Еще можно заняться шитьем, если я всерьез намерена установить контакты с компанией нижнего белья.
Он морщится.
Не вздумай! Сегодня у Майкла день рождения, забыла, что ли?
Точно, совсем забыла! Майклодин из нэшвиллских друзей Тофера, время от времени проводящий с нами время. Оннатурал, но они с Тофером не разлей вода еще со школьных времен.
Тофер косится на меняпродолжает отслеживать мою реакцию на помолвку Престона. Я не подаю вида, что мне больно.
Я вздыхаю. Может, мне и впрямь полезно развеяться, натанцеваться до одури.
В ночные клубы я вечно заваливаюсь черт знает в чем.
Он проникновенно прижимает руки к груди.
Доставь мне удовольствие, дай подобрать тебе наряд.
Он редко выглядит настолько оживленным.
Мне знакомо это твое выражение лица. Намечается одна из ваших тематических встреч?
Он утвердительно кивает.
Вчера мы с Майклом обо всем договорились. Темафильм «Бриолин». ЯДжон Траволта, тыОливия Ньютон-Джон.
Он довольно потирает руки, весь в предвкушении.
Не надо! взываю я. Не хочу маскарада!
Крепись, Елена Мишель! Я позаботился о твоем копытном любимце, а ты теперь изволь сыграть роль на нашей вечеринке. За тобой должок.
Перестань называть меня двумя именами! Ты мне не мать.
Но он уже паясничает на ступеньках полированной лестницы из вишневого дерева в холле.
Полюбуйся на меня, яСандра Ди, мне осточертела моя девственность Добравшись до верхней ступеньки, он кричит: Позже я потребую от тебя деталей о Джеке Хоуке и его сексуальном мастерстве. Ты скомкала подробности.
Больше не собираюсь с ним видеться, поэтому они неважны.
Злобная карга!
Он исчезает в своей комнате, а я хватаю Ромео, вылезшего из своей палатки, и звонко его чмокаю. Все, что относится к прошлой ночи, включая новость о помолвке, лежит на моих плечах как тяжелая дождевая туча. Я уныло вздыхаю.
Что мне делать, Ромео?
Ромео, глядя на меня, потешно гримасничает.
Я переспала со знаменитым футболистом, сообщаю я поросенку. Он спер мои трусы. Мало того, Престон и Жизель женятся, а я Я всхлипываю. Мне полагается за них радоваться. Ну, что ты обо всем этом думаешь? Я вопросительно смотрю на него.
У вас серьезные проблемы, леди, отвечают его глазки.
9Джек
Стервятники кружат
Я оглядываюсь на Лоренса, пробормотавшего эти слова. Мы проталкиваемся сквозь толпу операторов и репортеров, набившихся в зал для пресс-конференций. Перед каждым креслом вдоль длинного стола выставили целый ряд микрофонов. При нашем появлении толпа расступается. Я смотрю прямо перед собой. После разговора в раздевалке я слегка взбодрился и уже питаю некоторую надежду, что справлюсь со всей этой сворой.
Я сажусь в центре стола. Справа от меня усаживается тренер, слеваЛоренс.
Вбегает Девон и, глядя на меня, поднимает кулакмол, крепись.
Долой страх! Здесь моя любимица. Он манит к себе смазливую репортершу. Рад вас видеть. Позвоните мне, когда будет минутка.
Она краснеет. Уже неплохо.
Девон, шепчу я, ты мог бы не приходить. Но ты опоздал и привлек всеобщее внимание. Все смотрят на тебя. Я изображаю уверенность, которой нет в помине. Собственно, я всю жизнь только этим и занимаюсь.
Главноехороший план. Он приподнимает брови, широко улыбается, проводит ладонями по торчащим во все стороны идеально уложенным рыжим волосам. К тому же я отлично смотрюсь в кадре.
Девон садится в дальнем конце, устраивается поудобнее и обводит комнату ленивым взглядом, подмигивая каждому, кто не отводит глаз.
Лоренс наклоняется к нему и шипит так громко, что слышно даже мне:
Немедленно уймись, не то будешь платить мне за исправление твоего имиджа.
Нэшвилл меня любит, Лоренс, весело отвечает Девон. Не бойся, я не умею ошибаться.
Дай болельщикам время. Они непостоянны.
Тренер занимает место спикера и смело смотрит в объективы.
Спасибо, что пришли. Знаю, вам не терпится узнать последние новости о команде. Он косится на меня.
Я уже устал стискивать челюсти, изображая спокойную решимость.
Первым деломответ на первый вопрос, который, как я знаю, вы хотите задать. Результат анализа крови Джека Хоука готов. На момент несчастного случая в ней не было ни алкоголя, ни наркотиков. Нет никаких причин исключать его из команды. Правда в том, что все мы стеной стоим за Джека. Мы его поддерживаем. Он был и остается лидером «Тигров». Долгая пауза. А теперь вопросы. Если они есть, Джек готов на них ответить. Уверен, вы знаете, что он годами не отвечал на вопросы репортеров, но сегодня он согласился нарушить молчание.
У меня так колотится сердце, что его удары слышны, наверное, каждому в этой комнате.
Внезапно в комнате появляется Эйден. Прислонившись спиной к стене, он отыскивает глазами человека из Adidas. Все ясно, Джек Хоукбольше не лицо Adidas. То, что они от меня отвернулись, не должно удивлять: с момента выхода книги Софии я этого ждал. Полагаю, события этой недели стали просто вишенкой на торте.
Дверь снова открывается, и я вздрагиваю. В инвалидном кресле въезжает Тимми Кейн, тот мальчишка, которого я сбил; одна рука у него в гипсе. За спиной у него маячит мамаша. Они замирают рядом с Эйденом.
Ему-то что здесь делать? Он еще ребенок.
В следующее мгновение я обо всем забываю: ко мне кидаются репортеры, камеры наведены на меня как стволы.
Джек, вам предъявлено обвинение в причинении вреда по неосторожности?
Джек, вы знаете, что сбитому вами мальчику всего десять лет?
Наверное, они еще не заметили, что он здесь.
Джек, вам известно, что болельщики запустили петицию с целью исключения вас из команды?
Джек, это правда, что София Блейн пишет о вас статью для Cosmopolitan? Она утверждает, что вы заставили ее сделать аборт.
Ни к чему я ее не принуждал! У меня пересохло во рту, голова идет кругом.
Джек, почему вы не даете интервью?
Голоса сливаются в один, крику все больше, толпа пожирает меня глазами, я сижу весь мокрый. Стискивая под столом руки, я молюсь, чтобы никто не заметил, что меня тошнит. Все силы уходят на то, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Ни на что не реагируй. Говори тихо. Спокойствиетвое спасение.
Всех опережает парень в джинсах, с бейджем канала ESPN на груди. Узнаю его: это Джон, ведущий популярного ток-шоу, крупная медийная величина.
Джек, можете точно сказать, что случилось?
Я киваю, но голоса нет. Я делаю свою дыхательную гимнастику: четыре коротких вдоха, один глубокийи длинный выдох.
Эй, лови! доносится издали голос Девона. Он стоя держит футбольный мячя не видел, что он его притащил.
Включается автопилот, я вскакиваю и инстинктивно ловлю мяч.
Когда мяч у тебя, ты не можешь молчать. Ты всегда говоришь нам, как действовать. Он ухмыляется, я отвечаю тем же. Не скрою, держа в руках кожаный мяч, я обретаю желанное спокойствие. Этомое, я дома.
Он понимающе кивает и садится, сутуля спину.
Я стою лицом к моим недругами к мальчишке, которого покалечил, держа в руках то, что мне дороже всего.
Придется тебе им ответить.
Твоя задачавправить им мозги.
В комнате жара, с горящим лицом я поворачиваюсь к репортерам.
Все затаили дыхание и ждут; некоторые уже строчат в своих блокнотахне иначе, фиксируют свои удачные мысли на тему того, какой я идиот. Им невдомек, как мне тяжело, как страшно стоять вот так перед незнакомыми людьми.
Стискивая мяч, я откашливаюсь. Вся комната замирает в ожидании.
Спасибо, что пришли.
Ничего не могу поделать со своим низким голосом, стараюсь только смягчить сварливый тон.
Вижу, Девон показывает мне язык, и усмехаюсь. Это помогает!
Набираю в легкие воздух и иду к подиуму.
Выше голову, Джек. Что с того, что ты наделал ошибок на первых шагах своей карьеры? Зато ты отдал этому городу лучшие годы своей жизни. Я стараюсь унять волнение, расплести комок нервов в груди, посадить их на цепь.
Случившееся три дня назад было несчастным случаем, начинаю я. Я уезжал со стадиона после тренировки, двигался задним ходом со своего парковочного места и, не заметив мальчика на самокате, толкнул его бампером. Результатперелом руки и растяжение лодыжки. Врачи говорят, что он идет на поправку. Я говорю все резче. Правда в том, что в этой истории нет ничего выдающегося. Аварии происходят ежедневно, в этой, к счастью, обошлось без серьезных травм. Я благодарен за это судьбе и намерен не терять контакта с Тимми и с его семьей.