- Чего же?
- Что меня выдадут за старого и страшного чиновника. К тому же, я не хочу тебя бросать.
- О, Увлие! - Сезен обняла свою пейк, - А я очень хочу, чтобы ты была счастлива. И если ты хочешь семью, я помогу тебе её создать.
- Ты правда не против?
- А почему я должна быть против? Я не хочу видеть, как моя подруга будет чахнуть здесь, словно цветок в пустыне, от невозможности приобрести своё счастье.
- Спасибо. - дрожащим голосом прошептала калфа.
XV. Смотрины
Два месяца спустя
Чтобы подыскать для Увлие достойного мужа, Сезен обратилась за помощью к Валиде-султан. Та через Азизу предоставила списки свободных пашей и бейев, находящихся на данный момент в Стамбуле, среди которых кадын подобрала партию, которая, как ей казалось, могла подойти пейк. Через несколько дней были организованы смотрины в Мраморном павильоне.
Потенциального жениха встретил Ибрагим-ага. Ведя по коридору молодого человека, евнух расхваливал Увлие.
- Не сомневайтесь, Мурад эфенди. Наша Увлие просто золото! Она помогает Сезен кадын эфенди даже с самыми сложными делами, так что управлять домашними делами ей не составит никакого труда. К тому же, она прекрасна и девственна словно гурия.
Молодой человек слушал евнуха с улыбкой, но сам был скептический настроен.
Увлие вместе с Сезен ждала встречи в одной из комнат, стоя за резной перегородкой. Калфа не могла скрыть своего волнения, глубоко дыша и сжимая руки в кулаки.
- Не бойся. - Сезен взяла пейк за руку, - Если он тебе не понравится, у нас есть и другие варианты.
- О, Аллах! Хоть бы всё с первого раза получилось. Говоришь, он молод.
- Всего на пару лет старше тебя. У него многообещающие будущие, и... Он сын санджак-бея Трабзона.
- Трабзон? Он же рядом с моей родиной. - глаза Увлие засияли.
- Да, я знаю. Если хочешь, мы включил в брачный договор пункт, в котором тебе будет позволено иногда приезжать в Очамчыру.
- Это было бы замечательно, но... Я даже не знаю, остался ли кто-то в живых из моей родни...
Когда распахнулись двери, и в комнату вошли Ибрагим и Мурад, Увлие чуть не подскочила на месте, но когда она почувствовала руку Сезен на своей спине, то немного успокоилась. Мурад подошёл к резной перегородке, и калфа смогла его получше разглядеть.
- Как он тебе? - шёпотом спросила Сезен у подруги.
- Он такой серьёзный. - поначалу калфа сомневалась.
Потенциальный жених, несмотря на резную перегородку, смог разглядеть лицо Увлие. Для него девушка показалась достаточно красивой. Затем состоялось беседа, в ходе которой калфа и сын санджак-бея нашли в друг друге множество достоинств, позволяющих заключить брак. На том и порешили.
XVI. Ночь хны
Месяц спустя
Наложницы, которые успели истосковаться по праздникам, с нетерпением ждали, так называемую, Ночь хны, организованная для Увлие, которая ознаменовала последний день и последнюю ночь прибывания в гареме, как рабыни.
Во время подготовки Рабия и Ибрагим, идя по коридору, обсуждали грядущие событие.
- Честно говоря, я не понимаю Увлие-калфу. - Рабия убрала с лица мешающуюся прядь волос, - У нас работа есть, кормят, одевают, и даже деньги платят. Что ей не нравилось?
- Просто ей захотелось женского счастья. Её можно понять.
- Надеюсь, что она будет счастлива в браке... Думаю, я смогу её заменить.
- В смысле? - остановившись евнух притормозил и джарийе, схватив её за запястье.
- Ибрагим-ага, ведь место пейк, которое занимала Увлие, освободилось.
- И что? - Ибрагиму не нравился ход мыслей девушки.
- Сам подумай, какая из Эмине-хатун пейк? Думаю, выбор Сезен кадын эфенди будет...
- Прикуси язык, Рабия-хатун. - резко оборвал евнух, от чего глаза джарийе округлились, - Не тебе это всё решать! Эмине сейчас чувствует себя замечательно, и она вполне способна взять на себя роль пейк.
- Ты шутишь? Эмине-хатун, конечно, замечательная джарийе, но не более. К тому же, почему ты уверен, что её разум полностью пошёл на поправку?
После этих слов у Ибрагима появилось желание задушить Рабию, но звонкий девичий голос окликнул обоих. Улыбающаяся Эмине, держа в руках сложенное красное платье, расшитое золотом, подбежала к ним.
- Что вы так бурно обсуждали? - спросила девушка.
- Ничего существенного. - евнух просверлил взглядом Рабию, - Рабия-хатун, думаю, нужно посмотреть, как дела на кухне.
Ничего не ответив, джарийе последовала совету. Проводив Рабию вопрошающим взглядом, Эмине повернулась к Ибрагиму. Белый евнух не мог сдержать улыбки всякий раз, когда смотрел на это милое и наивное личико.
- Это... - залившись краской, Эмине показала Ибрагиму красное платье, - Это для Увлие-калфы. Правда оно красивое?
- Да... Даже как-то грустно, что скоро мы с ней расстанемся. - евнух рассмотрел платье, - Эмине-хатун, ты ведь уже девять лет в гареме. У тебя, как и Увлие-калфы, нет желание зависти семью?
- Ну... Пока меня всё устраивает. Хотя кто знает, что нам может взбрести в голову?
- Эмине... - немного поколебавшись, Ибрагим продолжил, - А ты бы вышла замуж за человека, зная, что у тебя с ним не будет детей?
Джарийе призадумалась. По лицу девушки Ибрагим понял, что она не до конца осознала сути вопроса. Не дожидаясь ответа, евнух издал лёгкий смешок и похлопал служанку по плечу.
- Забудь. - улыбнулся Ибрагим, - Нужно поторопиться.
Вечером Увлие, облачённую праздничное платье и вуаль в тон, привели в комнату, подготовленную для праздника, где уже сидели Валиде, султанские кадын и прочие одалиски. Когда невесту усадили в центре, вокруг неё начали ходить наложницы со свечкою в руках, а рядом стоящая девушка запела грустную песню на абхазском языке. Наблюдая за этим, Сезен, как и большинство, с трудом могла сдержать слёзы. Вслушиваясь в песню, она вспоминала своё детство в барском имение: как покойная матушка пела колыбельные, как по вечерам девицы пели задушевные песни о горе и радости, как по праздникам пели молебны. А тем временем на ладони Увлие положили часть хны, после чего Валиде дала невесте золотую монету, и затем на руки девушки одели маленькие красные мешочки. Увлие повернулась к Сезен. Взгляды девушек встретились. Дружба, которая длилась десять лет, была полна множеством воспоминаний: радостных и печальных. Они никогда не забудут этого. После нанесения на руки и ноги рисунка из хны, грустная часть была закончена, и комната наполнилась весёлой музыкой.
На следующий день, когда никах был заключён, наступил момент прощания. Стоя в покоях, Сезен окинула взглядом Увлие. В красивой и богато одетой женщине было теперь сложно узнать бывшую калфу. Подруги заключили друг друга в крепкие объятья.
- Вот и настал момент. - робко произнесла Увлие.
- Ты будешь очень счастлива с мужем и детьми, Увлие-ханым. Иначе быть не может.
- Сезен, - взгляд бывшей пейк стал обеспокоенным, - Пообещай, что ты будешь вести себя очень осторожно.
- О чём ты?
- Я же тебя знаю! Тебе всегда везёт на какие-нибудь приключение.
- Ты об этом. - Сезен рассмеялась, - Не волнуйся. Всё будет хорошо. А ты, когда приедешь в Трабзон, не забывай мне писать.
Отстранившись друг от друга, девушки пожелали друг другу удачи. Когда Увлие покинула покои, а затем и Топкапы, на душе Сезен появилась лёгкая грусть.
Думаю, так будет лучше. - кадын подошла к окну.
В этот момент в покои пришли Ибрагим, Рабия и Эмине. Они молча смотрели на свою госпожу, иногда переглядываясь друг на другом.
- Кадын эфенди, - наконец, Рабия нарушила молчание, - Вы желаете чего-нибудь?
Отойдя от окна, Сезен подошла к своей свите. Сначала она взглянула на Рабию, а затем на Эмине.
- Место, которое занимала Увлие, освободилось, - кадын слабо вздохнула, - Но пока я не хочу назначать кого-то. Пока я сама могу справиться с личными делами. Так что может позже об этом поговорим... Сейчас я хочу побыть одна.
Свита молча поклонилась, после чего Сезен вышла на балкон.
XVII. Молодая вдова
Декабрь 1803 год.
У каждой жизни будет свой конец. Такая мысль пришла в голову Эсмы-султан, когда Хюсейн-паша практически на её руках испустил дух после длительной болезни. Во время всех ритуальных церемоний девушка держалась с достоинством, ибо на душе госпожи после смерти супруга не было ничего, кроме досады. Теперь же Эсма была вынуждена вернуться в Топкапы, дабы там прожить положенный годичный траур.