Остановив карету, Сезен и Увлие, закрыв лицо вуалью, вышли на свежий воздух, чтобы сделать пару шагов по берегу. Глядя на холодные воды Босфора, девушки восхищались красотой пролива, но порой им становилось от него не по себе, когда они думали о том, сколько людей похоронено на его дне, и что это место когда-нибудь может стать и их могилой тоже.
- Сезен, - Увлие взглянула на подругу, - Я только сейчас вспомнила, что тебя раньше звали Варварой.
- Да, - не отрывая глаз от Босфора, сухо ответила кадын, - Порой совпадения случаются.
Сезен очень ценила калфу, но даже самой близкой подруге она не могла всего рассказать.
В тот момент кадын ещё не подозревала, что в этот день её заставят куда сильнее понервничать.
VII. Кровь и страх
Пока Сезен вместе с Увлие каталась по Стамбулу, а Рабия по поручению госпожи, выполняла работу в мастерской портних, Эмине убиралась в покоях. Почистив мелкие вещи от пыли, джарийе решила немного отдохнуть. Оставив ведро с водой и тряпку в сторону, девушка подошла к зеркалу. Эмине пригладила волосы и стряхнула пыль со своей одежды, после чего, убедившись в своей красоте, широко улыбнулась.
Вдруг раздался стук, из-за которого девушка подскочила на месте. Джарийе поспешила открыть дверь, но за порогом никого не было. Не понимая, в чём дело, Эмине хмыкнув перешла через порог и огляделась по сторонам.
Странно. - служанка развернулась к двери, - Очень странно.
Эмине уже хотела вернуться в покои, как вдруг кто-то, подойдя сзади, схватил девушку и прежде, чем та успела бы закричать, прижал к её носу и рту тряпку.
***
Ибрагим долго выжидал момента, когда Али-ага выйдет из покоев евнухов в коридор. Белый евнух последовал за подозреваемым. Когда Али дошёл до двери прачечной, Ибрагим схватил его и затащил во внутрь. Не успел подозреваемый удивиться, как белый евнух ударил его кулаком по лицу так сильно, что несчастный упал на пол.
- Что ты творишь? - проскулил Али, из носа которого потекла кровь.
- Ты ж безродный пёс! - прошипел Ибрагим, - Да как ты смеешь пугать жену султана?
- Не понимаю. Я ничего не...
Ибрагим снова ударил евнуха, а затем последовало ещё удар, и ещё один. Белый евнух избивал Али до тех пор, пока он не взмолился о пощаде.
- Говори! - Ибрагим схватил евнуха за грудки.
- Мне один эфенди приказал.
- Что за эфенди?
- Он не представился. Мы познакомились на базаре. Когда он узнал, что я служу во дворце, он предложил мне золото за то, что подкину парочку записок. Ага, я не думал...
Решив, что узнал достаточно, Ибрагим снова ударил Али, после чего избитый евнух потерял сознание.
Когда Сезен вместе с Увлие вернулась с прогулки, преданный евнух ей обо всём сообщил. Кадын недоумённо взглянула на него, однако она сразу поняла, кто является этим загадочным эфенди.
Рабия присоединилась к госпоже, когда троица уже стояла у дверей покоев.
- Кадын эфенди, надеюсь прогулка была, как обычно, приятной? - поинтересовалась джарийе.
- Да, Рабия. - улыбнулась Сезен, - Свежий воздух полезен для нервов.
Однако спокойствие было недолгим. Стоило Увлие открыть дверь покоев, как перед Сезен и её свитой предстала ужасная картина. Эмине вся в крови лежала на полу. Сначала, не веря своим глазам, все смотрели на бедную девушку, которая не подавала признаков жизни. Затем Сезен смогла быстро с ориентироваться в этой ужасной ситуации. Увидев, что Рабия, собирается закричать, кадын тут же поспешила закрыть ей рот рукой.
- Тихо! Нельзя привлекать внимание. - затем Сезен шёпотом обратилась к Ибрагиму, - Быстро закрой дверь!
Когда девушки перешли через порог, Ибрагим запер дверь. Сезен и Рабия подбежали к Эмине. В этот момент они обратили внимание, что на груди бедной джарийе лежала записка. Быстро узнав кириллицу, кадын поспешила взять её в руки.
- О, Аллах! - проскулила Увлие, - Кто такое мог сделать?
- Она жива! - Рабия без труда прощупала пульс в теле Эмине, - Увлие-калфа, помоги мне её приподнять.
Пока служанки осматривали джарийе, Ибрагим наблюдал за Сезен, которая внимательно читала записку.
Надеюсь, Варвара, ты оценила мой сюрприз. Я жду тебя завтра ночью. Надеюсь, ты не забыла место. Если откажешься, то я пришлю повторное приглашение, но уже на османском, которое может случайно попасть не к тебе.
- Кадын эфенди, - обратился Ибрагим, - Что там?
- Опять какая-то нелепица! - нервно бросила Сезен, поспешив разорвать записку.
- Странно... - эта фраза Рабии заставила госпожу и евнуха обратить на неё внимание, - Кадын эфенди, Эмине-хатун вся в крови, но на ней нет даже царапины.
- Что? - удивился Ибрагим, - Её облили чей-то кровью.
В этот момент Эмине издала тихий стон, после чего открыла глаза.
- У-увлие... Ра-абия. - джарийе широко распахнула глаза.
- Спокойно, Эмине-хатун. - Сезен хоть и пыталась говорить ласково, но нервное напряжение в голосе чувствовалось, - С тобой всё хорошо?
- Кадын эфенди, - Эмине стало не по себе, - Почему вы спрашиваете?
В этот момент джарийе взглянула на свои руки, а затем на свою одежду. Когда Эмине поняла, что её одежда и она сама испачканы кровью, у девушки началась истерика.
- Эмине-хатун, - Увлие, обняв джарийе, закрыла девушке рот рукой, - Успокойся! Ничего страшного.
Однако Эмине никак не могла прийти в себя. Пытаясь кричать, девушка начала извиваться словно уж на огне. К Увлие присоединились Рабия и Ибрагим. Они держали напуганную джарийе до тех пор, пока силы на сопротивление иссякли. После Сезен приказала снять и сжечь окровавленную одежду, а саму Эмине отвезти в хаммам.
Во время мытья джарийе, которая ни на секунду не прекращала рыдать, Увлие и Рабия старились действовать быстро, дабы в хаммаме к приходу других наложниц не осталось следов крови. Сезен же с ужасом наблюдала за своей служанкой, которой был нанесён удар по психическому здоровью.
- Нас всех убьют! - скулила Эмине.
- Эмине-хатун, - Сезен обняла свою бедную джарийе, - Обещаю, нас никто не тронет.
- Нас всех убьют! - казалось будто испуганная девушка забыла все слова, кроме этих жутких.
- Сезен, - следующие слова Увлие-калфа произнесла с насторожённостью, - Мне кажется, что без лечебницы не обойтись.
- По-моему это поспешно, - кадын обратилась к Рабии, - Сходи к Нурбахар. Пусть она даст успокоительное.
- Да, кадын эфенди.
Уже в покоях, когда Эмине удалось уложить спать, Ибрагим доложил Сезен о том, что смог поймать джарийе, которая действовала в сговоре с Али-агой.
- Я видел, как Али говорил с ней. - взгляд Ибрагима стал более суровым, - Эта бессовестная взяла среди отходов с кухни баранью кровь и, усыпив Эмине, облила её.
- Какой ужас! И где эта хатун?
- Я ей, как и Али, преподал урок. За Эмине той же монетой. Они долго будут приходить в себя, боясь каждого шороха. - После Ибрагим стал менее агрессивным, - Но я боюсь, кадын эфенди, что Эмине может не оправится после такого.
- Пусть она посидит в комнате несколько дней. Лично я считаю, что лечебница - последние дело. Иншалла, она скоро восстановит рассудок.
VIII. Соглашение
Варвара уже три года не пользовалась тайным проходом, через который можно было покинуть Топкапы, однако его расположение она помнила до сих пор. Также девушка помнила тёмный длинный сырой туннель, покрытый паутиной. Только в одном этот проход претерпел изменения: стены покрылись новым слоем трещин. Выйдя на свежий воздух, девушка сделала глубокий вдох и пошла к тому месту, где она когда-то получала задание от Лицына.
Идя к длинным деревьям, Варя сначала разглядела лишь высокий человеческий силуэт. Чем короче становилось расстояние, тем сильнее билось от страха сердце. Вскоре девушка смогла разглядеть Лицына. На лице Аркадия Васильевича уже появились морщины, а на волосах несколько седых прядей. Однако ухмылка на губах никуда не делась.
Мужчина оглядел Варвару снизу-вверх. Девушка, стараясь не показывать страх, вспоминала о том, что она является султанской кадын и вела себя как подобает при подобном статусе. Стоя прямо, Варвара смело глядела Аркадию в глаза.
- Не буду отрицать, - Лицын, первым нарушив молчание, подошёл к Варе вплотную и пальцем провёл по её шеи, - Жизнь в гареме превратила тебя в настоящую красавицу... Эх, не будь ты моей двоюродной сестрой...