Кейт подскочила и подошла к двери кухни.
И Клэр скоро вернется домой,выбранила она себя.
Лучше приходите ужинать к нам-пригласила Марти.У меня в духовке жаркое. Хоть что-то я успела приготовить- Тут на всех хватит.
А у меня есть пара пирогов,подхватила Кейт.Я могу их принести.
Марти кивнула:
Я сегодня испекла только один, так что твои пироги придутся кстати.
И еще я приготовлю салат,сказала Кейт, выходя изкухни.
Марти опять кивнула и окликнула невестку:
Не могла бы ты послать Дэвида к Арни? Я думаю, имследует сказать. Пусть передаст Анне, что мы приглашаемих на ужин. Пусть захватят что-нибудь с собой. Или приходят после ужина. Выпьем вместе кофе.
Белинда улыбалась, радуясь тому, что вновь находитсяв кругу семьи. Какое счастье, что все живут поблизости- Все,кроме Мисси и Вилли, Элли и Лейна, а также племянников,которые на Западе. До Нандри далековато, ну а Клэ живетвообще далеко, и они не смогут к ним присоединиться. Нотех родных, с кем росла Белинда, она сегодня увидит. «Какприятно снова оказаться дома-»вздохнула девушка.
Вечером, когда гости разъехались, Кейт неохотно снялас крючка шаль.
Похоже, нам пора идти,вздохнула она.Мальчикам утром в школу.
О- Это обязательно?запротестовал Дэк.
Я буду здесь, когда вы вернетесь домой,напомнилаему Белинда.
Дэвиду остался последний год,сообщила ей Кейт. Он наш ученый. Ему больше всех нравится учиться в школе.
Мне никогда не приходится упрашивать его вставать утром, с гордым видом закончила она.
А чем он собирается заниматься?спросила Белинда.
Он еще не решил, но хочет продолжить образование.
Молодец,кивнула Белинда.
Она была довольна Дэвидом и счастлива за Кейт. Онипопрощались, и Белинда села за стол с Марти и Кларком,которые еще пили кофе.
Наверное, ты ужасно устала-заметила Марти, нежнокасаясь щеки дочери.
Да. Потому что сильно волновалась, я думаю. В поездея совершенно не могла спать. Он всю ночь скрипел и громыхал. Но, видимо, я не могла уснуть потому, что все время думала о возвращении домой.
Марти взяла Белинду за руку и тихонько ее сжала. Ее глазанаполнились слезами.
Если бы я знала, что ты приедешь,призналась она, я бы тоже не смогла заснуть.
Кларк тихо рассмеялся.
Это правда,согласился он, глубокомысленно кивая.
Белинда подумала, что не зря решила сделать родителямсюрприз.
Арни хорошо выглядит,сказала Белинда.Дажелучше, чем до моего отъезда.
Марти кивнула.
Да, он наконец решил проблемы и поборол горечь, признала она.А ведь отчаяние может состарить человекабыстрее, чем что-либо еще.
Это правда,подтвердил Кларк.Он чуть в старикане превратился, и в такой короткий срок Рука у Эйба выздоровела,продолжала Марти.Онауже совсем не кривая, какой была раньше. Да что там, никтобы не догадался, что с ней что-то не так- Даже не верится,что бык когда-то поднял его на рога. Мальчику потребовалось сделать три операции.
Марти покачала головой, и на ее лице отразилось, как тяжело ей это вспоминать.
Три операции, чтобы ее выпрямить. Но оно того стоило.
Каждая из операций. Арни и сам это видит... Но тяжело дажевспомнить, как он мучился, прежде чем разрешить Эйбу лечьпод нож хирурга Я рада, что он в конце концов решился,заметила Белинда.
Хочешь еще кофе?вдруг спросила Марти.
Нет. Нет, спасибо. Я и так много выпила,тихо рассмеялась Белинда.Мы с тетей Вирджи чаще пьем чай.
Я немного отвыкла от кофе.
Что ж, я могу заварить чай,сказала Марти, вскакивая со стула.
Мама,быстро сказала девушка и протянула руку,чтобы ее удержать,я не хочу чаю. С тех пор, как я вошлав дверь, я все время ем и пью. Через шесть недель я не смогусдвинуться с места, если...
Белинда замолчала. Глаза Марти затуманила печаль.
Шесть недель, значит?медленно повторила она.
Белинда кивнула. Она вертела в руках кружку.
Я так и думала,сказала Марти и вяло отставилачашку.
Понимаешь... Просто я не представляю, как брошу тетюВирджи одну,начала Белинда, почувствовав, что требуется объяснение.Она... она так одинока. У нее никого нет...
Родные не могут о ней позаботиться. Внуки живут во Франции, они заняты собственной жизнью, и ей так тоскливо- Я вижу это по ее глазам. Я... я...
Белинда запнулась и замолчала.
Ну конечно,заметил Кларк, коснувшись руки дочери.
А у тебя в городе есть... есть друг?спросила Марти.
Белинда улыбнулась, но покачала головой.
Знаешь,медленно сказала Марти,мне было былегче, если бы он у тебя был. Я имею в виду... Так было былучше. Потому что сейчас ты кажешься мне очень одинокой.
Белинду удивило замечание матери, но она все поняла.
Мама, я пока не старая дева,с улыбкой успокоила онамать.
Что ж,ответила Марти,и все-таки ты не молодеешь. Другие девушки...
Но она остановилась. Белинда знала, что ее сестры вышлизамуж, когда были намного моложе ее.
Никто не говорит, что всем непременно нужно обзаводиться семьей,быстро исправилась Марти.Каждый самрешает для себя.
Белинда кивнула.
Не то чтобы я так хотела, чтобы ты вышла замуж. Просто я боюсь, что ты останешься одна и будешь мучиться отодиночества... Ты понимаешь?
Белинда опять кивнула. Марти наклонилась и погладилаее руку, которую сжимал Кларк:
Ты чувствуешь себя одинокой?
Белинду удивил этот вопрос. Она ответила не сразу, в горлестоял ком. Заморгав, прогоняя слезы, она медленно кивнула.
Иногда,призналась она, опустив голову,иногда я чувствую себя ужасно одинокой. Я бы приехала домой немедленно, если бы не знала, что это неправильно.
Белинда подняла глаза и посмотрела сначала на мать, а потом на отца. Их глаза тоже увлажнились. Марти снова погладила ее по руке:
Ну, ты сама знаешь, как поступить... Ты в любой момент можешь вернуться домой... в любой момент, как толькозахочешь.
Белинда стала суетливо искать носовой платок.
Я знаю,кивнула она.И эта мысль помогает мнев тяжелые минуты. Спасибо... спасибо вам обоим.
Секунду они смотрели друг на друга, а потом Марти встала из-за стола.
Думаю, тебе лучше лечь в постель, пока ты не свалиласьсо стула,предложила она.Мы с папой и так долго тебяпродержали. Необязательно обсуждать все сегодня. На разговоры у нас еще шесть недель.
Нужно отнести что-нибудь наверх?спросил Кларк,поднимаясь из-за стола.
Люк отнес мой чемодан,ответила Белинда.
Ну, тогда иди,сказала Марти.Комната готова.
Я вытирала там пыль и вытряхивала покрывала на прошлойнеделе. А я пока положу в раковину чашки. Мы с папой тожескоро ляжем спать.
Белинда поцеловала родителей и поднялась по знакомымступенькам в свою комнату. Дверь была приоткрыта, и в ногах кровати стоял чемодан. Она вошла в комнату и огляделась. Незамысловатое убранство. На кровати лежит то самоепокрывало, которое она так хорошо помнила. Подходящие поцвету занавески на окнах слегка покачивались в такт легкимдуновениям ночного ветерка. На простом деревянном полуразбросаны плетеные коврики, оживляющие обстановку. Белинда подумала, что когда-то эта спальня казалась ей самойкрасивой комнатой в мире. Она и сейчас считала ее особенной, уютной. Улыбаясь, девушка подошла к кровати, откинула одеяло и взбила подушку. В этой постели она будет спать,как ребенок. Белинда зевнула и решила перед сном вынутьвещи из чемодана. Но прошло три года, и кровать словно нехотела принимать незнакомого человека. Хотя она очень устала, часы на первом этаже пробили дважды, прежде чем Белинда наконец забыла о том, что происходило днем, и погрузилась в сон.
Глава седьмая. НЕУДОБСТВО
Белинда проснулась, заслышав крики петухов, мычание коров и гомон птичьего двора. Шум ей не мешал. Но она не хотелатерять драгоценное время, лежа в кровати.
Она откинула одеяло и встала, собираясьбыстро умыться, а потом выбрать платье,которое наденет сегодня. Но, когда Белинда вытянула ногу, чтобы надеть тапочку, онавспомнила, что в доме нет ванной. Придетсясначала одеться. Умоется она в кухне, а еслизахочет принять ванну, нужно натаскать и подогреть воду.
Белинда подошла к шкафу, чтобы выбрать одно из платьев, которые оставиладома, когда уезжала на Запад. Она надеялась найти какое-нибудь безыскусное, простое платье, подходящее для фермы. Вместогородских нарядов из шелка и атласа онабудет носить платья из ситца и бумажнойткани. Белинда сразу заметила любимое голубое. Она радостно потянулась к нему, но потом растерянно уставиласьна свой выбор. «Почему оно... такое простое, такое детское? Словно оно предназначено для маленькой девочки, с изумлением думала она.Нет, я, конечно... конечно, быланамного старше, когда уехала с фермы. Ведь прошло всеготри года-рассуждала она про себя.Неужели я правданосила... столь безвкусные наряды до того, как попалав Бостон?»