Никогда раньше Гриша не чувствовал такой близости к отцу. Близость эта во много раз была усилена горечью разлукинеизбежной, как он сейчас понял. И еще одно он понимал: отец считал себя виноватым
Расскажи мне что-нибудь, попросил Гриша тихонько, как просил когда-то прежде; теперь ему казалосьбыло это очень давно.
И отец начал вполголоса вспоминать о том, как жилось ему, когда он был Гришиных лет. Пас он скот, и одна корова зашла в лес, не найти Страху-то сколько было! Потом пошли другие рассказыпро то, как он жил на Кавказе, как рыбу ловил в море Иван Шумов повеселел и спросил сына, как равного:
Поведать тебе про мое самое заветное?
Поведай, батя.
И отец рассказал. Живет в одном городе, далекопосреди России, садовник-кудесник, плоды земные по-своему переделывает. Дали ему мертвый пустырь, взрастил он там небывалые яблони, и сам дал им новые имена. Поехать к нему, увидеть его, посмотреть на тот садвот это и есть заветная отцова дума.
А ты поезжай, батя. Вот будет летои поезжай.
Эх, сынок, не одно уж лето я туда собираюсь! А нельзя!
Отчего нельзя?
Дорога стоит много. Да и работакак ее бросишь? Нельзя.
Отец вздохнул и замолчал надолго.
Не зная, как ему помочь, сын взял в свои ладони огромную отцову руку и сказал:
Теперь я буду рассказывать.
Ну-ка, ну, расскажи! с притворным оживлением откликнулся отец.
И Гриша начал рассказывать про богатыря, которого давно любил за силу, за смелость, за то, что бился тот с врагами всю свою жизнь и всегда побеждал. Обступит богатыря вражье войско, некуда ему податься, приклонится он к земледаст ему родная земля новую силу.
Ты где ж это читал? недоверчиво спросил отец. Я такой книжки у тебя не помню. Должно быть, тебе это старый Винца рассказывал Мудрый старик, это он ведь про народ наш сказывал!
Гриша не отвечал. Иван Шумов заглянул ему в лицосын дышал ровно, заснув на полуслове.
Отец посмеялся тихонько, укрыл сына потеплей и сам, согретый его теплом, уснул незаметно.
5
Через день отец, по совету Ненилы Петровны, отвел Гришу к мадам Белковой.
Белкова сдавала комнаты жильцам-нахлебникам, а называлась «мадам» потому, что была чиновницей.
Гриша, разглядев ее, удивился: во рту у мадам была длинная папиросаон никогда не видал до той поры курящих женщин, левый ее глаз щурился от едкого дыма, платье на ней было особенноеярко-зеленое, до пят, с кружевными засаленными оборками.
Изогнув брови, что-то уж очень черные, она извинялась перед Иваном Шумовым за свой, как она сказала, «пеньюар». Отец пробормотал сконфуженно: «Что вы, сударыня!»и стал расспрашивать об условиях, на которых можно оставить у нее Гришу, хотя бы до весны только.
У меня годами живут мальчики из лучших семей, гордо сказала Белкова.
Отец с мадам принялись толковать о припасах, которые надо будет доставить из деревниэто кроме денег, а Гриша начал размышлять о пеньюаре. Он сразу разделил его надвое: пень Юар. Стоит в бору старый пень, оброс бородойдлинным лесным лишайником, зовут его Юаром.
Когда отец ушел, Гриша решил поделиться с мадам Белковой своими соображениями насчет пня. Та, выслушав его, кисло сморщилась:
Какой неразвитой мальчик!
И ушла куда-то, должно быть на кухню. Оттуда сквозь худую дверь доносился дым, чад и крик Белковой:
Я барыней была, барыня есть и барыней буду!
Поздно вечером отец прощался с Гришей в темной прихожей, где стояли пыльные лари и пахло мукой и мышами.
Вот как у нас вышло, сынок. Не винишь меня?
Гриша молча приник к его шершавому домотканому кафтану и замер.
Большое мы с тобой дело задумали. Осилишь?
Осилю, прошептал Гриша; горло у него перехватило.
Потом он увидел себя посреди просторной городской комнаты с оборванными обоями в мелких розовых цветочках, с четырьмя койками у стен, с круглой железной печкой в углу.
На одной из коек, поближе к окну, лежал в полной форме реалиста кудрявый франт лет четырнадцати и читал книгу.
За столом, накрытым рваной пегой клеенкой, сидел мальчик, по видуГришин одногодок, и жевал французскую булку. А мимо него, косясь на булку, ходил лохматый верзила и беспрерывно гудел:
Восподи поми-илуй, восподи поми-и Увидев Гришу, он остановился:Эт-та что за персонаж?
Гриша уже знал, что перед нимего будущие сожители и что сам он тутнаравне с ними, ничем не хуже. Поэтому он не ответил на обидный и непонятный вопрос, молча уселся на стул с продавленным сиденьем.
Фам-милия? спросил верзила утробным басом.
Шумов, буркнул Гриша, чтобы отвязаться, потянулся к столу, взял с клеенки потрепанную тощую книжку с затейливой, будто из ленточек вырезанной, надписью: «Нива». Слева от надписи был нарисован бородатый барин. Он сидел в кресле, заложив нога на ногу, читал. Рядом с ним стояла нарядная женщина. А повыше поливал из лейки ржаное поле голый младенец.
Гриша перевернул страницу, но читать не пришлось. В дверях показалось багровое лицо, такое веселое и курносое, что Гриша не удержался, засмеялся. Про такое лицо в деревне сказали бы: «У бога жареное нюхает».
Это была кухарка Настя. Она поглядела на кудрявого франта, громко фыркнула и, крикнув: «Ужинать!»исчезла.
Гриша нерешительно пошел за своими сожителями в «столовую». Там висели по стенам на дубовых досках глиняные петухи и утки. А обои были такие же рваные, как и в спальне, только цветочки на них были не розовые, а голубые.
Перед ужином франт спросил мадам Белкову, растягивая лениво слова:
Чем сегодня угощаете?
И стал брезгливо разглядывать свою тарелку, повернув ее к свету. Мадам Белкова кормила своих квартирантов по-господски: перед каждым стоял отдельный прибор.
Сегодня беф-строганов, сказала она поспешно.
Опять!
Франт протянул Белковой двугривенный:
Будьте любезны, закажите мне яичницу. Я не ем жил строганых.
Ах, Серж! укоризненно проговорила мадам, но монету взяла и пошла на кухню.
Принесенную через минуту яичницу Серж разделил по-братски на четыре части и положил каждому по равной доле. Гриша отпихнул придвинутую ему долю и принялся усердно жевать ошметки жилистого мяса с мучной подливкой; их-то, оказывается, и называла мадам Белкова таким мудреным словом. Он съел много хлеба и к концу ужина был сыт.
Когда выходили из-за стола, Серж спросил Гришу:
Ты почему дуешься?
Я не дуюсь. А тебя почему Сержем дразнят?
Да это ж мое имя.
Людей так не зовут. У баронов Тизенгаузенов, я слышал, охотничьего пса звали нет, тот был «Сэр».
Вот видишь: Сэр, а не Серж.
А похоже.
Чудак, откуда ты взялся такой? Меня зовут Серж; ну, попросту Сергей. Сергей Лехович. Понял?
Лехович попытался обнять Гришу, тот вывернулся из-под его рук, отошел в сторону.
Скоро он пригляделся к своим сожителям: вреда от них не было. Гришин одногодок, со странной фамилией Жмиль, оказался совсем безобидным; тихий, кроткий обжора, он все жевал что-нибудь: булку, яблоко, крендель. Учился он в частной гимназиибыла, оказывается, и такая в городе, платили за него невообразимые деньги: двести рублей в год.
Лохматый юношасеминарист Зыбин бывал дома мало, приходил к ужину. Он мечтал стать дьяконом и занят был главным образом упражнением своего голоса: откашливалсякак в бочку ухал, потом пускал в нос пробную ноту и запевал: «Во-осподи поми-и» На Гришу он больше не обращал внимания.
А Сергей Лехович, наоборот, все приглядывался к новому квартиранту, рассказывал о себе, о своем отцекакой он богатый.
Развалившись на кровати, он говорил:
Мы ведь не просто Леховичи, а Лех-Леховичи, ну, из тех Лехов, что в родстве со Львом Сапегой
Грише не было дела ни до Лехов-Леховичей, ни до Льва Сапеги. Кроме того, он помнил данный ему на прощанье наказ отца: «С богатым не водись».
Не очень-то его тянуло домой, к новым своим сожителям. Потому он и просидел так долго под каштанами, живо напомнившими ему «Затишье». Он, возможно, пробыл бы там и еще дольше, если б оставался один.
6
Но скоро к скамейке, на которой сидел Гриша, подошел мальчик в новенькой форме реалиста и остановился в нерешительности. У него было круглое лицо, светлые лучистые глаза, длинные ресницы, такие густые, что, казалось, слипались на секунду, когда он моргал. А моргал он часто и как-то растерянно.