Энтони зябко передернулся.
Давай выясним все до конца, выговорил Тони так зловеще-вкрадчиво, что у молодого человека душа ушла в пятки.
Если настаиваешь на своем, знай, что тебе это так не сойдет. Убеждай себя сколько хочешь, что я не могу тебе помешать, но поверь, что, куда бы ты ни ступил, я встану у тебя на пути. Я свой долг перед памятью Энн исполню. И не думай, будто я забуду то, что ей обещал.
Энтони еще раз напомнил себе, что предвидел все эти трудности. Поэтому он глубоко вздохнул и распрямил плечи.
Не собираюсь спорить с тобой из-за этого, пробурчал он. Ты прекрасно знаешь, что я уважаю тебя и твою верность клятве, начал он. Но сам отчаялся настолько, что не вижу иного выхода.
Вместо того чтобы ответить очередной назидательной тирадой, Тобиас отвернулся к окну, за которым мелькали темные улицы, и впал в мрачное продолжительное молчание.
Энтони терпел сколько мог и наконец попытался ослабить напряжение.
Тобиас? Ты что, совсем не желаешь со мной разговаривать? Он с трудом вымучил улыбку. На тебя не похоже. Я ожидал чего-то более действенного. Например, угрозы лишить меня карманных денег за квартал.
Я уже объяснял, что не тебе одному не терпится добраться до больших денег.
Энтони от изумления даже рот приоткрыл, потрясенный внезапным оборотом, который приняла беседа.
Я думал, что ты шутишь.
Уверяю, я серьезен, как никогда.
И тут Энтони словно молнией ударило.
Господи Боже! Все дело в миссис Лейк, не так ли? Подумываешь предложить ей стать твоей женой?
Тобиас слегка повернул голову.
На это у меня не больше прав, чем у тебя на руку мисс Эмелин.
Все складывается как нельзя лучше, подумал Энтони. Оставалось только перейти ко второй части его тщательно продуманного плана.
Напротив, вкрадчиво возразил он. Не такие уж у тебя стесненные обстоятельства. Если на то пошло, я тебе завидую. В конце концов, ты далеко не нищий. Время от времени ты получаешь недурные комиссионные за удачно решенные дела.
Моя профессия целиком зависит от случайности, а доходы весьма непостоянны, как тебе известно.
Но миссис Дав щедро заплатила тебе за расследование убийств в музее восковых фигур. Недаром ты смог стать пайщиком одного из кораблей Крекенберна, не так ли?
Денег хватило всего на одну акцию. Кроме того, я понятия не имею, получу ли хоть какую-то прибыль и вернется ли вообще чертово судно с Востока? Придется ждать несколько месяцев.
Ну а пока тебе приходится ждать и надеяться, что миссис Лейк не поддастся чарам другого джентльмена, который может позволить себе жениться, кивнул Энтони.
Как видишь, я вполне сочувствую твоим бедам.
Энтони пожал плечами.
Если это может послужить некоторым утешением, уверяю вас, что сильно сомневаюсь в намерениях миссис Лейк выйти замуж по расчету.
Тобиас промолчал и снова отвернулся к окну.
Эмелин обсуждала со мной отношение ее тетки к женитьбе, пояснил Энтони.
Тоби мгновенно насторожился:
Что сказала тебе мисс Эмелин?
Она совершенно уверена, что, хотя миссис Лейк всегда рассуждает о преимуществах богатства, в душе она неисправимый романтик.
Лавиния? Романтик? Откуда она, черт побери, это взяла?
Думаю, всему причиной любовь миссис Лейк к романтической поэзии.
Тобиас, немного подумав, покачал головой.
Дьявол, нельзя отрицать, что Лавиния обожает стихи. Но она слишком прагматична, чтобы позволить нежным чувствам влиять на важные решения.
Энтони потихоньку вздохнул и напомнил себе, что хотя Тобиас обладал многими превосходными качествами, все же терпеть не мог романтических или сентиментальных поступков и никогда не брал на себя труд совершенствовать тонкое искусство угождения дамам.
Эмелин, похоже, абсолютно уверена в том, что именно из-за своей романтической чувствительности миссис Лейк попросту не способна пойти под венец без любви, терпеливо пояснил он. Независимо от того, как бы ни был богат жених.
Хм-м
В других обстоятельствах угрюмый вид Тобиаса был бы почти забавен, подумал Энтони. В других. На самом же деле ему отчего-то было жаль зятя. Энтони знал, что у Тобиаса были романы, но с тех пор, как он потерял Энн и ребенка, ни к одной женщине не питал достаточно сильных чувств, чтобы подумывать о браке. Пока не появилась миссис Лейк. На этот раз все было достаточно серьезно. Тобиас нуждался в помощи и наставлениях.
Мне кажется, что в отношениях с миссис Лейк романтика не помешает, начал Энтони, тщательно выбирая слова. Трудно не заметить, что иногда ты бываешь с ней несколько резковат.
Вне всякого сомнения, хотя бы потому, что она стремится на каждом шагу мне противоречить. В жизни не встречал женщины упрямее.
А по-моему, ей просто надоедает слушать твои приказы.
Тобиас воинственно выдвинул челюсть.
Прах все это побери! Вряд ли от меня можно ожидать чудесного превращения в подобие лорда Байрона и его подражателей. Прежде всего я слишком стар, чтобы разыгрывать романтического поэта, да и все мои стихи не будут стоить и гроша ломаного.
Я вовсе не предлагаю тебе стать поэтом. Просто можешь попробовать изъясняться более высоким стилем.
Тобиас подозрительно прищурился:
То есть?
Ну скажем, встретившись утром, можешь сравнить ее с богиней.
Богиней?! Ты никак спятил?!
Всего лишь совет.
Тобиас принялся массировать левое бедро. Оба долго молчали.
С какой богиней? неожиданно спросил он.
Ну никогда не помешает сравнить даму с Венерой.
Венера. Совершенный вздор! Лавиния рассмеется мне в лицо.
Я так не думаю, мягко возразил Энтони. Ни одна дама не станет смеяться, если ее уподобят самой Венере.
Ха!
Кажется, на этот раз Энтони сделал все, что смог. Пора переводить разговор на более насущные темы.
Если я смогу накопить достаточно денег, небрежно спросил он, как по-твоему, позволит Крекенберн и мне приобрести долю в одном из его судов?
Ты не отыщешь необходимых для этого средств в тех гнусных клубах, где глупцы ищут обогащения за карточными столами, отрезал Тобиас.
В экипаже стало еще темнее. Губы Тобиаса плотно сжались.
Я достаточно часто говорил, что ты можешь сделать блестящую карьеру делового человека, выговорил он наконец. У тебя прекрасные способности к цифрам и деталям. Крекенберн будет счастлив рекомендовать тебя одному из своих друзей.
Я не питаю интереса к подобной профессии.
На этот раз молчание было еще продолжительнее.
У меня другое предложение, нарушил тишину Энтони. Теперь, приближаясь к конечной цели, он был еще осмотрительнее.
Какое именно? с подозрением осведомился Тобиас.
Ты мог бы взять меня в помощники.
Но ты и без того иногда выполнял эти обязанности.
Случайно и время от времени, возразил Энтони, все больше увлекаясь. Сама идея зрела в его мозгу едва ли не с утра. Я имею в виду должность твоего официального помощника. Буду вести все твои счетные книги, а за это ты научишь меня тонкостям частного расследования и поимки преступников.
А что ты надеешься получить взамен?
Доход! объяснил Энтони.
Вместо карманных денег, полагаю? сухо спросил Тобиас.
Совершенно верно. И неплохо бы дополнительно выдавать мне премиальные.
Да неужели? Я всегда говорил: нет ничего лучше дополнительных премиальных.
Энтони со свистом втянул в себя воздух.
Но ты по крайней мере подумаешь о моих словах?
Тобиас спокойно встретил его взгляд.
Ты не шутишь?
Никогда не бывал серьезнее. Думаю, из меня выйдет неплохой сыщик. У меня нюх на такие дела. Можешь назвать это способностями.
Не уверен, что в этой работе вообще нужны нюх или способности. На мой взгляд, в частные детективы идут те, кто не может иными способами заработать на жизнь достаточно, чтобы не попасть в работный дом. Чем-то похоже на карьеру уличной девки.
Глава 5
Эмелин взглянула на Лавинию через разделявший их обеденный стол.
Уверена, что появление Оскара Пеллинга не слишком тебя взволновало?
Признаю, вид этого человека потряс меня, вздохнула Лавиния, разворачивая утреннюю газету. Но я быстро оправилась и теперь совершенно спокойна.