Потом я ловлю самодовольную ухмылку Брента, и все становится понятно. Это был его планнапасть на меня вместе с крупными инвесторами, и выставить меня идиоткой.
Ублюдок.
Так скажи нам, Келли, один из мужчин, Дик, я думаю, выжидательно смотрит на меня. Как вы предлагаете сохранить долю рынка на ближайший квартал?
Рассматриваете ли вы возможность перемещения рабочей силы за рубежом? добавляет Алистер. Я надеюсь, Вы будете более открыты для дальнейшего развития, чем Ваш отец. Мы не в состоянии конкурировать с развивающимися рынками на каждом уровне.
У меня начинает кружиться голова.
Я начинаю я бесполезно.
Тогда я чувствую, успокаивающее прикосновение к моей руке.
Господа, приходит на помощь Вон, с веселыми нотками в голосе. Немного рановато для испанской инквизиции. Мой отец всегда мне говорил, никогда не начинать разговоров о бизнесе, не имея выпивки в руках.
Мужчины начинают смеяться. Ваш отец был прав, Чад соглашается. Что скажешь, Брент?
Конечно, Брент выдавливает улыбку. Альберт!
Они поворачиваются, чтобы заказать напитки. Вон наклоняет голову и шепчет мне на ухо.
Расслабься, приказывает он мне.
Но что я могу им сказать? шепчу я в ответ, пребывая в панике.
Просто придерживайся лаконичных ответов и напомни им, что структура управления не изменится. Они хотят убедиться, что у руля будет твердая рука, вот и все.
Чтобы закалить себя, я делаю глубокий вдох, и в это время другой дворецкий выходит и шепчет что-то в ухо Бренту.
Ужин подан, заявляет он. Келли, только после Вас.
Я на мгновение встречаюсь с ним взглядом, а потом спокойно направляюсь к главной двери. Он думает, что может играть со мной в игры, он у меня дождется.
О, Келли? усмехается он. Другая дверь.
Это будет долгая ночь.
* * *
Мы занимаем наши места в огромном обеденном зале с высокими потолками, голубые шелковые шторы свисали до полированного деревянного пола и мраморной плитки, а за обеденным столом спокойно могли разместиться двадцать человек. Персонал начинает подавать закуски с необычными салатами, расположенными на огромных тарелках с небольшими порциями соуса. Все выглядит вкусно, но мой желудок скрутило.
Я осматриваюсь вокруг, пытаясь взять под контроль свои нервы. Брент сидит во главе стола, с братом и сестрой по обе стороны. Райли вальяжно сидит, откинувшись на спинку стула, но Изабель выглядит скучающей, с надменным выражением лица. Она отпивает шампанское, великолепно и блестяще выглядя с отброшенными назад волосами, в бриллиантовых серьгах и роскошном шелковом платье.
Я знаю, что тоже должна была так одеться.
Я сижу на другом конце стола, Вон по правую сторону и один из инвесторов напротив меня. Я гоняю по тарелке свой салат, даже не успев проглотить ни одного кусочка, как Брент начинает говорить.
Итак, теперь, когда мы все получили бокалы, пришло время услышать тебя, Келли. Он сложил руки, глядя на меня с яростью. Я должен сказать Вам, что мы рассматриваем предложение о поглощении «Эшкрофт Индастриз». Надеюсь, Вы сможете убедить этих господ, почему они должны доверить многомиллионную корпорацию Вашему руководству.
Должен сказать, мы взволнованы, соглашается Чад. Эшкрофт был душой компании, и теперь, когда его нет, все мы сомневаемся насчет будущего. Что Вы можете сказать нам для успокоения?
Я настраиваю себя.
Ничего.
Он выглядит шокированным, а все остальные опускают свои вилки.
Ничего?
Пока, говорю я твердо. Хочу быть с вами честной. Я могу сидя здесь сказать вам, что со всем разберусь, но это будет ложью. С момента оглашения завещания прошло несколько дней, и все мы знаем, что «Эшкрофт Индастриз»это огромная корпорация. Встретиться с каждым и выяснить обстановку займет некоторое время. Но вы можете быть уверены, я не собираюсь принимать поспешных решений.
Чад выглядит задумчивым.
Я ценю Вашу честность, леди.
Честность не меняет того факта, что у Келли нет опыта в бизнесе, прерывает Брент. Мне неприятно признавать это, но я не хочу всех вас обманывать. Она не училась в Гарварде и Уортоне, как я, добавляет он с самодовольным смехом.
Возможно, у меня нет причуд MBA, как и у Эшкрофта, когда он создал эту компанию, парировала я. Слушайте, я унаследовала звание генерального директора и большую часть акций, но не я представляю компаниюона зависит от рабочих. От всего руководства, вплоть до работников торгового зала, которые превратили «Эшкрофт Индастриз» в компанию, какая она на сегодняшний день, и они все еще там.
Я обвела всех взглядом, устанавливая зрительный контакт с каждым инвестором.
Я не могу заставить вас не отказываться от инвестиций и не совершать этой ошибки. Дайте мне шанс показать вам, что компания находится в хороших руках. Эшкрофт ушел, но он оставил после себя мощное наследие, которое я буду использовать, которое я буду беречь, чего бы это мне не стоило.
На последнем слове я встречаюсь взглядом с Брентом. Он может попытаться запугать меня и манипулировать инвесторами, но я только приехала сюда и без боя не сдамся.
Инвесторы обмениваются взглядами, и Чад, откашлявшись, расплывается в улыбке. Это как раз то, что мы надеялись услышать. Мы не спешим делать каких-либо необдуманных выводов, так что Вы устраивайтесь, и мы поговорим об этом позже. Добро пожаловать в компанию, Келли.
Он поднимает бокал, и все остальные следуют за ним.
Я с облегчением выдохнула. Вон сжимает под столом мою руку, даря мне улыбку. Я сделала это. Шансы невелики, но, по крайней мере, я выиграла немного времени.
Глава 4
Вон
После ужина Келли была настолько истощена, что сразу же отключилась, но я никак не мог уснуть. Я вылез из постели и, охваченный гневом и растерянностью, расхаживаю по комнате.
В лунном свете Келли выглядит такой спокойной, такой невинной, несмотря на некоторые ее грязные и эксцентричные желания, о которых я знаю.
Я хочу защитить ее. Мне нужно сделать ее своей.
С каждым разом во мне растет жажда и ненасытность, несмотря на тот факт, что за последние пару часов я кончил два раза. Я подхожу к кровати и стягиваю одеяло. Она лежит с широко распластанными руками, сочные груди торчат, а тело едва прикрыто ее шелковой ночной рубашкой.
Я протягиваю руку и касаюсь ее волос. Она с придыханием вздыхает, улыбаясь во сне.
Какого хрена ты делаешь? Смотришь, как она спит, как чертов слабак? Возьми себя в руки!
Я отдергиваю руку и заставляю себя выйти из комнаты. В доме темно и тихо, пока я брожу по коридору, проклиная Брента, Келли, черт возьми, даже этого ублюдка Эшкрофта, который поставил меня в такое положение.
Ее власть надо мной сводит меня с ума. Я говорю себе, что это все часть моего планазавоевать ее доверие, а потом уничтожить, но один дразнящий взгляд этих больших карих глаз и, черт, я не хочу ничего больше, кроме как глубоко войти в нее и заставить выкрикивать мое имя.
Я должен подавить ее, доказать, что я по-прежнему держу все под контролем. Но почему-то, даже когда она стоит на коленях, я нахожусь под ее властью. Даже, когда я вхожу в ее влажную киску, наблюдая, как у нее закатываются глаза, и слышу ее крик освобождения, у меня все еще остается ощущение, что она главная.
Блядь!
Я дохожу до конца очередного коридора и вижу льющийся из открытой двери свет. Я подхожу ближе и открываю ее, обнаруживая библиотеку с книгами и старым тяжелым столом.
В ящиках стола роется Брент. Когда я захожу в комнату, он замирает с виноватым выражением на лице.
О, это ты, хмурится он, закрывая ящик.
Что-то ищешь?
Просто выбрасываю ненужный хлам. Брент пихает какие-то бумаги в коробку.
Я поднимаю бровь.
В два часа ночи?
Брент не отвечает. Он на мгновение задумчиво смотрит на меня и затем улыбается. Знаешь, я думаю, мы начали не с той ноты.
Серьезно? саркастически отвечаю я.
Ты и я, мы можем быть полезны друг другу. Брент направляется к бару в углу. Хочешь выпить?
Я делаю паузу, но затем беру виски, который он мне предлагает. Этот парень бросает меня в дрожь, но я хочу знать, что у него припасено в рукаве для Келли.