А я только сейчас объясняла Эмелин, что ей совершенно ни к чему этим заниматься, добавила Лавиния, складывая газету. У нее каждый день занят. Пока она вращается в обществе, у нее нет времени ни для каких занятий.
Неправда, возразила Эмелин. Я намереваюсь идти по вашим стопам, тетя.
Воцарилось короткое, но чрезвычайно напряженное молчание.
Лавиния наконец осознала, что рот ее широко и некрасиво раскрыт, и поспешила исправить положение.
Просто смехотворно! воскликнула она.
Взял же мистер Марч Энтони в помощники! Я тоже хочу работать с вами.
Охваченная ужасом, Лавиния оцепенела, не в силах двинуться с места.
Просто смехотворно! повторила она. Представляю, как были бы поражены твои родители, узнав о том, что их дорогая дочь поступила на службу!
Мои родители умерли, тетя Лавиния, поэтому их чувства в данном случае значения не имеют.
Но ты прекрасно знаешь, что бы они сказали! Став твоим опекуном, я приняла на себя определенные обязанности и поклялась обеспечить твое будущее. Леди не занимаются подобными вещами!
А ты? улыбнулась Эмелин. Тебя я считаю истинной леди! Мистер Марч, я права?
Абсолютно, кивнул Тобиас. Я вызову на дуэль любого, кто считает иначе.
Это все ваши проделки, сэр! набросилась на него Лавиния. Вы вбили в головы детей эти безумные мысли!
Боюсь, мистер Марч тут ни при чем, запротестовала Эмелин.
Тобиас проглотил остатки печенья и поднял руки.
Заверяю, я никого не поощрял!
Вините себя, тетя Лавиния, усмехнулась девушка. С того дня, как я поселилась у вас, вы стали идеальным примером для подражания!
Я?! ахнула Лавиния, потеряв на минуту дар речи. Кажется, она сейчас лишится чувств!
И хотя она никогда не падала в обморок, но спазмы в горле и головокружение были верными предвестниками этого состояния.
Именно, подтвердила Эмелин. Вы потрясли меня своей поразительной способностью начинать все сначала и не сдаваться перед самыми жестокими ударами судьбы, способными раздавить любого мужчину, не говоря уже о женщинах. Я искренне восхищаюсь вашей необычайной стойкостью и умом.
Губы Тобиаса чуть дернулись.
Не говоря уже о невероятной хитрости и изворотливости, с которой вы умудряетесь получать приглашения на самые блестящие балы сезона. Никому из моих знакомых не удалось бы сочетать расследование убийств с успешным дебютом юной дамы в свете, как это проделали вы несколько недель назад, мадам. Подобный подвиг повторить невозможно.
Лавиния оперлась локтями о стол и закрыла лицо руками.
Какое несчастье!
Эмелин совершенно права, считая вас самим совершенством и образцом поведения, объявил Тобиас, поднимая чашку. Кому же еще ей подражать, как не вам?
Лавиния вскинула голову и пронзила Тобиаса негодующим взглядом.
Ваши шуточки неуместны, сэр! Мне сейчас не до них.
Не успел Тобиас ответить, как в комнату вошла миссис Чилтон с подносом.
Вот, сэр! Яйца и картофель.
Благодарю, миссис Чилтон. Ваш поварской талант выше всех похвал. Если когда-нибудь решите расстаться с вашей хозяйкой, милости прошу в мой дом.
Сомневаюсь, что это случится, сэр, хмыкнула она, но спасибо за приглашение. Что еще прикажете?
Тобиас повертел в руках горшочек.
Кажется, ваш превосходный смородиновый джем кончился, миссис Чилтон. Уверяю, что ничего вкуснее не ел.
Сейчас принесу, пообещала добрая женщина, исчезая за дверью, ведущей на кухню.
Лавиния грозно уставилась на Тобиаса. Но он, словно не заметив, принялся за яйца с картофелем.
Прошу не переманивать моих слуг, сэр, прошипела она.
Эмелин, сокрушенно пробормотав что-то, принялась теребить часики.
О боже, прошу меня извинить, вздохнула она, складывая салфетку и поднимаясь. Я должна одеться. Присцилла и ее мама вот-вот будут здесь. Я пообещала поехать вместе с ними за покупками
Погоди, Эмелин, поспешно вставила Лавиния. Эти заявления насчет карьеры
Позже обсудим, тетушка, прощебетала племянница, порхнув к порогу. Нужно бежать. Не хочу заставлять ждать леди Уортинг.
И она выскочила из комнаты, прежде чем Лавиния успела возразить.
Тишина становилась поистине угнетающей. И поскольку другой мишени, кроме Тобиаса, не осталось, Лавиния снова принялась за него. Отставив тарелку, она сложила руки на столе.
Очевидно, желание Энтони работать с тобой каким-то образом повлияло на Эмелин, иначе она не несла бы такого вздора!
Тобиас отложил нож и вилку. Веселые искорки в глазах погасли, а вместо них во взгляде светились сочувствие и понимание.
Поверишь или нет, Лавиния, но я ощущаю твою тревогу так глубоко, что ты и представить не можешь. Я не более одобряю решение Энтони стать частным сыщиком, чем тыпросьбу Эмелин.
Но что нам делать? Как переубедить их?
Понятия не имею, пожал плечами Тобиас, отхлебнув кофе. Но в любом случае, боюсь, от нас это не зависит. Мы можем советовать, но не имеем права приказывать.
Кошмар! Настоящий кошмар! Если она не опомнится, ее репутация погибнет!
Ну же, Лавиния, ты преувеличиваешь! Конечно, ситуация не слишком приятная, но для мелодекламации нет причин. Не такая уж это трагедия!
Может, по-твоему, и нет, а вот по-моему Я так надеялась, что у Эмелин будут свой дом и любящий муж, с которым она не узнает нужды. Ни один светский джентльмен не женится на даме, занимающейся частным сыском.
Вы, случайно, не мечтаете о том же, мадам?
Этот неожиданный вопрос выбил ее из колеи, да так, что Лавиния не сразу нашлась с ответом.
Разумеется, нет, бросила она резче, чем намеревалась. Я вообще не собиралась замуж.
Неужели любили мужа так крепко, что не в силах заставить себя подумать о втором браке?
Странная паника охватила ее. Кажется, они вступили на очень опасный путь. Лавиния и шага не хотела сделать по этой дороге, потому что она неминуемо приведет к болезненным размышлениям о глубине любви Тобиаса к жене, умершей при родах. Вряд ли Лавиния сумеет состязаться с прекрасным, нежным призраком Энн. Недаром Энтони считал сестру ангелом. А она? Кем бы ни была Лавиния, пусть и самим совершенством в образе женщины, живущей своим разумом, самостоятельной и независимой, ангелом ее никак не назовешь!
Но, сэр, ловко вывернулась она, сейчас мы обсуждаем не мое мнение о браке. Речь идет о будущем Эмелин.
И Энтони.
Знаю, вздохнула она. Они неравнодушны друг к другу, верно?
Святая истина.
Эмелин так молода!
Энтони тоже.
Боюсь, в столь нежном возрасте трудно отличить истинную любовь от увлечения.
Ты, вероятно, была не старше Эмелин, когда выходила замуж. Значит, тоже не могла отличить истинную любовь от увлечения?
Лавиния гордо выпрямилась.
Разумеется, могла. Я не вышла бы за Джона, если бы у меня оставалась хотя бы тень сомнения в своих чувствах.
Она и в самом деле была уверена в себе, но, оглядываясь назад, считала, что питала к мужу нежную страсть, присущую только очень невинной и очень романтичной молодой женщине. Доживи Джон до сегодняшних дней, их любовь, несомненно, переросла бы в нечто более зрелое, глубокое и истинное. Но теперь воспоминания о добром, наивном муже становились все более отдаленными, хрупкими сувенирами прошлого, хранившимися в укромном уголке ее души.
Тобиас сухо усмехнулся:
Ты по-прежнему настроена решительно и твердо уверена в своем мнении, не так ли?
Что поделать, уж такой у меня характер. Твердый и неподатливый. Возможно, благодаря моему опыту гипнотизера.
Скорее уж, вы от рождения наделены неукротимой силой воли, мадам.
Лавиния чуть сузила глаза.
Подозреваю, то же самое можно сказать и о вас, сэр.
Разве не интересно проверить, много ли у нас общего? учтиво осведомился он.
Глава 6
На следующий день Тобиас вышел из клуба и взглянул на карманные часы. Всего лишь начало второго. Он никуда не спешит, а в такую погоду неплохо прогуляться.
Он не обратил внимания на проезжавший кеб и с уверенностью здешнего старожила стал пробираться через лабиринт улиц и переулков, направляясь в книжную лавку, где уговорился встретиться с Лавинией. Сначала он намеревался угостить ее мороженым, а если повезет, уговорить ее уединиться в искусственных развалинах и предаться любви на весеннем солнышке.