Парень упирает руки в бока и, нахмурившись, рассматривает мою машину.
Ваша малышка вас подвела?
Я отвожу взгляд в сторону после упоминания о пьяной Роуз и, потирая шею ладонью, наконец, могу произнести хотя бы пару слов:
Странные звуки двигателя или ещё чего-то там вынудили меня остановиться.
Вы позволите?
Я, молча, отхожу от капота, и парень тут же поднимает его крышку. Уже через пару секунд он безошибочно ставит диагноз и спасает мою машину обычной водой. Оказывается, в радиаторе осталось совсем немного, и я сделала правильно, что остановилась.
Спасибо вам, вы просто мой спаситель! Уже второй раз оказываетесь поблизости. Рейчел Аркетт.
Протягиваю ладонь и тут же ощущаю теплое прикосновение шершавой ладони мужчины. Он слегка пожимает мои пальцы и называет свое имя:
Уилл Рассел. Наша с братом ферма находится в нескольких милях севернее от фермы Финча. Всегда рад помочь, мэм.
Надеюсь, ваша помощь понадобится теперь не скоро. Иначе вы решите, что мы пользуемся вашей добротой.
В Мэдисоне принято помогать соседям. Да и мне было приятно снова оказаться в нужном месте в нужное время.
Нашу беседу прерывает какой-то громкий звук. Я не сразу понимаю, что это звук мотора старого грузовика, который проносится мимо нас на запредельной скорости. И лишь благодаря тому, что Уилл прижимает меня к себе, я не превращаюсь в кровавую массу под колесами ржавой машины.
Ублюдки братья Кроу. шипит парень в опасной близости от моего рта.
Я быстро прихожу в себя и, убирая с талии руки Уилла, делаю шаг назад. Сегодняшний день был полон объятий с незнакомцами. Пора мне ехать домой.
Кроу? неожиданно осеняет меня. Вы сказали Кроу?
Да, местные нарушители порядка. Заноза в заднице у нашего шерифа.
Уилл запускает ладони в задние карманы своих потёртых джинсов, и мое слюноотделение увеличивается в разы. Ткань футболки натягивается на его груди, четко очерчивая стальные мускулы. Господи, Рейчел! Ты стала вдовой всего два месяца назад и уже думаешь о сексе?
Мне мне пора, мистер Рассел. Роуз уже наверняка волнуется. Спасибо вам ещё раз. Я рада была познакомиться. И извините за поведение Роуз. На самом деле я сама в первый раз видела ее в таком состоянии. Ну, вы же знаете, подростки создают кучу проблем. Перевожу дыхание и открываю дверь своей машины. Веду себя, как идиотка. Никогда так много не болтала.
Мне было не трудно. Не хотел, чтобы девушка влипла в неприятности. А она как раз выглядит так, что неприятности ее второе имя.
Уилл заглушает смех своим кулаком, когда встречается с моим осуждающим взглядом. Конечно, я понимаю, что он прав. Роуз красивая девушка, а он не слепой.
Мистер Рассел, у меня к вам будет ещё одна не большая просьба. Переминаюсь с ноги на ногу и наконец, задаю свой вопрос. Где я могу купить машину для Роуз? Не хочу, чтобы она зависела от меня или ещё от кого-то.
Машину? парень опирается локтями на открытую дверь «Мондео» и наши лица снова оказываются слишком близко друг другу. Думаю, смогу вам помочь. Утром в субботу я заеду за вами, и мы отправимся в соседний городок. В Чанли мы найдем то, что нужно, я уверен.
Запах соломы, мяты и опилок на пару секунд завладевает моим обонянием.
Хорошо, мистер Рассел. Утром в субботу.
Усаживаюсь за руль, чувствую какое-то странное покалывание в кончиках пальцев.
Уилл, мэм, можно просто Уилл.
Парень закрывает за мной дверь и неспешно шагает к пикапу.
Заводи мотор, Рейчел, хватит пялиться на его задницу.
Глава 5ШЕЙН
Салли глядит на меня удивленными глазами, когда мисс «я-знаю-больше-чем-вы-думаете» красиво уходит.
Спасибо, что подыграла мне.
Бо будет расстроен. Еще никто не отказывался от его стейка.
Запиши ее обед на мой счет и возьми плату за дискомфорт. Хорошо?
Конечно, Шейн. Толстушка мелодично переставляет ногами в направлении кассы и отбивает мне чек. Из проема в стене, показывается Бо в своей треклятой бейсболке местной футбольной команды.
Не забудь про кусок вырезки, что я оставил для тебя за помощь! сигналит Бо металлической лопаткой в левой руке.
Вечером заберу. Улыбаюсь я, и сворачиваю бумажник в задний карман джинсов.
Утром, их сын укатил на рыбалку на озеро Манроу и скинул на отца еженедельный прием товара у мясника. Бо связался со мной и попросил подсобить в таком вроде бы простом деле. Я потратил час, но зато, познакомился с той, кто уже навела шороха в нашей алабамской глуши, и получил на ужин отменный презент, выращенный на местных пастбищах. Я выхожу на улицу, и волосы холодит ветер, налетевший с гор. Голова будто просветляется, и я могу адекватно соображать. Мысли о девушке с обезоруживающей улыбкой, крутятся в моей голове до самого офиса. Ник рассказал, что она журналистка. В Мэдисоне лишь одна редакция и та чахнет день ото дня. Интересно, какие статьи нам ждать в ближайшем будущем?
Привет, если ты не разберешься со своей подружкой, обещаю, я посажу ее на пару суток в изолятор. Как раз к слову возникает Ник и протягивает мне кружку с кофе.
Что не так?
Что? Ты оставил телефон в своем кабинете и эти звонкиТы знал, что у тебя на рингтоне Селена Гомес?
Я выгибаю бровь, и Ник кивает, едва сдерживая улыбку.
Я поговорю с ней. Что еще произошло, пока, я помогал Бо?
Ну, звонили приспешники мэра, желали с тобой обсудить какие-то вопросы.
Ясно.
Почти справившись с рубашкой, защелкиваю пряжку кобуры на поясе и водружаю револьвер на законное место.
И, тут такое дело
Ник опять рисует круги, обходя то, о чем собирается сообщить.
Говори. Что могло случиться за время моего отсутствия?
Братья Кроу. Звонили из школы и умоляли принять меры. Ты же знаешь директора, нам надо что-то предпринять.
Сама судьба ведет меня туда. Оставайся здесь и попробуй что-нибудь еще выяснить о новоиспеченной жительнице Мэдисона. И Ник, на очередной звонок от мэра, говори, что я еще не ознакомился с документами.
Окей. Так ты хочешь разнюхать о той, которая уделала тебя в кафе? Ник посылает мне прямой взгляд, и я понимаю, что уже все наслышаны о наших препираниях и пощечине. Ничего не отвечая другу, снимаю ключи от машины с крючка у двери и не спеша иду на выход из участка.
***
Мой «Форд «Краун»» паркуется у двухэтажного школьного здания, откуда мне открывается прекрасный вид на стадион, огороженный стальной сеткой. Квентин и Каин Кроу, демонстрируют свои первобытные трюки кучке старшеклассниц и те, звонко смеются, вместо того, чтобы внимать лекциям какого-нибудь преподавателя. Боковым зрением, замечаю в окне первого этажа чернокожую женщину. Директриса.
Джентльмены?
Парни оборачиваются, выплевывая жвачки в траву неподалеку.
Чего тебе, Рассел? Мы заняты.
Девчонки перестают хихикать, когда я поправляю шляпу и выбрасываю зубочистку, что почти распалась на части у меня во рту.
Мне снова приходится отрываться от важных дел и лицезреть ваши тощие задницы. Может, обеспечить вам уютный уголок на весь уик-энд?
Не имеешь право! старший отпрыск Кроу, Квентин подается вперед и усмехается в сторону Каина, что буксует поблизости, боясь первым дать мне отпор.
Что ты знаешь о правах, парень? Похоже, тебе волнует лишь то, как далеко тебе позволит зайти вон та блондинка. Я показываю на испуганную девочку в короткой юбке с разрезом, и Квентин скалится, как койот:
Почему и нет? Все шлюхи в этой школе, готовы раздвинуть передо мной ноги.
Блондинка не тушуется, отталкивает подругу и со всей мощи отвешивает Квентину подзатыльник.
Да пошел ты, козлина! Кричит она и убегает к миниатюрной машине лимонного цвета. Та, что всё это время отмалчивалась, также теряется в тени зеленой аллеи, что тянется вдоль широкой дороги. Прямо за ней, тропа к ферме Паттерсона, где мой брат прививает свиней. Видимо, она родственница Чейза Паттерсона или Говарда Свилли, что живет по-соседству.
Слушай, умник, начинает Квентин. Ты разогнал мой улов на ночь, теперь
Теперь, ты и твой брат, сядете в тачку и поедете домой. Мои пальцы обвивают рукоятку револьвера, и парни сглатывают слюну.
Тебе это еще аукнется, Рассел, понял? изрыгает угрозы старший ублюдок, а средний, послушно торопится к «Доджу». У нас появилась новая добыча. Такая сладкая, городская девочка!