, что ты другой? Поверишь, если я так скажу?
Он боялся, что поверит. Был в ужасе, что поверит.
- Это не обязательно. Всё происходит слишком быстро, Грейс. Меня это не устраивает.
- Вижу. - Она подумала, что теперь действительно отлично это видит. - Ты бы хотел притормозить. - Отставила бокал в сторону, зная, что сейчас рука задрожит. - Оказывается, пока я стояла отвернувшись, ты сделал пару больших шагов. Жаль, что я не играла в эту игру в детстве - лучше бы отслеживала внезапное движение.
- Это не игра.
- Уж надеюсь, что нет. - Невзирая на гордость, сердце у нее тоже было. И ей стоило бы догадаться. - Как ты мог заниматься со мной любовью сегодня утром, Сет, а теперь вести себя так? Как ты мог прикасаться ко мне, как никто до тебя, а теперь так меня ранить?
Все из-за затопившей его утром беспомощности перед желанием, понял Сет.
- Я не пытаюсь тебя ранить.
- Нет, ты делаешь еще хуже. Оказываешь нам обоим услугу, да? Так ты поступаешь? Уходишь, пока все не становится слишком запутанным? Поздно. - Ее голос надломился, но тут же окреп: - Все уже запуталось.
- Проклятье. - Сет шагнул к ней, но замер, когда Грейс мотнула головой и ожгла его голубым взглядом.
- Даже не думай прикасаться ко мне с подобными мыслями. Ты пойдешь своей чистенькой дорогой, лейтенант, а я пойду своей. Я не верю в промедление. Ты либо идешь вперед, либо останавливаешься. - Злясь на себя, она подняла руку и смахнула слезу со щеки. - Мы, очевидно, остановились.
Глава 11
Сет стоял посреди гостиной, размышляя, что же, чёрт побери, он делает. Рядом с ним женщина, которую он любит, которая - благодаря какому-то крутому повороту судьбы - возможно, действительно любит его. Вот он, шанс на ту жизнь, о которой лейтенант Бьюкенен никогда не позволял себе даже задумываться, - шанс обрести семью, дом, женщину. Но Сет отталкивал всё это от себя - обеими руками - и, кажется, не собирался останавливаться.
- Грейс Я хочу дать нам обоим время, чтобы подумать, что мы делаем и куда это нас приведёт.
- Нет, не хочешь. - Она откинула волосы назад одним резким движением головы. - Думаешь, раз я знакома с тобой каких-то несколько дней, то не понимаю, что творится у тебя в голове? Я намного ближе знаю тебя, чем кого-либо другого в своей жизни. Я тебя понимаю. - Грейс сделала глубокий, судорожный выдох. - Ты хочешь заполучить руль обратно, чтобы кнопка управления снова оказалась у тебя под большим пальцем. Всё происходящее вышло из-под контроля, а ты просто не можешь позволить, чтобы это случилось.
- Может, ты и права. - Сет понял, что так оно и есть. Это абсолютная, унизительная правда. - Но, по сути, это ничего не меняет. Я веду расследование, в ходе которого не так объективен, как следовало бы, потому что это связано с тобой. Когда дело будет закрыто
- И что произойдёт тогда? - потребовала ответа Грейс. - Мы начнём с того момента, когда ты ушёл? Я так не думаю, лейтенант. А что произойдёт, когда ты возьмёшься за другое расследование? А за следующее? Я что, похожа на того, кто будет смиренно дожидаться, пока у тебя появится время и место, где можно будет продолжить со мной отношения «снова вместе - снова врозь»?