Все в порядке, Майки. Видишь? Я защелкиваю ремень и улыбаюсь ему.
Он неодобрительно поджимает губы и сильней стискивает руль.
Господи, ты так напряжен, тебе точно нужно потрахаться, тихо бормочу я, буквально чувствуя исходящие от него волны раздражения. Еще не поздно вернуться. Уверена, если ты извинишься, Натали уложит тебя в свою кроватку.
Замолчи, хрипло просит Майкл, предостерегающе взглянув на меня.
Я порываюсь еще что-нибудь ляпнуть, но что-то в его глазах останавливает меня. Я не хочу испытывать его терпение. Не потому, что я боюсь его, просто мне не хочется вести себя с ним как сука.
Я его не понимаю, но и себя я тоже не понимаю. Этот парень чем-то цепляет меня. Что в нем такого? Не могу понять.
Я отворачиваюсь к окну и пялюсь в него остаток дороги.
МАЙКЛ
Черт! я ругаюсь, закончив разговор с Сарой, за что тут же получаю красноречивый взгляд от Джули: так она молча напоминает мне, что я не должен выражаться при ней.
Да, знаю, это мое правило. Я пытаюсь быть взрослым и подавать хороший пример своей подопечной. У меня не всегда получается. Но, если бы видели меня год назад, то удивились бы, кем я стал.
Ну, Джи, у меня две новости, пряча мобильник в задний карман джинсов, сообщаю я.
Давай с плохой, вздыхает девочка.
Сара отравилась чем-то и сегодня не сможет с тобой посидеть.
Лицо Джули ничего не выражает. Кажется, она не в восторге от своей няньки, но Сара здорово меня выручает, оставаясь с Джули, когда мне надо отлучиться из дома.
Это точно была плохая новость? уточняет племянница.
Я киваю.
Даже не сомневайся.
А какая хорошая?
Про хорошую я ничего не говорил. Вторая тебе тоже не понравитсятебе придется поехать со мной.
Как только она это слышит, откидывается на спинку стула и протестующе стонет.
Только не это! Я ведь там со скуки умру!
Послушай, я тоже не в восторге от того, что приходится брать тебя с собой на работу, но ты не можешь остаться дома одна, а искать другую няню некогда. Я развожу руками, показывая, что деваться нам некуда.
Лоб Джули морщится, когда она хмурит брови, но вдруг разглаживается и хитрая улыбка сияет на ее лице.
Ты можешь попросить Харпер присмотреть за мной. Она домаее машина стоит на улице.
Нет, не раздумывая, отвечаю я.
Эта девушка не останется с моей племянницей.
Почему? снова хмурится Джули.
Потому что нет. Я даже не хочу это обсуждать с ней. Это мое решение и оно не должно подлежать пересмотру. В конце концов, я тут взрослый. Да, недавно они неплохо поговорили и нашли общий язык, но черт, нет!
Эта девица
Я бы лучше осталась с Харпер, упрямится Джули.
С чего это? Я складываю руки на груди, чувствуя, как закипаю. Джули даже не понимает, о чем меня просит. Ты ее даже не знаешь.
Она мне нравится! Мне нравится с ней разговаривать.
Послушай, Джули, я старательно контролирую голос, эта девушка абсолютно ненадежна и я не доверяю ей. Если она останется с тобой, я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, я буду очень переживать.
Ты можешь нам звонить. И я знаю, как позвонить в 911 если придется, торопливо произносит девочка.
Да, конечно, она знает, как позвонить в службу спасения. После того, как этой зимой погибли ее родители, я заставил ее выучить все экстренные номера.
Я что, действительно раздумываю о том, чтобы попросить Харпер Рэй присмотреть за Джули, пока буду на работе? Какая ирония.
Но, нет, этого не будет!
Сегодня тебе придется поехать со мной. Мне жаль, но другого выхода нет. И давай больше не будем об этом спорить.
* * *
«Не верю, что делаю это. Мне это, должно быть, снится. В кошмаре».
Но нет, хотелось быя даже согласен на кошмар, только вот я не сплю, а действительно стою перед дверью Харпер Рэй.
И как я дал Джули себя уговорить?
С тяжелым сердцем подношу руку к двери, мысленно скрещивая пальцы, чтобы на стук никто не вышел. Тогда я с чистой совестью смогу вернуться домой и сказать Джули, что я попытался.
Нервничая, я тру шею, и тут до моего слуха доносится движение за дверью. Предо мной предстает мужчина лет пятидесяти. Его уже начавшие седеть волосы всклокочены, на нем домашние треники и при ходьбе он опирается на трость.
Должно быть, это ее отец.
Здравствуйте, мистер Рэй?
Вполне возможно. Открыв дверь пошире, он выходит за порог, с любопытством поглядывая на меня. А ты кто такой?
Я ваш сосед, Майкл Холт, из дома напротив. Я машу себе за спину. Мы с племянницей недавно переехали.
Да, дочка мне что-то об этом говорила, подтверждает Отис Рэй.
«Могу только догадываться, какие выражения она при этом использовала».
Майкл?
Я перевожу взгляд за плечо мистера Рэя. Харпер подходит ближе, глядя на меня удивленно-обеспокоенным взглядом. На ней легкое платье в мелкий цветок, с пуговицами на груди. Ее наряд так контрастирует с ее татуировками и пирсингом на лице. Мне вдруг становится интереснокакого-то хренапроколола ли она и пупок или еще что-то, что не видно глазу?
В первый раз, когда я ее увидел, на ее теле не было ни пирсинга, ни татуировок.
Что ты здесь делаешь?
Отец Харпер решает нас оставить и возвращается в дом, а она становится на его место. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я скольжу по ней взглядом и замечаю кусочек татуировки на ее бедре, выглядывающий из-под свободной юбки платья.
«Блядь, прекрати на нее пялиться!»
Делаю морду кирпичом и возвращаюсь к ее лицу. Харпер ждет, приподняв свои темные брови.
Скорее всего, она заметила, как я на нее глазел.
Я здесь, чтобы попросить тебя о помощи. Мне совсем не просто не подавиться своими собственными словами. Я очень, очень сильно не хочу ни о чем ее просить. Ты бы не могла часа три присмотреть за Джули? Ее няня заболела и не может прийти. Я тебе, конечно же, заплачу.
Замешательство в глазах Харпер более чем красноречиво. Она не понимает, почему я прошу об этом ее. Я и сам не понимаю, как до этого дошло.
Должно быть я отчаянье.
Хочешь, чтобы я посидела с Джули? недоверчиво уточняет Харпер.
«Совсем не хочу».
Я киваю.
Да. Мне надо на работу, а она наотрез отказывается ехать со мной. Это была идея Джулипопросить тебя.
Мне очень не хочется, чтобы она думала, будто это мне пришло в голову обратиться за помощью к ней.
Харпер проводит языком по губам, волнуясь, и заправляет светлую прядь волос за ухо.
Я сглатываю, потому что вид кончика ее розового языка, скользящий по пухлым губам действует на меня самым тревожным образом.
Замечаю, какая она все-таки хрупкая и уязвимая, и что вся эта ее броня в виде тату, пирсинга и язвительности не могут этого скрыть.
Ладно, хорошо, я присмотрю за Джули. Харпер кивает и немного неуверенная улыбка проступает на ее губах.
Я благодарю ее, но не улыбаюсь в ответ.
* * *
Думаю, я совершал ошибку. Я понял это Да я с самого начала это знал, но все равно пошел на поводу у Джули.
Нельзя позволять десятилетнему ребенку манипулировать собой, но эта девочка так настрадалась за последние месяцы. Иногда я просто хочу ее порадовать, хотя понимаю, что с тех пор, как Эллисон и Пола не стало, я не могу больше оставаться просто клевым дядей Майком. Я должен быть ответственным опекуном, даже если порой это и выглядит отстойно. Но теперь я в ответе за жизнь этой девочки.
Какой у меня выбор?
Мы договорились, что Харпер придет в половину шестого, и, к моему удивлению, именно в это время она стучит в дверь. Она переоделась в зеленую толстовку и джинсы, чему я рад, потому что вид ее бледной кожи, покрытой татуировками
Это круче любого порно. Которое я больше не смотрю. Отныне никакого порно, нет.
Радует ли меня тот факт, что она меня возбуждает?
Да ничерта подобного!
Привет, Харпер!
Джули выбегает навстречу соседке, услышав, что та пришла. Мне хочется закатить глаза, но я этого не делаю, потому что неподдельная радость на лице Джули отбивает всякое желание быть козлом.
Привет, Джули!
Харпер широко улыбается девочке, а я поспешно отвожу взгляд. Мне не хочется проникаться к ней хорошими чувствами.