Из чего бы он ни был на вкус потрясающе.
Он облокотился на спинку стула и тоже глотнул кофе. Только после этого Нолан рассмотрел мой стакан.
Как подходит под ситуацию, сказал он, указывая на надпись «But first coffee».
Я послала Нолану мимолетную улыбку и положила свои вещи на стул в первом ряду. Потом второй раз пригубила шоколад. Он согревал меня изнутри и напоминал о холодном осеннем вечере, который лучше всего проводить с книгой, укутавшись в теплый плед на диване. Хотя на улице еще не похолодало, лето постепенно подходило к концу. Скоро вновь станет рано темнеть и наступит пора толстых курток и сапог.
Шоколад напоминает мне об осени.
Твое любимое время года, ответил он. Тогда я все правильно сделал.
От того, что он подметил такую мелочь, у меня радостно подпрыгнуло сердце. Однако потом меня омрачила мысль, что Нолан запоминал такие моменты обо всех своих студентах просто он такой. Это не означало, что я особенная.
Нолан допил последний глоток кофе, затем встал и положил ручку на эссе, которое только что проверял. Он обошел кафедру и начал отодвигать мебель к краю аудитории. Я молча принялась ему помогать и взяла стул, на котором недавно сложила свои вещи, чтобы убрать его с дороги. А когда опять обернулась, Нолан поднимал стол. Тот был тяжелым, однако мужчина сделал вид, что он весит не больше перышка. Мне стало интересно, занимается ли он спортом. Помимо этого, я, как и всю прошлую неделю, спрашивала себя, как выглядел его живот под футболкой. Что бы я только ни отдала, чтобы
Слышал, мы оба снова можем стать бета-ридерами, внезапно заговорил он.
Застигнутая врасплох, я быстро перевела взгляд на следующий стул и убрала в сторону. Пришлось перевести дыхание, прежде чем опять посмотреть на Нолана.
Уже жду не дождусь.
Я тоже. Особенно романтических сцен, сказал он, и я отчетливо расслышала дразнящие нотки в его голосе.
Веришь или нет, я к ним готова. Меня тренировали в выходные на эту тему.
Ах, вот как? откликнулся Нолан, не глядя на меня. Вместо этого он нацелился на новый стол.
Доун устроила мне передозировку Райаном Гослингом.
Нолан расхохотался.
Да-да, смейся. Однако не забывай о том, что потом наступит моя очередь, когда случится хеппи-энд, а ты снова захочешь убедить Доун, что ее главные герои смогут жить, даже расставшись навсегда.
Он ухмыльнулся.
У историй не обязательно должен быть счастливый финал.
Знаю. Только неужели тебе не кажется, что есть в этом какое-то ощущение свободы, когда в конце можешь закрыть книгу и порадоваться, что все разрешилось?
Да, разумеется. Но еще мне нравится задаваться вопросом, что бы произошло с людьми, если бы не было классического хеппи-энда. Как бы у них все сложилось в дальнейшем? Он поднял следующий стол, а я пыталась смотреть ему в лицо, а не на напрягшиеся руки. Как они справились с потерями и поражениями? Как из-за этого изменились их характеры? Куда завела их судьба?
Я выгнула бровь.
Не предлагай больше Доун убить в финале главного героя.
Ты портишь мне все веселье. Он опустил стол на пол, вернулся обратно и подхватил по стулу в каждую руку. Его чертовы руки однажды меня погубят. У меня не получалось отвести взгляд.
Я не порчу веселье. Просто у тебя садистские наклонности, рассеянно заметила я.
Он поставил стулья один на другой.
Садизм это не мое. У меня другие предпочтения.
И какие же? спросила я, не успев прикусить язык.
В тот же момент он вновь повернулся ко мне и посмотрел таким взглядом, какого я не видела у него никогда прежде. Гипнотизирующим. Хотя передо мной стоял еще один стул, я не могла поднять руку, чтобы взять его. Я как будто превратилась в ледяную статую, пойманная взглядом Нолана и многообещающей тьмой, заключенной в нем.
Мне непременно хотелось одержать победу в этом обмене колкостями, однако теперь я была не уверена, что это такая уж хорошая идея. Я судорожно соображала, что сказать, чтобы опять разрядить обстановку и прогнать возникшее между нами напряжение.
Вдруг дверь в аудиторию распахнулась, и вошел Блейк.
Взгляд Нолана прояснился в мгновение ока. Он отвернулся, и это вывело меня из оцепенения. С дико колотящимся сердцем мне удалось вцепиться в последний стул и перенести его в сторону.
Я принес тебе пончик, о дорогой учитель, торжественно объявил Блейк позади меня. В качестве компенсации за прошлую неделю.
Как внимательно с твоей стороны. Однако я все равно не забыл, что ты прислал задание на день позже. Тебе известно, что это значит. Голос Нолана звучал абсолютно нормально. Наверняка его сердце сейчас не стучало так быстро, как мое.
В то время как Блейк издал стон, внутри меня продолжалась внутренняя борьба с самой собой. Присев на стул, я спросила себя, что это только что было. Лицо у меня пылало, и больше всего хотелось открыть одно из окон, чтобы остыть.
А ты вообще знал, что «Нолан» по-французски значит «пощада»? спросил Блейк.
Нолан скептически приподнял бровь.
А я всегда думал, что у меня ирландское имя, которое означает «благородный» или «прославленный». Но спасибо, что просветил, Блейк.
Не за что. Между прочим, по-моему, если тебя заботит мое благополучие, ты мог бы чуть больше прочувствовать фишку с пощадой.
Отнесусь к этому со всей серьезностью.
Спасибо, мастер Гейтс, ответил Блейк и сел задом наперед на стул возле меня. Сложив руки на спинке, он улыбнулся мне: Привет, дорогуша. Как дела?
Так как в данный момент я делала все, что было в моих силах, чтобы не встречаться взглядом с Ноланом, Блейк стал прекрасным поводом переключить внимание. Я тоже ему улыбнулась:
Нормально. Как проходит твоя неделя?
Он пожал плечами и провел рукой по каштановым волосам:
Тоже ничего особенного.
Скажи, ты правда специально отправляешь работы слишком поздно? полюбопытствовала я, развернувшись чуть левее, чтобы смотреть прямо на него.
Один уголок рта Блейка слегка изогнулся вверх. Он покосился на Нолана, который снова уселся за свой стол и склонился над стопкой листов.
И в чем будет прикол, если я тебе сейчас все выдам? спросил он.
Думаю, это однозначное «да», заключила я. Почему-то его улыбка оказалась заразной я просто не могла не ответить на нее, хотя у меня до сих пор горели щеки. Мне просто интересно, что тебе это дает?
Он повел плечом.
Веселье? Приключения? Луч света за всю относительно безрадостную неделю?
Я знакома с Блейком больше года. Мы друзья, и мне известно, что недели у него не особенно безрадостные. Скорее, наоборот. Он играл в баскетбол за «Орлов Вудсхилла», и не ему жаловаться на отсутствие внимания.
Тренер гоняет вас за то, что вы проиграли два последних товарищеских матча? спросила я.
Блейк прижал руку к груди:
В самое сердце, Эверли.
Прости, сказала я, отчаянно пытаясь не замечать Нолана, который шелестел бумагой, и не размышлять о том, как бы звучал его ответ на мой вопрос. Вместо этого я сосредоточилась на зеленых глазах Блейка и его кривой усмешке, которая к тому времени превратилась в такую же неотъемлемую часть моей среды, как разговоры с Ноланом.
Уверен, мы проиграли только потому, что ты до сих пор не пришла ни на одну нашу игру.
Я не большой фанат баскетбола, отозвалась я.
Меня всегда мучила совесть, когда я врала своим друзьям но эта ложь причиняла настоящую боль.
Не говори, что ты предпочитаешь бейсбол, Эверли. Не думаю, что выдержу второй удар в сердце.
Ни в коем случае. В бейсболе нет чирлидеров, легкомысленно заявила я, потянувшись через три стула, чтобы достать до своего стакана с горячим шоколадом. Пригубила его и с разочарованием отметила, что он уже стал чуть теплым.
Блейк открыл рот и снова закрыл. Затем его улыбка стала еще шире.
Не говори, что ты была чирлидером.
Я застыла на середине движения. Этот день сведет меня в могилу. Обычно я так себя не выдавала. Это все из-за того, что Нолан выбил меня из колеи.
Не важно. Чтобы больше ничего не говорить, я сделала еще один большой глоток.
Все бы отдал, чтобы увидеть, как ты выступаешь в группе поддержки.