Марти настояла на том, чтобы Лейн остался на ужин.
Уговорить его было несложно. Он сказал, что давно хотелповидаться с Кларком и Марти. У него есть новости о семьеВилли и Мисси, а также о маленькой церкви и о том, как шлостроительство после их отъезда на Восток. Прислали имвесточки и ковбои с ранчо. А главная причина, почему он приехал к ним сегодня вечером,письмо от Мисси, которое онапросила доставить лично. Лейн полез в карман рубашки.
Мисси не один раз напоминала, чтобы я не смел о немзабывать.
Он вытащил заботливо сложенную бумагу.
Она прислала вам локон малышки Мелиссы,Лейнпередал пакет Марти. Та осторожно развернула бумагу и увидела маленький локон мягких, воздушных детских волос. Элличувствовала, что мать с трудом сдерживает слезы.
Где-то далеко на Западе у меня есть маленькая внучка,прошептала Марти, рассматривая детские волосы. Онаподняла их и обернула вокруг пальца. В золотистом локонесветилась рыжина. Марти прижала его к губам и заплакала.
Вытерев глаза, она повернулась к Лейну.
Спасибо,пробормотала она,наверное, она хорошенькая.
Да,подтвердил Лейн,мы все так думаем.
Надо сказать, место для воспитания девочки не самоеподходящее,заговорил Кларк.На ранчо дюжина мужчин, и все ее балуют!
Все дружно рассмеялись.
Марти хотела еще раз увидеться с Маперед Рождеством, и она попросила Кларка запрячь лошадей, пока теплая погода незакончилась. Он неохотно согласился, понимая, что это для нее важно, но в его глазахотразилось беспокойство.
Давай я тебя отвезу,предложил он.
Сама справлюсь,успокоила егоМарти.Правда, Кларк. Сейчас я чувствую себя прекрасно. Намного лучше, чемнесколько месяцев назад.
Кларк оглядел ее округлившийся живот.
Пожалуйста, будь осторожна!предупредил он.
Но Марти перебила его, шутливо взмахнув мокрым полотенцем.
Я не собираюсь гнать лошадей,сулыбкой пообещала она.
Глава одиннадцатая. МА ГРЭХАМ
В небе сияло зимнее солнце, но все-таки воздух был холодным. Не успела Марти отъехать от дома, как порадовалась тому, что, повинуясь увещеваниям домашних, подоткнулаеще одно одеяло.
Она задумалась о том, кто встретит ее во дворе Грэхамов,чтобы принять коней,ведь Бена больше нет. Он всегдапервым приветствовал ее и предлагал поспешить к Ма, покаон займется лошадьми. При мысли о смерти Бена у Мартизаныло сердце. В их жизни появилась пустота.
Она думала о Ма. Как она коротает в одиночестве дни иночи? Наверное, ей ужасно тяжело. К тому же скоро наступит Рождество... Прекрасное время, но тому, кто недавнопотерял близкого человека, страшно одиноко.
Марти повернула лошадей ко двору Грэхамов и вылезлаиз саней. Ее встретил Лу, который вышел из амбара. Он тепло поздоровался с ней и предложил пойти к Ма, как раньшемного раз делал его отец.
Марти не успела постучать, потому что Ма увидела ее вокно и вышла навстречу:
Я надеялась, что ты приедешь!сказала она.Мнетебя не хватало.
Марти сняла тяжелое пальто, обняла Ма и подошла к плите, чтобы согреть руки.
Я так и думала,заметила она, чуть не плача.Всевремя вспоминала о тебе и часто молилась... но... но, боюсь,это мало помогло.
Нет, помогло! Будь уверена, помогло,убеждала ееМа.Я чувствовала, как меня поддерживают молитвылюдей, которые тревожатся за меня. Не знаю, как бы я безних справилась.
Они обе немного помолчали.
Конечно, иногда мне очень одиноко,продолжала Ма,кивнув Марти на стул за столом.Даже когда родные рядом.
А они такие милые, все время приглашают на ужин или на кофе.
Или просто в гости. Но я должна привыкнуть, Марти. Сначалая почти не бывала дома, и некоторое время это помогало. Но этоне может продолжаться вечно. Я должна привыкнуть жить одна.
Марти села, и Ма придвинула себе стул.
Знаешь, в каком-то смысле,призналась она,в этотраз мне тяжелее, чем тогда, когда умер Торнтон.
Марти удивилась.
Конечно, когда я потеряла Торнтона, то очень страдала:
ведь он умер молодым, а я сильно его любила и была совершенно не готова жить одна. Но я заботилась о детях, понимая, что ни на минуту не должна опускать рукиради них.
Благодаря им я держалась на плаву. Вот что я имею в виду.
У меня почти не было времени, чтобы размышлять о горе.
А теперь я совсем одна. Дети выросли. Кажется, что нет никакого смысла жить.
Да нет же, есть!быстро вставила Марти.
Я знаю. Знаю. Я повторяю себе это помногу раз на дню,и все же мне трудно в это поверить.
Ты говорила, что тебе понадобится время,напомнилаМарти.Помнишь? А времени прошло не так уж много.
И она потянулась, чтобы прикоснуться к натруженнымрукам, сложенным вместе. Ма сидела, опустив голову, иМарти боялась, что она сейчас расплачется. Но пожилаяженщина расправила плечи и посмотрела на нее с печальной, но уверенной улыбкой.
Время? Да, оно мне понадобится. Время и Бог.
Марти погладила пальцем край деревянного стола:
Постарайся смотреть в будущее,попросила она. Скоро наступит Рождество. А у тебя целый выводок внуков.
Ты уже всем подарки подготовила?
Ма покачала головой.
Значит, пора тебе взять в руки спицы и вязальный крючок, потому что они наверняка ждут, что бабушка, как обычно, подарит им шарфы и перчатки.
Ах, Марти! Мне совсем не хочется праздновать Рождество,пожаловалась Ма.
Марти поднялась и обошла стол, чтобы положить руки наплечи подруги.
Самое тяжелое Рождество в моей жизни случилосьтогда, когда я потеряла Клемма,сказала она.Но знаешь,что? Оглядываясь назад, я думаю, что это был самый значительный праздник. Я никогда не чувствовала истинного смысла Рождества с такой ясностью, как в тот год. Я часто думала,почему,продолжала она, опускаясь на стул рядом с Ма. Полагаю, дело в том, что тогда я решила, что Рождество станет для меня новым жизненным этапом. Я не понимала этого,но знала, что Бог вложил в этот праздник более глубокийсмысл, чем нам иногда кажется. Я хотела проникнуть в него.
И все время думала о том, что сделаю это Рождество особенным для Мисси. Она и так настрадалась, и я хотела избавитьее от печальных воспоминаний. Стараясь для Мисси, я получила намного больше для себя. Думаю, в этом и есть соединяющее чудо Рождества...
Марти замолчала и посмотрела в лицо Ма.
У тебя семья,сказала она через минуту,родные,которых ты очень любишь.Марти говорила тихо, но отчетливо.Всех их гнетет боль потери, но больше всего они переживают за тебя. Рождество будет мало для них значить,если оно ничего не значит для тебя. Они нуждаются в тебе,Ма. И ничуть не меньше, чем тогда, когда потеряли отца.
Ма, слушая Марти, тихо плакала. Когда она закончила,пожилая женщина высморкалась и вытерла глаза.
Ты права,согласилась она,горе ослепило меня.
Они и правда нуждаются во мне.
Она вышла из-за стола и пошла за горячим кофе.
Святые небеса!воскликнула она, налив кофе в чашкии устало опустившись на стул.Обычно к этому времени яуспевала связать четыре или пять пар перчаток. Мне придетсяпоторопиться, верно, Марти?
Глава двенадцатая. ЛЕЙН ПОМОГАЕТ ДЭВИСАМ
Семья Ла Хэй уехала в путешествие в назначенное время, и Лейн остался присматривать за фермой. Правда, в зимние месяцыработы не так уж много. Надо позаботиться оскотине, доить утром и вечером двух коров, новсе же он недоумевал, чем занять ничем не заполненные часы, которые ждут его впереди.
Обрадовавшись тому, что у него появился предлог, Лейн отправился к Дэвисам. Онобъяснил причину своего беспокойства Клэру и Арни, начав с вопроса:
Чем вы обычно занимаетесь в долгиезимние дни, когда не нужно работать в поле?
Обычно мы рубим лес и запасаем дрова,ответил Клэр.
У Ла Хэй дров навалом,известилЛейн.Мне сказали, чтобы я не старалсяпополнить припасы. Надо хоть эти использовать, пока не сгнили.
Еще мы ухаживаем за скотиной.
У Ла Хэй не так много скота. Одна свинья, куры, парадойных коров и несколько коров, которых кормят на убой.
У них даже собаки нет.
Арни рассмеялся.
Надеюсь, ты любишь читать,пошутил он.
Ничего не имею против,ответил Лейн,но не готовзаниматься этим все дни напролет. Может, я помогу вам валить лес?