А. Я отыскала в памяти объяснение Аури. Так костюм для ролевых игр?
Угу, промычала она с набитым ртом.
Я плюхнулась на диван.
И что за героиню ты придумала?
Кэсси улыбнулась от уха до уха. Она явно пришла в восторг от моей заинтересованности. Сразу видно, девушка вкладывает всю душу в любимое дело. Кэсси горела своим хобби так же, как яграфическими романами и рисованием.
Я Майлин, целительница. Отец у моей героини погиб на войне, когда она была еще ребенком, а мать умерла семь лет спустя от неизлечимой болезни, и Майлин теперь изучает этот недуг. Она безумно влюблена в Горвина, сына вождя, но она ему не ровня, и, кроме того, он обещан другой.
О-о-о, запретная любовь, с восторгом потерла я руки. Дай угадаю, Горвина изображает Аури?
Кэсси прикусила губу и смущенно кивнула.
И почему меня это совсем не удивило?
А Горвин отвечает на чувства Майлин?
Пока не знаю, но он увлечен, это уж точно. Он должен был праздновать летнее солнцестояние с Валери, но провел весь фестиваль с Майлин. Они болтали часами, и он даже поцеловал ее на прощание, Кэсси зарделась. Девушка до того увлеклась рассказом, что напрочь забыла о закусках.
А дальше? полюбопытствовала я.
Кэсси покраснела, и я заподозрила что-то не очень приличное. Потом она тяжело вздохнула.
Дордан, советник отца Горвина, застал их врасплох.
О нет, перепугалась я. Он растрепал все вождю?
Это еще не известно, но, вероятно, мы скоро все узнаем, проговорила Кэсси, заметно волнуясь, можно подумать, на кону стояли ее отношения с Аури. Следующая играв эти выходные. В пятницу вечером все решится.
Обязательно держи меня в курсе!
Могу рассказать только в понедельник. На время игры запрещены мобильники.
Жаль, конечно, но все равно история кажется интересной. Будь это графический роман, я бы его прочитала.
Графические романы? Это твоя фишка?
Я кивнула.
Ну, или комиксы. Манга. Книжки с картинками. Вообще все, что нарисовано.
А сама рисуешь? осведомилась Кэсси и снова занялась лакомствами.
Есть немного.
Круто. Можно посмотреть?
Само собой. Как насчет понедельника? Расскажешь, как прошла игра.
С удовольствием. Поужинаем у тебя?
Я сморщила носик. Обстановка у меня не изменилась со дня переезда. Присесть можно было только на матрас, где я спала, и на коробки, где хранилось нижнее белье.
Может, лучше у вас? Я принесу еще еды.
Не откажусь, ответила Кэсси, как вдруг раздалось мяуканье.
Я огляделась и заметила черного котенка, выскочившего из спальни. Вытянув передние лапы, он от души зевнул и побежал вперед, прямо ко мне, глядя большими желтыми глазами.
Я наклонилась, стараясь не выглядеть угрожающе.
Ты, должно быть, Лоуренс, пролепетала я мягким голосом, как обычно разговаривала только с Линкольном.
Слишком большие уши котенка дернулись, затем он еще разок сладко мяукнул, как бы отвечая. Я не удержалась и громко ахнула от умиления.
Кэсси, сидевшая позади меня, засмеялась. Лоуренс не обратил на нее ни малейшего внимания и присел, виляя попой, пытался определить расстояние, которое ему нужно преодолеть, чтобы прыгнуть на диван. Через мгновение котик набрался храбрости, подпрыгнул и приземлился рядом со мной.
Котенок не убежал к Кэсси, а присоединился ко мненебольшой повод для гордости. Я протянула руку, чтобы он обнюхал.
Сколько ему?
Мы точно не знаем. Три или четыре месяца.
Взяли из приюта?
Нет, Джулиан нашел его в мусорном контейнере рядом с работой.
Я резко повернула головуот быстрого движения Лоуренс вздрогнул, но любопытство взяло свое, и кот вернулся к обнюхиванию.
В мусорном контейнере?
Ага. В голосе Кэсси послышалось отвращение.
Это же так печально! Я прямо закипела от ненависти и ярости. Каким же мерзким человеком нужно быть, чтобы выбросить живое существо? Если бы Джулиан вовремя не нашел Лоуренса, мусорщики просто отправили бы его в компактор. От этой мысли я содрогнулась и взглянула на котенка: он уже покусывал мой указательный палец. Я просунула руку ему под животик и приподняла. Шелковистая черная шерстка, все еще взъерошенная после сна, на ощупь оказалась пушистой и мягкой. Прижав котика к груди, я погладила его крохотную головку. Мурлыканья я не услышала, зато почувствовала его трепет.
Тут же от гнева не осталось и следа, и я заулыбалась.
Мне кажется, я влюбилась.
Не ты одна, засмеялась Кэсси. Котик тут из всех веревки вьет. Даже Аури не избежал этой участи.
А он не любит кошек? спросила я, не спуская глаз с Лоуренса: он как раз собирался обшерстить мое красное платье. У мамы бы, наверное, случился сердечный приступ от такого зрелища. Наряд за пятьсот долларов сейчас придет в негодность.
Аури считает себя собачником. Но он ошибается.
В недоумении я обернулась к ней: она уже успела съесть с полдюжины закусок.
Может, ему лучше знать?
Ни в коем случае. Кэсси, казалось, настроена решительно. Аури любит собак, это понятно. Но он же большой, спортивный и поджарый, почему-то предполагается, что и животное у него должно быть «мужественное», объяснила она, изобразив в воздухе кавычки. Аури и сам поверил в эту чушь, хотя обожает играть с Лоуренсом и обниматься с ним вечером на диване. Видела бы ты их вместе: абсолютный кошатник.
Ну какая же милота: Аури с Лоуренсом вдвоем, да еще и Кэсси, которая знает парня лучше него самого. Они так очаровательны вместе. Интересно, давно ли Кэсси с Аури встречаются? Я хотела спросить, но из коридора послышались тяжелые шаги.
Внезапно Лоуренс поднял голову. Через мгновение дверь отворилась: Аури легок на помине.
Вечер добрый, дамы, поздоровался парень, бросая на пол спортивную сумку.
Лоуренс выскочил из моих рук и спрыгнул с диванаи я близко не успела бы его удержать. Котенок ринулся к сумке Аури, с которой свисал шнурок. Молниеносно Лоуренс атаковал «противника» когтями и зубками.
Всем привет, произнес другой голос, и я только сейчас обратила внимание, что Аури пришел не один: его друг оказался немного ниже, но столь же мускулист, из-за чего выглядел коренастым. Кожа темнее, чем у Аури, длинные черные волосы до плеч. Похоже, я его уже видела: это был один из парней, которые тогда глазели на меня в колледже. Как жизнь?
Кэсси продемонстрировала тарелку.
Мика угостила лакомствами.
Аури отвлекся от Лоуренса.
Да что ты?
Я бы не стала шутить о таких серьезных вещах. Кэсси потехи ради притворно насупилась, вскочила с табурета и вытащила из шкафа две тарелки.
Ребята поделили между собой оставшиеся закуски, не оставив Джулиану ни кусочка, но я не посмела возразить. Неизвестно даже, явится ли он сегодня вообще.
Аури устроился рядом с Кэсси у кухонного стола, а его друг расположился вместе со мной на диване.
Кажется, мы не знакомы, сказал он, протягивая руку. А еще одарил меня лучезарной улыбкой, правда, кусочка левого резца не хватало. Джейден.
Мика. Я пожала ему руку, при этом моя крошечная ладошка едва ли не утонула в его лапище. Ты тоже в футбольной команде?
С чего ты взяла?
Интуиция.
Ну в этот раз она тебя подвела. Я не играю. Джейден сунул в рот канапе целиком и невнятно промямлил:Во всяком случае, не сейчас.
Почему?
Он в прошлом сезоне сломал лодыжку, вставил Аури: Джейден не мог говорить с набитым ртом. Врачи и тренер пока не выпускают его на поле.
Профессиональная карьера мне уже не светит, пробормотал Джейден.
Так жаль это слышать. Я сочувственно улыбнулась. Мне ли не знать, каково этоиметь мечту, которой не суждено сбыться, хотя меня останавливала не травма, а надежда на счастливую семью. На самом деле я уже сомневалась, что оно того стоит. Допустим, я найду Эдриана, родители научатся принимать его такимно сможем ли мы с братом когда-нибудь простить их за то, что произошло за это время?
Все в порядке, бросил Джейден. У меня есть план Бродители довольны.
Я стянула с его тарелки вегетарианскую закуску, пытаясь скрыть чувства и заткнуть пустоту, образовавшуюся внутри как гром среди ясного неба. В мгновение ока воспоминания о брате испортили мне настроениетерпеть это не могу.