Я попробую. А он, кстати, считает, что я не гожусь для этой работы.
Она фыркнула.
Ты отлично работаешь. Уверена, когда-нибудь ты заработаешь себе имя. Продолжай. Она сделала паузу. Я о фотографии, а не о преследовании звезд.
Когда она встала, я потянулась и дотронулась до ее руки.
Я, конечно, ничего не видела, но поздравляю! Вы оба кажетесь такими счастливыми.
Выражение ее лица менялось стремительно: страх, подозрение, сомнение, принятие, облегчение и, наконец, искренняя безудержная радость.
Спасибо! Но на самом деле даже Мика пока не знает. Еще слишком рано. Но спасибо тебе!
Она выскользнула из комнаты, и я почувствовала себя так, словно у меня появился условный друг. Эрве был прав.
Она была гораздо добрее ко мне, когда перестала быть настороже. Она походила на человека, с которым я действительно хотела бы подружиться в другой реальности, где я жила бы не на другой планете. Там, где звезды не входили бы в отдельную касту. Я вытащила телефон, чтобы включить хот-спот и начать загружать фото на сервер.
Щелкнула ручка двери, и вошел Мика.
Слушай, я собираюсь домой. Может, я тебя подвезу? Ты живешь где-то поблизости?
Я живу в Уильямсбурге.
Это не совсем по дороге домой, но и не дико далеко. Я мог бы подвезти тебя, если хочешь.
А ты где живешь?
В Бруклине.
Я склонила голову.
Точно. Где именно?
Он пожал плечами, сраженный.
Парк-Слоуп.
Не дико далеко, да? Ты живешь вообще в другом месте.
Он опустился передо мной на колено.
Окажешь мне великую честь, позволив подвезти тебя домой?
Я никак не могла раскусить этого парня. Если он и пытался что-то от меня получить, то я не могла понять что.
Знаешь, я уже загрузила на сервер все фотографии с сегодняшнего вечера.
Он изогнул бровь.
Так ты больше не на задании?
Я больше не буду снимать сегодня.
Если я опасалась, что он передумает, раз я теперь бесполезная, то я заблуждалась. Он протянул руку.
Ладно. Идем?
Когда он открыл входную дверь и мы шагнули в ночную прохладу, защелкала дюжина камер, нацеленных на нас. Я различила Уолли в толпе и помахала ему. Он не улыбнулся и не помахал в ответ. Он опустил палец на колесико для увеличения изображения и продолжил съемку.
Глава 6
Десятки камер вспыхивали и щелкали без перерыва. Голоса сливались в гул на нас с обеих сторон сыпались вопросы, адресованные Мике. Мика положил руку мне на плечо и толкнул к городскому такси, которое уже ожидало нас. Водитель дотронулся до кепки и открыл мне дверь. Сохраняя спокойствие даже на фоне приятного возбуждения от такого внимания, я оглянулась посмотреть на толпу папарацци. Яркий свет на мгновение ослепил меня, и я различила одни лишь пятна, а потом скользнула на кожаное сиденье седана.
Мика забрался в машину, и я на минуту задумалась, будут ли мои друзья или близкие критиковать меня впоследствии за то, что я рискнула поехать домой с почти незнакомым человеком. На одном плече у меня сидели Зайон с мамой, а на другом дьяволенок, который кричал: «Вперед, вперед, вперед!» Я пристегнула ремень.
Когда водитель сел за руль, Мика повернулся спросить, где я живу, и мы тронулись, оставив безумную какофонию позади.
Мысль о несоответствии наших статусов внезапно привела меня в оцепенение, а воцарившаяся мрачная тишина усугубляла неловкость. Я понятия не имела, какой протокол должна соблюдать в столь тесном пространстве с моей жертвой. Завязать светскую беседу? Или, быть может, Мика хотел, чтобы я провела с ним интервью. Я вглядывалась в ночь, охваченная робостью и нерешительностью.
У меня скрутило живот при мысли о том, что Энди будет мной недоволен, и я решила выступить с инициативой и прямо спросить Мику о бывшей девушке. Я повернулась к нему и обнаружила, что он, облокотившись о дверь, с интересом наблюдает за мной.
Прежде чем я успела начать допрос, он нанес первый удар:
Я подслушал твой разговор со Стюартом. Я думал, ты из Джорджии.
Я выпрямилась.
Конечно. Я там родилась и выросла.
Черты его лица менялись по мере того, как на него падали то свет, то тень, пока мы ехали по Бруклину.
Но это не полная история.
Нет. Мой отец индус. В пригородах Атланты весьма активное индийское сообщество.
Его глаза сузились. Я заметила, что он хочет задать еще несколько вопросов. Я сделала глубокий вдох. Удивительно, как два человека с совершенно разными жизненными траекториями могли полюбить друг друга. И я рассказала ему самое главное.
Отец приехал сюда, чтобы получить степень магистра искусств в области фотографии. Я улыбнулась этим воспоминаниям. Тот же университет и факультет, где училась и я. Только я так и не пошла на магистра.
Я вообще не учился в колледже, спокойно произнес он без малейшей тени сожаления. А вот моя сестра да. Она была биохимиком, если вы можете в это поверить. Он так мило рассказывал об Иден. И твои родители познакомились именно там?
Вообще да. Мама училась на магистра искусств в сфере дизайна, но так и на закончила учебу.
Из-за тебя?
Я прижала палец к носу.
Ага. Но она и без степени неплохо живет. У нее свой бизнес. Мы всегда справлялись.
Он менял положение, но не сводил с меня глаз. К счастью, он прекратил раунд этих вопросов и перешел на более безопасные темы:
У тебя была возможность съездить в Индию?
Однажды. Должно быть, мне было девять или десять. Папа родом с юго-запада, из региона под названием Керала. Он взял меня с собой познакомиться с его родителями.
Для ребенка это, наверное, увлекательное путешествие.
О да. Папа везде меня с собой возил. Франция, Кения, Тьерра дель Фуэго. Но до того лета он никогда не брал меня домой.
Я вернулась мыслями в то лето. Отец вел себя необычно тихо и на протяжении всей поездки был страшно раздражен. Я достаточно много путешествовала с ним, чтобы знать: он из тех, кто считает, что главное путешествие, а не пункт назначения. Обычно он наслаждался каждым моментом нашего приключения от планирования до упаковки чемоданов и посадки в самолет и даже переключения между аудиоканалами радио на борту. Поэтому я понимала: что-то не так.
Мика подался вперед, как будто внимательно слушал.
Это безумие. Я всегда путешествовал, но вся моя семья живет в радиусе пятидесяти миль от меня. Я не могу представить, чтобы именно так можно было знакомиться с бабушкой и дедушкой. Должно быть, это страшно.
Я склонила голову набок и прислушалась к чувствам, которые отправила на задворки памяти два десятка лет назад.
Я немного переживала, но по большей части была в восторге от того, что наконец встречу двоюродных братьев и сестер, как и дедушку с бабушкой. Отец научил меня азам малаяма, поэтому я могла выхватывать кое-какие фразы из контекста. К тому же почти все кое-как говорили на английском.
Но ты была иностранкой.
Именно. Все относились ко мне как к диковинной гостье. Я интересовалась их едой и обычаями, а они с радостью обучали меня. Но, по правде говоря, когда я увидела, где отец родился, его родственников и места, где он бывал, я наконец обрела связь со своим вторым «я» с его стороны.
Я не знала, как он это делает. Я никогда ни с кем столько не говорила об отце, кроме Зайона. Но Мика, похоже, искренне заинтересовался.
Я никогда не был в Индии. И как там?
Красиво. Отец показал мне город и сфотографировал меня у этого потрясающего храма. А потом он повез меня к удивительным пляжам Аравийского моря. Мы отправились в горы Понмуди. Кералу не просто так называют райским уголком. Я влюбилась в эту местность.
Я опустила рассказ о том, как сильно мне хотелось остаться там и вырасти, сохранив наследие двух культур. И еще я опустила тот факт, что за все время, проведенное с дедушкой мужчиной, столь черствым, что я никогда не смогла назвать его ласковым прозвищем «Ача-ча», он ни разу не посмотрел мне в глаза. Быть может, стоило разобраться в этом с психотерапевтом. Однако были и хорошие моменты, и о них мне нравилось вспоминать.
Ты так рассказываешь, что устоять невозможно. Теперь я и сам хочу там побывать.
Так и есть. Не могу поверить, что ты все это из меня вытащил. Ты уверен, что ты не репортер?