«Благодаря тому, что больше не придется скрывать свою мрачную тайну от Тобиаса», добавила она мысленно.
Как всегда.
Что именно «всегда»?
Эмелин улыбнулась.
Быстро приходишь в себя. У тебя просто талант гнуться, не ломаясь, дорогая тетушка.
А что другое мне остается? возразила Лавиния, поднося к губам чашку с кофе. И как я сказала, рано или поздно придется столкнуться с Пеллингом. Даже те джентльмены, кто, подобно ему, предпочитает жить в своих владениях, время от времени приезжают в столицу по делам. Слава богу, он, кажется, меня не заметил!
Надеюсь, согласилась Эмелин с гримаской. Отвратительный человек! Хоть бы он поскорее вернулся к себе в поместье.
Думаю, что так и будет. Насколько я припоминаю, он не из тех, кому нравится кружиться в вихре светских удовольствий.
Лавиния перевернула газетную страницу. Кому теперь он нужен, этот Пеллинг, если Тобиас знает правду и не считает Лавинию виновницей трагедии?! Сегодня жизнь, вне всякого сомнения, казалась куда светлее и ярче!
Эмелин придвинула к себе маленький горшочек и взяла немного джема.
Если уделишь мне время, я хотела бы с тобой поговорить.
Ты уже говоришь со мной.
Нет, не то, мне нужно обсудить кое-что важное. Я имею в виду свою карьеру.
Какую карьеру? У тебя ее вообще нет, бросила Лавиния, не поднимая глаз от газеты. Рядом с кофейной чашкой лежали листок бумаги и карандаш. После долгих размышлений она заключила, что, перед тем как взять на себя труд отослать объявление в газету, следует сначала изучить предмет.
Поэтому она намеревалась выписать самые эффектные слова и фразы, которые с первого взгляда привлекут потенциальных клиентов. Самое главноесоставить наиболее полный словарик, который потом можно использовать в объявлениях, рекламирующих ее способности в частных расследованиях.
Сегодня в газете публиковалось множество самых разнообразных объявлений, большинство из которых были, по мнению Лавинии, не слишком захватывающими. Сдавались комнаты с живописным видом на парк. Знатных джентльменов извещали о появлении партии превосходных полотняных сорочек, в которых кожа не потеет.
Куда больше Лавинию заинтересовало объявление некоего доктора Дж. А. Дарфилда, предлагавшего сеансы лечения для вдов и замужних дам, страдающих от чувствительных нервов и женской истерии. Доктор обещал исключительно действенные средства, особенно подходящие для деликатной женской конституции.
Вот именно, подтвердила Эмелин. У меня нет никакой профессии.
Разумеется, пробормотала Лавиния, изучая объявление о лечении истерии. Как тебе нравится выражение: «исключительно действенные средства»?
Типично медицинские термины. Лавиния, ты меня не слушаешь! Я пытаюсь обсудить свое будущее.
А в чем проблема? удивилась Лавиния, подчеркивая слова «исключительно» и «действенные». Мне казалось, что твое будущее решено. Благодаря Джоан Дав мы получили приглашения на самые главные события сезона: бал у Стиллуотеров и еще один, который устраивает сама Джоан. Кстати, хорошо, что вспомнила: сегодня примерка у мадам Франчески.
Знаю. Но не желаю слышать о балах и модах. Эмелин немного помедлила. Повторяю, Лавиния, я хочу получить профессию.
Чепуха.
Лавиния, хмурясь, пробежала глазами объявление шляпницы.
«Превосходный выбор для разборчивых особ, интересующихся только самыми модными шляпками и капорами».
Ни один светский джентльмен не пожелает взять в жены девицу, которая стремится сделать карьеру. Как по-твоему, стоит охарактеризовать мои услуги как модные?
Не пойму, какое отношение имеют к моде частные расследования?
Ошибаешься. Ясно, что, если нужно привлечь эксклюзивную клиентуру, следует создать впечатление, что этот род занятий вошел в моду. Ни один из членов общества не вынесет мысли о том, что выглядит немодным!
Лавиния, я не собираюсь выходить за джентльмена, вращающегося в обществе. Представить не могу судьбы ужаснее!
Лавиния выписала слово «модный».
Но не желаешь же ты выйти за фермера! Насколько я припоминаю, никто из нас не горит желанием похоронить себя в глуши.
Ни о каком фермере не может быть и речи! Я решила, что самое подходящеестать твоей компаньонкой.
То есть как? Ты уже моя компаньонка. Мы ежедневно общаемся. Что ты думаешь насчет фразы: «Действенные средства для джентльменов, попавших в сложное положение, предлагаемые строго конфиденциально и с гарантией неразглашения»? Звучит интригующе, не так ли?
Да, кивнула Эмелин, сведя брови, хотя понятия не имею, что она означает.
И я тоже.
Лавиния поджала губы.
Что-то не получается. Может, если заменить несколько слов
Глухой стук входной двери прервал ее рассуждения.
Похоже, у нас гость. Для официальных визитов слишком рано. Может, это новый клиент?
Скорее всего мистер Марч. Эмелин сунула в рот еще теплое печенье. Я заметила, что он имеет обыкновение посещать тебя в самые неподходящие часы, не придерживаясь правил приличия.
Он никогда их не придерживался, буркнула Лавиния. Помнишь, с каким увлечением он при первом своем появлении швырялся статуэтками в нашей маленькой римской лавчонке? По моему мнению, его манеры с тех пор ничуть не улучшились.
Эмелин улыбнулась и снова принялась за печенье.
Лавиния настороженно прислушивалась к звуку шагов в передней.
По-моему, ты права в том, что он становится просто невыносим. Вот уже второй раз на неделе он приезжает во время завтрака!
Глаза Эмелин зажглись.
Может, с ним и Энтони приехал?
Не беспокойтесь, миссис Чилтон.
Голос Тобиаса эхом отдался от обшитых панелями стен утренней столовой.
Вполне достаточно яиц и вашего превосходного картофеля.
Несмотря на раздражение, Лавиния поймала себя на том, что ловит каждое слово и каждый звук. Шаги какие-то неровные Неужели его нога опять разболелась? Нет, кажется, все в порядке.
Она облегченно вздохнула. Впрочем, можно было и не волноваться: утро выдалось ясным, а рана больше всего беспокоит Тобиаса в дождь или когда на город опускается сырой туман.
Гость ступил в комнату и замер на пороге.
Добрый день, леди.
Мистер Марч! просияла Эмелин. Как приятно видеть вас! А мистер Синклер тоже здесь?
Нет. Он хотел сопровождать меня, но я послал его по важному делу.
Тобиас взглянул на Лавинию с решительным блеском в глазах.
Мадам, вы сегодня ослепительны. Само воплощение Венеры, выходящей из пены морской. Клянусь, ваше сияющее красотой лицо поднимает мой дух, проясняет мысли и побуждает к метафизическому созерцанию.
Воплощение Венеры? Чашка Лавинии застыла на полпути ко рту. Вы не больны, Тобиас? участливо осведомилась она. Какие-то странные речи вы ведете.
Благодарю, я в добром здравии, кивнул он, с надеждой озирая эмалированный кофейник. А кофе еще остался?
Прежде чем Лавиния снова принялась допытываться о причинах столь напыщенного приветствия, вмешалась Эмелин.
Разумеется, кивнула она, поднимая кофейник. Садитесь, пожалуйста. С удовольствием налью вам кофе. Возможно, мистер Синклер нанесет нам визит после того, как покончит с делами?
Вполне вероятно, поскольку у него не было особенных планов до того, как он вбил себе в голову сделаться моим помощником.
Эмелин резко вскинула голову и со стуком поставила кофейник на стол.
Помощником?
Тобиас пожал плечами и потянулся за маслом и джемом.
Утверждает, что собирается стать заправским частным детективом, и просит обучить его основам дела.
Неужели? ахнула Эмелин. Поразительно!
Для меня это было чем-то вроде удара, возразил Тобиас, вгрызаясь в намазанное маслом печенье. Как вам известно, я пытался убедить его найти для себя более надежное занятие. Мечтал, что он откроет свое дело. Но если верить Энтони, единственное, что интересует его, кроме розыска, это карточный стол.
Какое совпадение, пробормотала Эмелин.
Тобиас удивленно вскинул брови:
Надеюсь, мисс Эмелин, вы не имеете в виду, что ваши интересы сходятся?
Я, разумеется, не собираюсь становиться игроком, заверила Эмелин и, искоса взглянув на Лавинию, деликатно откашлялась. Но только сейчас объясняла тете Лавинии, что решила сама сделать карьеру и хотела бы немедленно начать обучаться своей новой профессии.