Я просто шучу.Рик сделал знак официантке принести ему еще пива.
Я доел последний салат, вытер рот салфеткой и положил ее на стол.Интересно, что они подумают об Анджеле, когда встретят ее.
Они с ней еще не встречались?с удивлением спросил Рик.
Нет, но мама пригласила нас на рождественский ужин, так что ты станешь свидетелем всех тонких намеков и двусмысленных комплиментов.
Может, они тебя удивят,сказал Рик.
Может быть, и так,ответил я,но я бы на многое не расчитывал. И слушай, не упоминай при них летную школу. Я все еще не решил, и я не хочу, чтобы папа достал свою дирижерскую палочку и начал руководить оркестром. Если я пойду, я сам за это заплачу, и я пойду, когда буду готов.
Конечно.
Официантка принесла Рику третье пиво, и я спросил его, что он собирается подарить маме и папе на Рождествоя понятия не имел, что им подарить, и хотел сменить тему.
Он сказал, что у него есть пара книг в твердом переплете. Потом он спросил меня, что я собираюсь подарить Анджеле.
Оглядываясь назад, я должен был сказать ему, что это не его дело. И мне не следовало приглашать ее на рождественский ужин.
Глава 12
Когда я рос, то часто задавался вопросом, что же в моем брате было такого соблазнительного для женщин. Он был хорош собойэто было само собой разумеющимся,но это не объясняло, почему все они, казалось, превращались в липкую лужу, когда он вовлекал их в разговор о чемто таком простом, как погода.
Я полагаю, что он родился с какойто редкой, проникающей харизмой, которой наделены немногие из нас. Именно поэтому он позже продолжал зарабатывать миллионы в своей профессии. Он мог убедить любогокак мужчин, так и женщинсказать «да» чему угодно». «Еще два миллиона в год за этого новичкааутфилдера*? Конечно, Мистер Фрейзер. Мы бы с удовольствием заплатили за это».
*аутфилдеригрок в бейсболе
Когда мы с Риком вернулись в мою квартиру после обеда, я с удивлением обнаружил, что Анджела сидит на диване с Бентли и смотрит телевизор. Как только мы вошли в дверь, она нажала кнопку отключения звука на пульте и встала.
Привет,сказала я, снимая куртку.Что ты здесь делаешь?
У меня обеденный перерыв,ответила она.Мне нужно вернуться через полчаса.
Я указал на Рика, который вошел следом за мной.Это мой брат, Рик. Рик, это Анджела.
Привет.Она помахала ему рукой.Здорово наконецто познакомиться с тобой.
А мнес тобой. Он подошел пожать ей руку, а затем сел на мягкий стул напротив телевизора.Так вы познакомились на работе?
Да.Анджела снова села и рассказала историю о том, как она заперла ключи в машине, а я пришел ей на помощь, как рыцарь в сияющих доспехах.
Затем Рик спросил, в какой школе она училась. Когда она сказала ему, какой именно, он спросил, знает ли она такогото, потому что Рик знал всех. Они немного поболтали о своих общих знакомых.
Я пошел в туалет, и когда я вернулся, они говорили о занятиях йогой Анджелы, и Рик был заинтересован в том, чтобы попробовать позаниматься.
Как только я появился в поле зрения, она посмотрела на часы и встала.Господи, я уже опаздываю. Хотела бы остаться, но я должна идти.
Она поспешила ко мне и быстро поцеловала в щеку.Увидимся позже, ребята. Пока, Бентли.
С этими словами она вышла за дверь.
Милая девушка,сказал Рик, низко сгорбившись в своем кресле.Как давно ты с ней встречаешься?
Несколько месяцев,ответил я.
Он одобрительно кивнул, снял кроссовки и уселся смотреть телевизор.Хорошая работа. Я уверен, что тебе не о чем беспокоиться. Мама и папа подумают, что она замечательная.
Я не волнуюсь,сообщил я ему.
Потому что мне было все равно, что они думают. Важно было только то, как мы с Анджелой относимся друг к другу.
К сожалению, в то время я не знал, что будут другие гораздо худшие вещи, о которых нужно беспокоиться, и ни одна из них не будет касаться моих родителей. Может быть, если бы я знал, то смог бы предотвратить худшее из них.
А может и нет. Я понял, что некоторые вещи в жизни находятся вне нашего контроля.
А какиетоза пределами понимания.
Глава 13
Ужин с индейкой на Рождество прошел на удивление хорошо. Анджела, Бентли и я прибыли в дом моих родителей около полудня, и мой отец был дружелюбным и гостеприимным.
Эту его сторону я видел уже много раз. Он был безупречным хозяином, когда гости переступали его порог, кем бы они ни были.
После того как мы покончили с десертом и кофе, Анджела предложила помочь маме убрать со стола и помыть посуду.
Спасибо, Анджела,сказала мама.Какой же ты ангел.
Я тоже предложила помочь, но мама настояла, чтобы я остался в столовой потягивать мадеру* с Риком и папой. Единственное, чего не хваталокоробки с гаванскими сигарами.
* крепленое вино
Итак, Джесси,сказал папа, откидываясь на спинку стула во главе стола.Рик сказал мне, что ты планируешь поступить в летную школу. Когда заканчивается срок подачи заявки?
Мой взгляд метнулся к Рику, и он виновато поморщился.Извини,сказал он,проболтался.
Я сделал глоток портвейна, который был слишком сладким на мой вкус, но в тот момент это не имело особого значения.
Я еще не решил,ответил я.Я обдумываю это, вот и все. Держу все свои варианты открытыми.
Глаза отца сузились, когда он пристально посмотрел на меня.Такие программы конкурентоспособны,сказал он.Ты не можешь сидеть и думать об этом. Давно ты не сидел в классе. Чем дольше ты ждешь, тем труднее будет.
У меня никогда раньше не было проблем в классе,сказала я ему.Я уверен, что справлюсь.
Ты должен сделать больше, чем просто справляться,ответил он.Ты должен взять быка за рога.
Папа продолжал смотреть на меня с ожиданием, и когда я не ответил, он наклонился вперед.Это хороший выбор для карьеры, сынок. И помни, что ты можешь прийти ко мне, если тебе нужна помощь по оплате за обучение или проживание. Когда придет время.
Возможно, я обладал упрямством и независимостью, но я не был дураком.Спасибо, папа,сказал я.Я ценю это. Я дам тебе знать, если решу подать заявление.
Папа кивнул и повернулся к Рику.Так расскажи мне побольше о спортивном агентстве, где ты стажировался. Какого рода клиентов они представляют?
Луч прожектора, как всегда, переместился на моего брата, и я откинулся на спинку стула.
***
После того, как мы закончили потягивать портвейн, я вызвался выйти на улицу и собрать немного дров из поленницы, чтобы папа мог разжечь огонь в камине в гостиной.
Пошли, Бентли,сказала я, присвистнув, когда шла через кухню, где Анджела и мама заканчивали мыть посуду. Он поднялся со своего места на ковре и выбежал за мной через заднюю дверь.
Выпал легкий снег словно тонкий слой белой пыли на полях. Небо все еще было светлым, и мне хватило времени побросать мяч Бентли и позволить ему несколько раз пробежаться взад и вперед по саду.
Немного погодя, с тяжелым грузом дров в руках, я вернулся в дом. Но когда я вошел в кухню из прихожей, я остановился как вкопанный, увидев, как Анджела открывает бутылку пива, которую только что достала из холодильника, и протягивает ее Рику.
Проблеск флирта, который я увидел в ее глазах, был безошибочным, как и манера, в которой Рик улыбался ей тем волчьим взглядом, который я видел много раз в прошлом. С таким количеством разных девушек.
Бентли пробежал мимо меня, чтобы выпить воды из своей миски у плиты. Анджела поймала мой взгляд, и все в ее поведении изменилось. Ее брови поползли вверх.
Эй, хочешь пива? Похоже, твои родители поставили холодильник специально для нас.
Конечно,ответил я.Позволь мне сначала избавиться от этих дров.
Рик небрежно прислонился к стойке и сделал глоток из своей бутылки, пристально наблюдая, как я несу дрова в гостиную.
***
Рик,сказал я позже на кухне, пока Анджела разговаривала с мамой в гостиной.
Ага?Он вытащил из шкафа пакет с чипсами и разорвал его.
Мне нужно, чтобы ты держался от нее подальше. Я не видел смысла в смягчать слова, и я знал, что мне не померещилось то, что я увидел.Она не такая, как другие девушки.
Рик уставился на меня так, словно у меня выросла вторая голова.О чем ты говоришь?