Слушай, я никак не мог понять, почему ты отшил меня и отменил нашу сделку. Дело в наследстве, верно? с хитрым взглядом спрашивает Брент. Ты узнал, чего она стоит, и решил сыграть и попытаться отхватить кусок пирога побольше. Умный ход. Он кивает. Я человек, от которого ничего не скроешь.
И человек, который не может заткнуться и перестать говорить дерьмо, но я заставляю себя вежливо ему улыбнуться.
Может быть, я охочусь за ее деньгами. Какая тебе разница?
Я могу помочь, говорит Брент. Я обещаю, что ничего не скажу о нашем договоре если ты тоже мне поможешь.
У нас наметился прогресс.
Чего ты хочешь? спрашиваю я.
Компанию. Только и всего, добавляет он быстро. Она может сохранить какие-то акции, долю от прибыли. Черт, я даже позволю ей сохранить остальное имущество. Но мне нужна власть.
Я делаю медленный глоток виски.
Скажем, я помогу тебе получить эту власть, что дальше?
Уродливая насмешка искажает лицо Брента.
То, что я должен был сделать давным-давно. Мой отец был слишком сентиментальным. Он позволил своему сердцу влиять на представления о верности и поступать правильно. Если мы изменим наш способ ведения бизнеса, наши прибыли могут возрасти вдвое. Продвижение бизнеса за рубежом, сокращение пенсий и зарплат.
Потогонная система труда, (прим. пер. это система где работники подвергаются жестокой эксплуатации, заработная плата ниже прожиточного минимума, и крайне плохие условия труда), перевожу я. Взвинчивание маленьких человечков.
Не препятствование свободному рынку предрешать затраты и стандарты, Брент поправляет меня. Или ты такой же сентиментальный, как и он?
Я напрягаюсь.
Я не такой, как твой отец, выплевываю я.
Хорошо. Тогда у нас назревает новая сделка? Я сохраню твой маленький секрет, а ты будешь управлять решениями Келли в мою пользу. Брент протягивает руку, надеясь скрепить соглашение рукопожатием.
Я игнорирую его, выпивая свой напиток до конца. Ставлю стакан и ухожу.
Поступай, как тебе нравится, говорю я ему. Но я думаю, ты недооцениваешь Келли. Ты видел ее на ужине.
Три идиота, которые не видят дальше своего носа, Брент хмурится. Я хотел бы увидеть, как она это провернет на собрании с сотнями недовольных акционеров.
Может быть. Но я бы не стал сейчас сбрасывать ее со счетов.
Я оставляю его и возвращаюсь в нашу спальню. Но с каждым шагом мой внутренний голос с гневном выговаривает мне.
Какого черта ты ее защищаешь? План Брентаэто именно то, что тебе нужно.
Я хочу уничтожить наследие Эшкрофта и сровнять его компанию с землей, и один из способов сделать это я не сомневаюсь, что с Брентом у руля «Эшкрофт Индастриз» развалится за несколько месяцев или станет настолько невыносимо, что их акционеры разбегутся в рекордные сроки.
Но Келли хочет сохранить это. И, Боже, помоги мне, я хочу помочь ей попробовать сделать это.
По крайней мере, сейчас.
Я говорю себе, что это умный ход. Посмотрим, как будут обстоять дела, и решить, настолько ли Брент идиот, каким кажется. Пока я остаюсь на стороне Келли, но когда появится возможность, мне нужно быть готовым к удару.
И, если это означает, что я буду наслаждаться ее потрясающим телом и в то же время клеймить каждый ее дюйм, пока она не станет изнывать стоя на коленях, умоляя о моем члене
Ну, мне это подходит.
Глава 5
Келли
Проснувшись, я обнаруживаю пустую кровать. Вон оставил на подушке записку.
Ушел на пробежку.
Я медленно опускаю ее и делаю вдох, радуясь одиночеству. Присутствие Вона 24/7 подавляет, особенно с интенсивной сексуальной химией, полыхающей между нами. Часть меня рада иметь поддержку и чувствовать, что я не одинока, но также, часть меня нуждается во времени, чтобы собраться с мыслями и сосредоточиться на стоящей передо мной масштабной задаче, без соблазнительных отвлекающих факторов.
Сегодня я собираюсь поехать в город, чтобы посетить штаб-квартиру «Эшкрофт Индастриз» и встретиться с главным управленческим персоналом. Я тщательно выбираю наряд: деловая юбка-карандаш и новая строгая блузка. Это наиболее подходящая одежда, имеющаяся у меня, но все равно, когда я смотрюсь в зеркало, я чувствую, что они раскусят меня в одно мгновение.
Что ты делаешь? Твои сомнения поверхностны. Брент был прав. Ты никогда в жизни не сталкивалась с ведением бизнеса. Как ты сможешь справиться с огромной корпорацией?
Я заставляю себя успокоиться и вспомнить, что я вчера говорила инвесторам. Мне не нужно самой справляться с этим, просто нужно найти нужных людей и доверить работу им.
Эшкрофт доверил свое наследство мне, и я не могу его подвести.
Мне нужно убить время перед тем, как машина заберёт меня, и мой желудок начинает урчать. Я едва прикоснулась к ужину вчера вечером и была слишком занята, пытаясь сохранить его в себе во время допроса, поэтому в поисках кухни спускаюсь вниз.
Вчера у меня не было шанса осмотреть дом, и, теперь, я компенсирую это, надолго задерживаясь в коридорах и заглядывая в нескончаемый ряд комнат поместья. Традиционный декор, полный антиквариата и тяжелые парчовые шторы. Интересно, были ли они такими же раритетами, как тот браслет, который Эшкрофт пытался мне подарить, как семейную историю, которую я никогда не знала.
Я понимаю, как мало я знала об Эшкрофте и его жизни. До недавнего времени он был для меня просто эксцентричным клиентом. Я с удовольствием слушала его рассказы, но подробности никогда не касались меня. Я чувствую укол от упущенной возможности узнать его лучше.
Теперь слишком поздно.
Побродив по дому некоторое время, я нахожу кухню: огромную, уютную комнату с ярко-желтой плиткой и большим, как в фермерском доме, столом со свежей выпечкой и соком. Я незамедлительно бросаюсь к блюду с маффинами, когда вижу, свернувшуюся, наполовину скрытую в укромном уголке, Изабель. Одетая в шелковый халатик, она попивает кофе из крошечной фарфоровой чашки.
Привет, я делаю неловкую паузу. Как дела?
Изабель хладнокровно смотрит на меня. Без макияжа и модной одежды она выглядит моложе и почти уязвимо. Но ледяное выражение по-прежнему не покидает ее прекрасное лицо.
Хорошо, спасибо, она вежливо отвечает. Как спалось?
Здорово, спасибо. Я колеблюсь еще мгновение, потом сажусь рядом с ней за стол и начинаю наполнять тарелку.
Они выглядят потрясающе. Это ты их сделала?
Изабель в веселье сжимает свои губы.
Нет, повар выставляет их утром. Я не знаю, почему. Брент никогда не ест, а Райли уже ушел.
Куда ушел? я спрашиваю с любопытством.
Она пожимает плечами.
Я никогда не знаю. У него свои дела. Наш отец был единственным, кто завтракал по-настоящему.
Изабель опускает взгляд, и я вижу грусть в ее глазах. Дети Эшкрофта может и не были родственниками по крови, но они все равно оставались его детьми они провели большую часть своей жизни с Эшкрофтом.
Я не успела сказать, но я очень сожалею о вашей утрате, говорю я ей тихо. Я знала его не очень хорошо, но могу сказать, он был отличным парнем.
Изабель выглядит удивленной.
Это правда, говорит она, смягчаясь. Таких, как он, уже в мире не найти.
Мгновение мы сидим молча, и я чувствую прилив тепла к этой девушке. Я была единственным ребенком, и всегда хотела братьев и сестер. Только сейчас я начинаю понимать, что Изабель, Райли и даже Брент связаны со мной. Я не настолько наивна, полагая, что мы за одну ночь сблизимся, но может со временем
Что ты делаешь? голос Брента прорывается сквозь мои мысли. Я замираю, не донеся кекс до рта, когда понимаю, что его гнев направлен на Изабель.
Ничего, говорит она быстро, опустив глаза. Просто, она пришла в
Мы говорили об этом, шипит Брент. А теперь, ты действуешь за моей спиной.
Изабель, кажется, сломается прямо передо мной.
Я знаю, мне жаль. Она нервничает и поднимается, чтобы устремиться к двери.
Мы просто завтракаем, я говорю громче, удивленная гневом Брента.
Он обращает свой взор на меня.
Машина уже здесь, говорит он незамедлительно. Ты готова? У тебя напряженный график. Ты не можешь опаздывать.