У нас что-то изменилось, а я не знаю? спрашивает Рассел.
Что ты имеешь в виду? я отвожу голову назад, хмурюсь и прищуриваюсь.
Ты раньше никогда не хотела, чтобы кто-то знал о нас, поэтому я думал, что ты стыдишься меня. Но сегодня ты кажешься более похожей на мою девушку, чем на друга. Я просто подумал, может, ты наконец-то решила признать свои чувства ко мне, Рассел поворачивается ко мне лицом, ласково гладя щеку.
Я так запуталась. Мы же договорились, что наши отношения будут без осложнений. Мы долго обсуждали этот вопрос, так чтобы ни один из нас не пострадал в долгосрочной перспективе.
Рассел, я никогда не стеснялась тебя. Прости, что заставила тебя так себя чувствовать. Нет ничего более далекого от истины, чем это. Я просто очень скрытный человек и очень осторожна с тем, кто знает личную информацию обо мне.
Это правда, и это лучшее, что я могу сказать в ответ на данный момент.
Он наклоняет голову в сторону.
И эти люди посвящены в твою личную жизнь?
Здесь более интимная обстановка, чем встреча с коллегами в баре. Разве ты не согласен?
Согласен. Иногда я задаюсь вопросом, его голос замолкает, оставляя мне на усмотрение изменить наши отношения или оставить все, как есть.
Я никогда не задумывалась, что причиняю ему боль, скрывая наши отношения, заставляя его верить в то, что я так мало думаю о нем. Я не могу сделать ему больно снова.
Ты задавался вопросом о чем?
Интересно, ты когда-нибудь снимешь свою защиту и впустишь меня внутрь. Интересно, смогли бы мы быть настоящей парой? он делает паузу, принимая во внимание его следующие слова. Задавался вопросом, знаешь ли ты, что я никогда не был в клубе. Я только упомянул о нем, чтобы узнать твою реакцию. Будет ли это зависть или апатия? Ты думаешь, что тебе удается все отлично скрывать, но я знаю, что ктото тебя очень сильно обидел. Я не сомневаюсь, ты думаешь, что не сможешь восстановиться. Но я обещаю тебе, как твой друг и любовник на полставки, ты сможешь.
Рассел... я даже не знаю, что сказать. Как мне на это реагировать? Все в моей жизни было сосредоточено на уничтожении того, кто уничтожил меня. Зависть, которая когда-то поглотила меня, сменилась местью и ненавистью. Настолько, что я не понимала, что причиняю боль другим в своих стремлениях.
Не надо, Меган. Не отвечай мне сегодня. Мое признание несвоевременно и нетактично. Сегодня твой вечер, и ты обеспокоена этой сделкой. Я только увеличил твои страдания, и за это прошу прощения. Мы друзья, и я здесь ради тебя. Когда это приобретение будет завершено, ты сможешь подумать о том, что я сказал, и тогда мне ответить.
Рассел Харрисон? Это ты? один из членов правления прерывает нас, прежде чем я успеваю ответить. Когда мы оба поворачиваемся на голос, мои глаза сначала останавливаются на Уайте.
Его лицо кроваво-красное, и его челюсть сжата так плотно, что щечные мышцы дергаются.
Он сжимает кулаки по бокам.
Его ноздри раздуваются от каждого вздоха.
Глаза мечутся взад и вперед между Расселом и мной.
Глава 7
Рассел отходит, чтобы побеседовать со старым другом своего отца, оставляя меня один на один с бешеным взглядом Уайта. Хотя я и желаю уничтожить его, но не хочу ставить под угрозу сделку, когда мы так близки к ее завершению. Под предлогом обхода заинтересованных лиц, я здороваюсь с несколькими людьми по пути к Уайту.
Наслаждаешься вечеринкой? не могу удержаться.
Воткнуть воображаемый кинжал еще чуточку глубже в его грудьогромное удовольствие.
Не так сильно, как ты, но еще не вечер.
Где твоя дама? Я хотела с ней познакомиться.
Она скоро вернется. Я буду рад познакомить тебя с ней, он наблюдает за мной, используя свою сверхъестественную способность смотреть мне прямо в душу. Пока мы ждем ее, ты можешь представить меня своему сопровождающему.
Паника охватывает меня при мысли об этих двух мужчинах, перемалывающих мне косточки. Только от этой мысли меня начинает подташнивать. Но я глотаю желчь, поднимающуюся к горлу, и устремляюсь в направлении своей цели.
Конечно, я могу представить тебя Расселу.
Он скрещивает руки на груди и глубоко вдыхает.
Ты хоть знаешь, что он влюблен в тебя?
Ты даже не говорил с Расселом. Откуда ты можешь знать, что он чувствует или что думает?
Его слова и поворот разговора шокируют меня до такой степени, что мой ответ звучит высокопарно и неестественно.
Потому что я, черт побери, не слепой, Меган. У меня имеются глаза, которые видят и уши, которые слышат. А у тебя?
Он говорит негромко так, чтобы находящиеся вокруг нас люди не смогли его услышать. Но я чувствую контролируемый гнев в его тоне. Я ощущаю, как напряжение накатывает на него волнами.
Прежде чем я успеваю ответить, Рассел появляется рядом со мной с новым напитком. Он забирает почти пустой бокал из моей руки и ставит его на поднос проходящего мимо официанта.
Пожалуйста, дорогая. Думал, ты не откажешься освежить.
Затем он обращает свое внимание на Уайта и протягивает руку.
Извините, что прервал. Меня зовут Рассел Харрисон, а вас?
Уайт Вестон, он пожимает руку Рассела. Ябывший.
Я перестаю дышать, и не могу вспомнить, как это делается.
Прошу прощения? спрашивает Рассел.
Бывший генеральный директор, поясняет Уайт, переключая свое внимание на меня. Меган появилась из ниоткуда, выбила почву прямо у меня из-под ног, и я даже не понял, что оказался на земле, пока она проделывала это со мной. Должен признать, она хороша.
Вы понятия не имеете, насколько хороша, соглашается Рассел. У нее невероятные способности к бизнесу.
Рассел думает, что Уайт имеет в виду приобретение компании. Но по его тону я понимаю, что Уайт говорит о чем-то совершенно ином, но его заявление не совпадает с концом нашей истории.
Сопровождающая Уайта подходит к нему с дружелюбной улыбкой на лице. Он обнимает ее рукой и притягивает к себе.
Как раз вовремя. Я уж начал думать, что ты меня бросила.
Ни за что. Ты знаешь это лучше меня.
Она игриво похлопывает его по груди, явно спокойно прикасаясь к нему и не боясь демонстрировать публичного проявления привязанности. Что это? Я завидую? То, от чего, я думала, избавилась? Зависть вернулась ко мне с новой силой. Мало того, что эта женщина, очевидно, из его лиги, к тому же болезненно ясно, что она еще и хороший человек. Она не испорчена, еще не испытала любовных мук, умеет дарить и принимать чувства без страха того, что подумают или скажут другие.
Она сейчас такая же, какой я была тогда с Уайтом.
Она такая, какой я больше никогда не буду.
С милой улыбкой на лице она протягивает мне руку.
Уайт забыл свои манеры. Привет, я Джеки. Ты должно быть Меган Кинг.
Да. Приятно познакомиться, Джеки.
Я пожимаю ей руку и возвращаю теплую улыбку. Я напоминаю себе, что она ни в чем не виновата.
Я так много о вас слышала. Приятно, наконец, встретится с вами.
О, надеюсь только хорошее? смеюсь я и стараюсь сдержать нервную дрожь.
Только хорошее. Только хорошее.
Я представляю ее Расселу, и они обмениваются любезностями. Затем Джеки спрашивает:
Вы давно вместе?
Рассел и я обмениваемся неловкими взглядами, которые Уайт немедленно улавливает и всматривается в меня своим всевидящим оком. Наши глаза встречаются на короткое время, мгновение, прежде чем я опускаю взгляд в пол, чтобы сию же секунду разрушить его телепатическую связь с моими мыслями.
Мы знаем друг друга в течение нескольких лет, но мы, на самом деле, просто хорошие друзья.
Рассел делает глоток из своего стакана и осматривает комнату. Это явный признак того, что ему неприятна эта тема.
А что насчет вас двоих? спрашиваю я, уводя внимание от Рассела и меня. Вы давно вместе?
Уайт ухмыляется. Его самодовольная улыбка подтверждает, что он знал, что я не смогу удержаться, чтобы не спросить об этом.
Джеки смеется и качает головой.
Ну, я знаю этого человека всю свою жизнь и мне пришлось терпеть кучу безумств от него на протяжении многих лет. Но я не могу желать лучшего кузена.
Кузена?
Я чувствую себя полной дурой.
С натянутой на лице улыбкой, под которой скрываю свое смущение, я смеюсь вместе с Джеки.