Над продолжением «О нас». Роман называется «Рядом со мной».
А я даже не знала, что ты пишешь второй том, удивилась я.
Вообще-то я пишу эту историю только для себя. Своему редактору я про нее еще ничего не говорила. Сначала решила выяснить, что о ней скажут мои бета-ридеры, ответила она и выразительно посмотрела на меня.
Я выпрямилась.
Я снова буду читать книгу в процессе?
Понимаю, сегодня вечером тебе, скорее всего, хватило романтики до конца года, но я была бы рада, если бы ты взглянула на первые главы.
У меня на лице расцвела широкая улыбка.
Конечно, взгляну. Тебе же это прекрасно известно.
Доун смущенно теребила в пальцах шнурки толстовки.
Да?
Я кивнула:
Ну естественно.
То, что у меня не складывалось с романтикой и отношениями, еще не означало, что я пропущу романы Доун. У нее большой писательский талант, а созданные ей персонажи с первой страницы настолько западают в душу, что у вас просто не остается выбора, кроме как сопереживать им.
Я тоже вызываюсь добровольцем, вставил Скотт, не отвлекаясь от сцены, в которой сейчас убивали следующую жертву проклятия.
Спасибо, Скотт. Я очень это ценю, сказала Доун.
Скотт мельком покосился на нее:
Просто хочу, чтобы рано или поздно ты к этому вернулась.
Я до сих пор помню твои комментарии, когда ты читал книги Д. Лили, парировала Доун.
И?
Ты просто присылал сердечки, Скотт.
Да потому что я был в самом настоящем восторге.
Знаю и очень рада этому, но мне нужен, скорее, критический взгляд. Критический взгляд Эверли, если быть точнее.
Ты назвала меня роботом, когда я отправила тебе обратно первый файл «О нас».
Но только из-за того, что ты оставила замечания на всех романтических сценах и устроила дискуссию с Ноланом о достоверности.
Я улыбнулась, вспомнив наши с Ноланом разговоры об истории Доун. На многих сценах мы оказались едины во мнениях, в других же точки зрения у нас разошлись настолько далеко, что мы отправляли файлы туда-сюда раз десять, не меньше. Под конец комментарии стали такими длинными, что растянулись на все поля страницы.
Получается, в вашем бета-ридерском дуэте Нолан отвечает за романтику? спросила Элли.
Мгновенно я почувствовала, как к лицу приливает жар, однако, к счастью, Скотт спас меня от необходимости отвечать.
Я бы тоже с удовольствием обсудил с Ноланом любовные сцены, вздохнул он. Хотя я видел только фотографии на сайте университета, но готов поспорить, что в жизни он выглядит еще лучше. На вашем месте у меня вообще не получилось бы сосредоточиться на занятии.
Элли захихикала, в то время как Доун лишь покачала головой.
Ой, тут у меня проблем нет, сказала Доун. Зато Пейдж, судя по всему, относится к этому так же, как вы двое.
Кто такая Пейдж? не понял Скотт.
Девчонка с нашего курса. Она так обожает Нолана, что иногда даже становится как-то неловко.
Правда? Пейдж? переспросила я, удивленно глядя на Доун.
Она приподняла брови.
А ты еще не заметила? На прошлой неделе она его чуть не обслюнявила, так широко у нее открылся рот, когда он прокомментировал ее работу.
У меня в животе растеклось неприятное ощущение. Я совсем этого не замечала.
Все равно мне нет смысла переживать об этом в случае с тобой. Потому что у тебя есть я. А у меня ну, мы оба в курсе, какие у меня достоинства, бросил Спенсер и криво ухмыльнулся Доун, отчего та покраснела.
Что ж, не могу винить эту Пейдж. А у тебя тоже иммунитет, как у Доун? неожиданно спросил меня Скотт.
Я подчеркнуто равнодушно пожала плечами, несмотря на то что наш разговор свернул в такое русло, от которого пульс у меня забился в два раза чаще, чем обычно.
Мне нравится Нолан. Он классный.
Как прозвучало-то. Словно я говорила о каком-то знакомом, а не о человеке, который нравился мне так сильно, как никто прежде, и с которым я делилась столь многим.
Наверное, мне стоит перейти на ваш курс и уделить ему внимание, которого он заслуживает, пробормотал Скотт.
В «Писательской мастерской» так мало слушателей, уверена, Нолан обрадуется, если еще кто-нибудь присоединится, с усмешкой сказала Доун, после чего вновь уткнулась в экран своего ноутбука. К тому моменту я уже почти не воспринимала звуки, доносившиеся из телевизора. У меня перед глазами вспыхнул образ Нолана. С карандашом в руке он низко наклонился над хаосом на кафедре, сосредоточенно сдвинув брови. Я думала о наших ночных разговорах, о его шутках, о фотографиях Бина. Думала о его словах вчера ночью, когда я рассказала ему о своих проблемах. Было приятно ему довериться. И это оказалось легче, чем я предполагала.
Нолан тоже опять будет бетой? спросила я, стараясь говорить при этом максимально нейтрально.
Доун кивнула.
Я надеялась, что для «Рядом со мной» мы воссоединим нашу команду мечты.
Сделав глоток воды, я вспомнила, как в свободное от лекций время по «Скайпу» обсуждала с Ноланом книгу Доун. Так у меня опять появится возможность больше с ним болтать. От волнения у меня екнуло сердце.
Тогда с нетерпением жду твоего письма, сказала я.
Она положила голову мне на плечо.
Ты лучше всех.
Интересно, повторишь ли ты эту фразу, когда получишь файл обратно?
Доун ткнула меня в бок. И несмотря на боль, я почувствовала себя счастливее, чем за всю прошлую неделю.
Глава 5
Черный кофе для Эверли! прокричала бариста. Я протиснулась между двумя студентами и взяла стаканчик. Очень простой выбор сегодня, прокомментировала девушка, пока я закручивала крышку. Она знала, что я обычно заказываю матча латте, и ухмыльнулась, будто понимала, что этот кофе для кого-то еще. Я поблагодарила, отсалютовала ей на прощание стаканчиком и направилась к главному университетскому корпусу.
Поднимаясь по ступенькам, бросила взгляд на свои часы. У меня еще двадцать минут до того, как занятие официально начнется. Я старалась медленнее идти по коридорам, чтобы не казаться запыхавшейся. Понятия не имею, почему чувствовала себя такой виноватой. Как будто делала что-то запретное, хотя прийти в аудиторию пораньше полная тому противоположность. Прежде чем свернуть за последний угол, я провела рукой по волосам и пальцем нанесла немного бальзама на губы. Затем перепроверила, закрыта ли крышка на стаканчике и не расплескалось ли ничего, сделала глубокий вдох-выдох и преодолела последние метры до кабинета.
Повернув ручку, я открыла дверь.
Нолан сидел за своим столом, вокруг него царил привычный беспорядок из бумаг, книг и ручек. Мне нравилось, что он работал вот так. Это показывало, что, вопреки распространенному мнению, можно быть хаотичным, но в то же время организованным пускай это и звучит парадоксально.
Сначала он не замечал моего присутствия. Нолан низко склонился над листом, держа в руке красную ручку, кончиком которой задумчиво постукивал по губам.
Помню, как сказала ему, что считаю красный цвет агрессивным и внушающим страх. С тех пор в моих работах он пользовался только зеленой ручкой.
Кашлянув, я дала о себе знать. Нолан вскинул голову и пару секунд растерянно смотрел на меня, прежде чем уголки его рта изогнулись в улыбке.
Эверли. Он откинулся назад и вытянул руки над головой. Ты рано.
Я кивнула и закрыла за собой дверь.
Потому что обещала тебе вот это.
Затем я прошла вперед и поставила перед ним стакан с кофе.
Его улыбка стала шире.
Кофе?
Черный и горький, как ты хотел.
Нолан поднял палец вверх, словно делая мне знак чуть-чуть подождать, и нагнулся, чтобы открыть большой ящик под кафедрой. Затем он вытащил оттуда термос из нержавеющей стали и стаканчик. Стаканчик он поставил на стол и наполнил его жидкостью из термоса. Наконец подвинул в мою сторону дымящийся напиток.
Горячий шоколад? спросила я и подняла стаканчик, сжимая его обеими руками. От него исходило приятное тепло.
Горячий шоколад собственного приготовления, поправил он меня. По секретному рецепту моей мамы.
Не знаю, шутка это или нет с Ноланом никогда нельзя быть уверенной наверняка, но я в любом случае обрадовалась и отпила глоток. Потом вздохнула: