Гиз напряжённо думал. А есть ли шансы у него? Всё произошло слишком быстро. Не успел уехать король Наваррский, не успел никуда деться герцог Алансонский, а Карл уже умирает. Слишком много конкурентов. Генрих сжал зубы. Ему, в любом случае, нужно дождаться окончания этого акта драмы. И, кто его знает, какую неожиданную развязку может принять сюжет.
Марго сжимала подрагивающую руку брата.
Когда они вернулись в Лувр, Карлу резко стало ещё хуже. Он в очередном приступе кашля, как подкошенный, свалился на пол и больше не вставал. Его перенесли на постель, где он уже полдня метался в бреду, лишь изредка приходя в себя.
Выглядил он сейчас, как уже умерший человек. Ужасная бледность, слипшиеся волосы, блестящая от пота кожа, всё больше и больше синеющие губы. Он то кашлял кровью, то его рвало ей же. Белая рубашка, белые простынивсё постепенно становилось красным.
Тшш,успокаивающе погладила его ладонь Маргарита,это пройдёт.
Карл прекратил стонать и перевёл на неё пустующий взгляд.
Он не понимал, что с ним творится. То испытывал нестерпимые муки, то улетал, паря в безвремении. Поскорее бы уже умереть, только бы всё это закончилось.
Она сидела рядом. Белая кожа, чёрные волосы, алое платье в алой крови. И что-то зловещее он увидел в очертаниях её образа.
Смерть, это ты?выдавил из себя король.
Маргарита вздрогнула от того тона, каким это было сказано.
Он не говорил, как безумный. Нет, он даже смотрел с долей осмысленности. Неужели она действительно показалась ему смертью?
Нет, что ты! Это же я. Всего лишь я. Твоя сестра Марго.
Да,прохрипел он.Я знаю. Вижу. Но ты смерть, Марго.
Она ничего не понимала.
Что ты такое говоришь?
Ты любишь меня?
Да, конечно.
А отца нашего любила?
Разумеется.
А брата Франциска?
Я его не очень хорошо помню. Но когда он умер, я плакала. Поэтому да, любила.
А нашу сестру Елизавету?
Мы с ней в детстве были дружны, а потом она уехала в Испанию, где и умерла. Но я любила её. Мне было больно.
Скоро я их всех увижу. Ты всех нас любила, и мы умираем. Как думаешь, если бы ты не любила меня, я был бы жив? Нет, не отвечай. Это глупый вопрос. Но ты смерть, Марго. Все, кого ты любишь, умирают.
Королева Наваррская ахнула и в ужасе отпрянула. Его слова были страшными, они затронули её до глубины души. Но ведь не может это быть правдой?
Марго, мне страшно,Карл так сильно сжал её руку, что пальцы хрустнули.Я вижу Их! Ты тоже видишь? Это гугеноты. Все те, кто умер в ночь святого Варфоломея. Как думаешь, я из-за них попаду в ад?
Она вновь плакала. У неё было такое чувство, будто его боль сейчас передавалась и ей.
Они находились в его комнате с задёрнутыми портьерами и зажжёнными свечами, где царствовали запахи крови, гнили и смерти. Сейчас кроме них здесь никого не было, потому что, после нескольких часов присутствия, родственники отошли. Марго пообещала, что она присмотрит за Карлом до их возвращения. Неподалёку копошились слуги, но они их разговор не слушали.
Не бойся. Я ведь с тобой,успокаивающе промолвила Маргарита.Умирать не страшно. Ты просто закроешь глаза и уснёшь.
Правда?
Она понятия не имела каково это, но он, как маленький ребёнок, верил каждому её слову.
Только не уходи. Не оставляй меня с ними.
Кто это они? Кажется, он всех сейчас боялся.
Сзади раздались шаги, Марго испуганно обернулась. В комнату зашёл Анри. Он медленно, скрипя половицами, приблизился к кровати Карла, опускаясь возле неё на колено с другой стороны от Маргариты.
Ваше Величество,он с дрожью поцеловал руку короля.
Карл за это время стал ему близким человеком, как-никак. Он был слаб, напуган, но, тем не менее, хорошо относился к наваррцу, тогда как гораздо логичнее было бы его ненавидеть. Валуа ему доверял. Он вчера показал ему самое дорогое.
Ты будешь куда успешнее меня,Карл ослабевшей рукой провёл по его голове.Будь моя воля, оставил бы Францию тебе, но сделать это сейчасубить тебя своими руками. Лучше уезжай, Анрио, потому что стадо волков, которое нас окружает, ждёт случая наброситься на тебя. Они тебя съедят, как только я испущу последний вздох, потому что некому станет тебя защищать. Лучше уезжай и жди своего часа. Не знаю, что там будет, но, мне кажется, тебя ждёт нечто великое. А сейчас уходи.
Я не могу оставить вас в такой час, Ваше Величество,лицо его было перекошено болью, он сжимал руку своего короля, слыша тихий плач Марго с другой стороны кровати.
Ты мне не поможешь,слабо улыбнулся Карл.Сейчас сюда придёт моя мать и все остальные. Поэтому уходи. Я пока ещё король, поэтому приказываю: уходи!
Чтобы сказать это, ему потребовалось напрячься, что вызвало очередной приступ кашля.
Уходи!задыхаясь, прохрипел он.
Тогда король Наваррский ещё раз почтительно поцеловал его руку и поднялся с намерением идти.
Прощайте. Я вас не забуду. Вы были королём Франции, поэтому, в любом случае, останетесь в истории.
Анри ушёл. Карл перестал кашлять через какое-то время, вновь обессиленно откидываясь на подушки.
Мой добрый Анрио...вздохнул он.Помоги ему, Марго, иначе его попросту убьют.
Я знаю. Помогу.
Он хороший человек. Жаль, что ты его пока не любишь. Да... Ты всё ещё любишь Гиза. Какая всё же судьба насмешница, он ведь один из наших основных врагов, хоть это и не так явно. Как бы он не погубил Францию. Но ты люби его, Марго. Главное, что он делает тебя счастливой. Я ведь умираю, не скажу сейчасне скажу никогда. Так вот, он не лучший человек, но если между вами действительно любовьбудь с ним, чего бы это не стоило. В конце концов, политика и Франция счастья не приносят, а вот любовьда. Как знать, быть может, к концу жизни, как и у меня, это единственное, что у тебя будет.
Маргарита уже не могла сдерживать громких рыданий.
Карл умирал медленно и мучительно, но его последние слова были для неё бесценны. Он никогда не был сильным и самостоятельным, но волею судеб заменил ей отца, который умер, когда она была ещё совсем маленькой. Карл был самым старшим братом, поэтому сейчас его наставления она воспринимала так же, как и отцовские, ведь всё что он говорилправда. Это слова человека, который находится перед лицом смерти.
Позже пришёл Франсуа. Склонился над постелью брата, с сожалением смотря на него.
Ждёшь?с горькой иронией спросил король.Жди. Но пока что не дождёшься. Сейчас пора радоваться Генрике, твоя настанет потом. Наша мать не позволит, чтобы он не заполучил корону, слишком уж она его любит. Я вчера подписал бумаги о назначении её регентом, пока не приедет Генрике. Полагаю, ради Франции он легко бросит Польшу. Что ж, возможно, из него выйдет и неплохой король, по крайней мере, получше, чем я. Так что, Франсуа, желая мне смерти, ты прогадал. Она для тебя ровным счётом ничего не изменит. Хотя, получишь титул побольше.
Как ты можешь подобное говорить?!возмутился принц.
Марго с сожалением взглянула на братьев. Они никогда друг друга не понимали. Франсуа не мог желать смерти Карлу, несмотря на их не самые лучшие отношения. Но Карл никогда бы этого не понял. Про Генрике он, наверняка, думал то же самое.
Маргарита знала, что её братья не такие уж и плохие люди. По крайней мере, они не испытывали друг к другу настоящей ненависти. Так могло казаться со стороны, но всё же они были одной семьёй.
Мне жаль, что мы с тобой так и не успели побыть нормальными братьями,признался Франсуа.
Не будь мы Валуавсё было бы иначе,ответил Карл.А так все мы прокляты. Господи, как в ад не хочется...
На этих словах в комнате возникла Екатерина, позади которой следовали королевский врач Амбуаз Паре и священник, который пришёл, несмотря на то, что король уже принял последнее причастие примерно два часа назад.
Королева в своём вечно траурном одеянии подошла к постели умирающего сына, потеснив Франсуа.
Повисла тяжёлая тишина, которая давила на каждого из присутствующих. Екатерина будто бы не решалась коснуться Карла. На лице её была растерянность. Такой Марго эту женщину видела впервые.
Господи...прошептала королева-мать.Почему всё так?
Не вините Бога, матушка,отозвался Карл.Меня убил не он, а все вы.