Ловил Петька «на темную»без поплавков, так глубинная рыба клюет лучше. Только смотри в оба, не спускай глаз с лески. Опыт у Петьки богатый, и он не сомневался, что к ужину принесет домой если не окуней, то плотвичек. И думал он еще о своих друзьях, с кем вот уже целый месяц работает в поле. Он и не знал, что Мишка, к примеру, так любит лошадей. Когда неделю назад бригадирка хотела было послать его пособить пастухам, а лошадь передать Авдюшке-инвалиду, Мишка так реванул, что тетя Луша еле успокоила его и напрочь отступиласьладно уж, вози картошку.
Не знал Петька, что таким выносливым окажется Семка, хлипкий с виду, с ручонками, как тыквенные плети. Венька Багор и Сашок Гуля по пять ездок в день делали, а Семкасемь. Думали ребята угнаться за ним, по семь ездок стали делать, а Семка и тут впереди оказался восемь сделал. Такое у парня самолюбие. Чтобы кто-то обогнал егода ни за что на свете!
«Хорошие у меня товарищи!»размышлял Петька. И неизвестно, по какому бы руслу потекли его мысли дальше, если б от мельницы до его слуха не донесся странный звук. Словно что-то тяжелое упало, или кто спрыгнул на дощатый пол. Что это?
И тут, как на грех, задергалась, заокуналась леска у одной удочки. Петька схватил удилище и сделал подсечку, И сразу же ощутил привычное глубинное сопротивление добычи. «Окуньграммов на четыреста!»определил Петька и повел леску к берегу. На зазубрик и впрямь попался окунь.
Сняв рыбу и наживив червяка, Петька снова закинул леску. «Что же это стукнуло на мельнице? не выходило у него из головы. Сходить, что ли, посмотреть?»
Уже смеркалось, Петька передумал идти на мельницу темно и одному страшновато немного. И вдруг в проеме окна почудился свет.
Позабыв про удочки и пересилив робость, Петька, прогнувшись под лозиновым навесом, двинулся к мельничному строению. К дверям не пошел, а подкрался со стороны колеса к стене и по замшелым бревнам вскарабкался, подтянулся к крошечному окошку
Сперва Петька услышал приглушенный, невнятный разговор, потом уж разглядел смутные фигуры людей, склонившихся над чем-то и подсвечивающих себе временами карманным фонариком.
Петька замер, прислушался. Говорили не по-нашему. «Не из того ли десанта, что в лесу разгромили?»
Осторожно, рискуя сорваться, Петька по-кошачьи спустился вниз, нырнул в зеленую гущу лозинок и без оглядки припустил к селу.
До Мишкиной хаты он добежал за какие-нибудь четверть часа. Нетерпеливо постучался в окошко. Выглянул Мишка.
Чего тебе?
Постоялец ваш, дядя Леня, дома?
Только что приехал. В горнице он, небось не уснул еще.
Буди быстро и сам выходи. На мельниценемцы.
Что?
Буди, говорю, дядю Леню, а яза Семкой.
Начинкин, не совсем поверивший Петьке, и трое ребят бежали к мельничному зданию по Петькиным следам. У солдата был автомат, а у Петькибуденовский клинок: успел заскочить домой, прихватить.
У самой мельницы отряд по договоренности разделился Петька с Семкой покарабкались по бревнам к тому самому окошечку, Начинкин же с Мишкойпрокрались ближе к двери. План был прост: Петька бросит в окошко булыжник, вместе с Семкой поднимет шум. А Начинкин с Мишкойв засаде, на перехват.
Увесистый голыш, брошенный Петькой внутрь здания, сделал свое дело. Незнакомцы затопали каблуками по лестнице, на второй этаж. Раздались пистолетные выстрелы. Пули расщепили раму недалеко от ребят, тут же попрыгавших в кусты. Петькин клинок загремел по фундаменту.
Дядя Леня! Их двое, они наверху!
Сдавайтесь! Вы окружены! крикнул Начинкин.
Со второго этажа из полуоткрытой двери полоснули два выстреластреляли на голос.
Ребята! Мигомза плотину! скомандовал солдат и выстрелил по двери.
Мальчишки шмыгнули за земляное укрытие и затаились.
Не стреляйт! донеслось сверху. Ми сдаюсь!
Дверь распахнулась, и на деревянном помосте появились две фигуры с поднятыми руками.
Начинкин громко клацнул затвором, прицелился. И вдруг оба незнакомца резко опустили руки и выстрелили на звук затвора. Солдат почти одновременно нажал на спусковой крючок и выбежал из укрытия. Один незнакомец покачнулся и полетел с помоста на старые жернова.
Начинкин птицей взлетел по лесенке и обрушил приклад на другого противника, раненного автоматной очередью.
Дуйте теперь кто-нибудь к тете Луше, пусть пришлет подводу. Этому теперь до утра не очухаться, устало присев на ступеньку, сказал Начинкин.
Дядя Лень, как вы их здорово! восхищенно протянул Петька. Один с двумя! Вот это да!
Не один, а четверо, поправил Начинкин и болезненно поморщился. Попали все-таки гады!
Гимнастерка намокла от кровипуля задела бок.
Давайте мы перевяжем, дядь Лень! предложил Семка и потянул с себя рубашонку.
Ничего, ребята, я сам, кажется, не сильно. А вы бегите лучше за подводойне ночевать же тут.
Семка с Мишкой побежали к селу. В домах зажигались огни: людей встревожили выстрелы у мельницы.
Оставшийся в живых немецкий диверсант на допросе в штабе танкового полка признался, что был заброшен сюда на парашюте с особым заданиемнавести «юнкерсы-88» на железнодорожный мост. Самолеты прилетят следующей ночью, ровно через двое суток после выброски диверсионной группы. Условный сигнал летчикам для бомбежкидве зеленые и одна красная ракеты.
Воргольский мост недаром отмечен на изъятой у задержанного карте: он был важным стратегическим объектом днем и ночью с короткими промежутками шли по нему с востока к фронту воинские эшелоны.
С наступлением вечера из села в сторону железнодорожного моста отправилась группа бойцов во главе с Начинкиным. Как ни просили ребята взять их с собой, Мишкин постоялец остался неприступным.
Нет, хлопцы, вы свое дело сделалида еще как! Теперь наш черед.
И бойцы ушли.
Петь, а Петь! Я, кажись, придумал, тронул плечо друга Мишка.
Чего ты там придумал? нехотя отозвался огорченный Петька.
Вспомни Казачий курган! С него ведь мост виден, как на ладони.
О! Точно! Бежим туда! встрепенулся Петька.
Погоди, я только подсолнух сломлю, сказал Мишка
И вот лежит ребячья ватажка на самой вершине полынного кургана, ро преданию, насыпанного запорожцами над прахом павших в боях побратимов, и подсолнухи из решета шелушат да погрызывают. Верстах в полутора от них в сумраке проглядывается мост, время от времени доносится гул проходящих по нему составов.
Миш, прервал молчание Семка. Повтори, что дядя Леня тебе сказал.
Да чего повторять? Нынче ночью немцы прилетят мост бомбить.
И все?
Интересно, а зачем же они пошли?
Чудак! Зенитчиков-то должен кто-то предупредить аль нет! не утерпел Петька.
Да, это ты верно только зачем все же их столько пошло? не унимался Семка.
Вот прилип, как репей! вспылил Петька. А ты что же, не один здесь, вон нас сколько слушает твои дурацкие «почему»?!
Ну все-таки, не согласился с этим доводом Семка и надолго умолк
А где-нибудь сейчас и наши отцы лежат в засаде, а может, в разведку пошли, нарушил затянувшееся молчание Мишка.
А у меня папкалетчик, он только на самолете летает, да еще начал было Венька.
Ну и что ж, что летчик! Подумаешь, все воюют: и летчики и нелетчики, оборвал его Петька. Он был явно не в духе, что бойцы не взяли его с собой на ночное задание, о сути которого теперь остается только гадать.
В душе Петька глубоко уверовал, что после удачного боя с диверсантами он и его друзья имеют право на участие и в очередной, на сей раз загадочной, операции.
Время тянулось томительно и долго. Сперва ребята поиграли в ножичкиот звезд на кургане было светло но скоро игра прискучила, и они стали считать проходящие составы. Ночь хоть и была безветренная, однако под рубахами холодило, и все начали поеживаться.
Костер бы разжечь, тихо сказал Семка.
А по шее не хочешь? пресек Петька его невинное, но такое неуместное сейчас желание.
Тише, ребята! приподнялся вдруг с травы Мишка. Слышите?
В отдалении вырастал тягучий, монотонный гултак гудят немецкие самолеты.