- Молчи! - закричал дон Диего, сжимая кнутовище.
- Что-что, а молчать ты меня не заставишь! - зло закричал старый Сальвадор и поднял руку, чтобы на всякий случай защититься от удара.
Но дон Диего сдержал себя. Кнут опустился на луку седла.
- Если бы ты, - процедил старик, - приехал сюда один, без сеньориты, тебе бы несдобровать!
- Ты ответишь за свои слова! Я думаю, сеньорита, ваше любопытство удовлетворено, - обратился дон Диего к своей спутнице, - и мы можем возвращаться?
Марианна покачала головой.
- Мне, наверное, в самом деле, не следовало ехать сюда. Не стоит ссориться, - бросила она Сальвадору, - ведь нам теперь долго жить на одной земле.
- Я не хотел вас обидеть, - признался старик.
- Ну что ж, тогда до встречи.
Девушка развернула лошадь и медленно, словно издеваясь над собравшимися на площади мужчинами, поехала к церкви. Дон Диего ехал сзади, то и дело, оглядываясь, не собирается ли кто-нибудь сзади напасть на них.
- Ну, как ваше впечатление? - спросил дон Диего, когда они оказались за пределами селения.
- По-моему, вы, сеньор Кортес, сильно постарались, чтобы настроить местных жителей против моего отца.
- Иначе невозможно! - тут же запротестовал дон Диего. - Если дать им волю, то никто из них не станет работать, не станет платить деньги.
- Ну что ж, дон Диего, вам виднее, ведь вы же управляющий.
Слово «управляющий» Марианна произнесла с нескрываемым отвращением - так, словно это было слово «бандит» или «разбойник», словно дон Диего усердствовал не для того, чтобы семейство де Суэро могло жить безбедно.
Но сеньор Кортес безропотно проглотил обиду. В душе он чувствовал своё превосходство перед Марианной. Он заручился поддержкой со стороны донны Марии и не ожидал никаких противодействий со стороны сеньора де Суэро. Нужно было всего лишь выбрать подходящий момент и признаться ей в своих чувствах.
«Что же она мне ответит? - думал молодой мужчина. - Судя по её взгляду, она не любит меня. Да мне это и не нужно, лишь бы она меня не ненавидела. Если еёродители согласны, то они заставят девушку выйти замуж за меня. Кто ещё будет так печься об их имении?»
- Вы направляетесь домой? - спросил дон Диего.
- Нет, я собираюсь ещё покататься.
- Но если вы спешите
- Я вас не держу, дон Диего.
- Я повсюду буду сопровождать вас, мне это не обременительно.
- Даже когда моя лошадь идёт во весь опор?:- улыбнулась Марианна.
- Надеюсь, вы уже убедились, одной странствовать небезопасно.
- Только это и не позволяет мне отослать вас домой, - не очень-то любезно ответила девушка.
Но дона Диего трудно было чем-нибудь смутить. За время своей службы он привык ко всякому. И к пьяной брани дона Суэро, и к размолвкам с сеньорой де Суэро. Эти люди являлись его хозяевами, они платили ему деньги, и он не мог позволить себе такой роскоши, как обида.
Дон Диего в душе радовался. Теперь ему представился шанс изменить эти отношения, из наёмника превратиться в члена семьи. И тогда все его усилия, все его старания, вложенные в имение, не пропадут даром. Они с Марианной станут хозяевами, у него появится своя земля, о которой молодой мужчина мечтал последние годы. Возможно, он и не так уж сильно любил Марианну, во всяком случае, в его любви не было ничего от сумасшествия, он всего лишь мечтал завладеть её землёй.
- Вы не голодны? - немного надменно спросила Марианна.
- Нет.
- Тогда почему у вас такой грустный вид? Может быть, вы скучаете со мной, дон Диего?
- О, в вашем обществе я никогда не скучаю, сеньорита.
- Забавно. По-моему, я никогда не пыталась вас развеселить специально.
- Но вы всегда стремитесь меня огорчить и немного обидеть.
- Прошу прощения, сеньор, на такова моя натура. Мне всегда доставляет удовольствие почувствовать себя, немного выше других. Хоть в чём-то, будь то острый язык, верховая езда или же красота.
Девушка сняла шляпку, вытащила заколку, и её волосы рассыпались по плечам.
Дон Диего невольно отвернулся.
- Вы смущены?
- Я не привык, сеньорита, когда девушки поступают так.
- Но ведь мы с вами, дон Диего, знаем друг друга не первый год?
- Мы с вами почти что кузен и кузина.
- Так неужели вид моих распущенных волос так смутил, вас? Я этому не поверю.
Дон Диего молчал. А Марианна решила ещё немного поиздеваться над ним.
- Странное дело, сеньор Кортес, человек способен сжечь чужой дом и в то же время его смущают распущенные женские волосы. Это довольно непоследовательно.
Дон Диего сделал над собой усилие и взглянул на Марианну. Он почувствовал, как его сердце начинает биться сильнее. Ему безумно захотелось подъехать к Марианне, обнять её, поцеловать.
Но он, сделав над собой усилие, произнёс:
- Да, вы красивы, сеньорита.
- И это самый любезный комплимент, на который вы только способны?
- Нет, это не комплимент, это чистая правда. Я говорю от всего сердца.
- Может, вы осмелитесь сказать и кое-что другое? - Марианна засмеялась, запрокинув голову.
Дон Диего, не отрываясь, смотрел на тонкие голубые жилки на её шее.
«Боже, как она прекрасна и почему я никак не решаюсь сказать ей, что люблю её? Ведь это так просто, всего несколько слов, а потом Вот именно, дон Диего, это потом тебя и сдерживает. Услышав твоё признание, она, скорее всего, точно так же засмеётся и беспечно махнёт рукой, мол, какие глупости, дон Диего, вы говорите. Никогда, мол, не ожидала, услышать подобное от вас, такого рассудительного и самоуверенного. Неужели вы не понимаете, дон Диего, мы люди разного круга? Мол, вы бедны, а я богата. И признайся себе, Диего, ты никогда не осмелишься напомнить, что её семья своим богатством обязана тебе, что ты за всё время службы ни разу не требовал повысить себе жалованье, никогда не посягнул взять что-то себе. Ты всё отдавал им, а её отец пропивал деньги, заработанные тобой, а Марианна бездумно спускала их на наряды. Ты не можешь позволить себе пары хороших костюмов»
Марианна продолжала смеяться.
- Какой вы смешной, дон Диего, я никогда не видела вас таким растерянным.
- Не стоит смеяться надо мной, сеньорита.
- Простите, Диего, я смеялась не над вами, меня позабавил ваш вид, а я не привыкла скрывать своих чувств.
«Чувств - подумал дон Диего, - неужели сегодня я так и не осмелюсь сказать ей, что люблю её?»
- Ну что ж, Диего, вы молчите, мне тоже остаётся только молчать или поговорить со своей лошадью, - девушка склонилась к уху лошади и зашептала, - каким ты находишь Диего? По-моему, он слишком сильно смущается, оставшись наедине с девушкой. Давай ещё немного позлим его.
- О чём вы шепчете?
- Это наши секреты, - Марианна выпрямилась и крикнула, - а теперь к ручью!
И вновь её лошадь понеслась, а Диего еле поспевал за ней. Девушка скакала, не разбирая дороги. Кое-где всадники проносились по полям, сминая посевы.
Крестьяне провожали их недовольными взглядами.
- Снова сеньорита выехала на прогулку!
Всадники миновали деревню и скрылись за холмами, где пробегал быстрый ручей, поросший по берегам густыми кустами.
Девушка остановила лошадь и спрыгнула на землю. После долгой скачки кружилась голова, а тут всё дышало спокойствием, шелестела листва, чуть слышно свистел в вышине ветер, журчал ручей. И не хотелось думать о плохом.
Марианна подошла к самой кромке воды и обмакнула туда два пальца. Пронзительный холод исходил от этого быстрого ручья.
Наконец приехал и дон Диего. Он тоже спешился и подошёл к Марианне.
- Вы, сеньорита, так и не научились ещё осторожности.
- А чего мне здесь опасаться?
- Повсюду могут прятаться наши враги.
- По-моему, сеньор Кортес, это вы постарались, чтобы у нашей семьи было как можно больше врагов.
Марианна хмуро посмотрела на управляющего. Тот смотрел на неё с нежностью.
- Но вы снова чем-то смущены, - девушка засмеялась.
- Я хотел вам сказать - начал было дон Диего, но замолчал.
- Так продолжайте, я вас слушаю. Или вы боитесь говорить со мной? Я, ей богу, не укушу вас.
- Я хотел сказать, что вы очень красивы.
- Я это уже слышала.
- Вы очень привлекательны
- И это знакомо мне.
- Тогда я хочу сказать
- Наверное, не стоит этого говорить сейчас, - Марианна вскочила, подбежала к лошади и взяла поводья.
- Давайте переправимся на тот берег.
- Зачем?
Девушка пожала плечами.
- Так интереснее.
Она сбросила туфли, и, связав их ремешками, перебросила через седло.
- Только, Диего, я переправлюсь первой, - и она ступила в воду.
Вначале вода доходила ей до середины голени, а дальше идти, не замочив платье, было невозможно.
Марианна, обернувшись к сеньору Кортесу, немного приподняла подол.
Тот полу-прикрыл глаза.
«Ну и дурак же он», - подумала девушка и ступила ещё шаг вперёд.
Подол приподнялся ещё на ладонь. Ещё шаг - и вот уже оголились колени.
Диего стоял, скрежеща зубами.
«Она издевается надо мной, - думал он, - издевается, а я как идиот, стою и не могу проронить и слова».
- Ого, да тут глубоко! - воскликнула Марианна, и её руки, сжимавшие подол, замерли, выше она поднимать подол не решалась.
- Вам помочь, сеньорита?
- Каким образом? - прищурилась девушка.
- Я перенесу вас на ту сторону, - и дон Диего, не снимая сапог, ступил в воду.
Марианна стояла посреди ручья, дрожа от холода.
- Вы, дон Диего, подоспели вовремя, иначе я замёрзла бы.
Она дала взять себя на руки, и сеньор Кортес понёс её к другому берегу.
- Вы не боитесь, что ваши сапоги размокнут и развалятся?
- Я не успел подумать об этом.
Диего остановился, нащупывая ногой камень, на который можно было стать без опаски, ведь всё-таки он шёл не один, а нёс драгоценную ношу.
- Почему вы остановились? - поинтересовалась девушка, глядя в быстро несущиеся воды ручья.
Дон Диего еле удержался на ногах.
- Я люблю вас - произнёс он и закрыл глаза.
- Вот этого не нужно было говорить, - прошептала Марианна. - Если думаете, что это для меня новость, то ошибаетесь.
- Я люблю вас, сеньорита, - повторил дон Диего.
- Я наслышана о ваших манерах, вы не можете пропустить в деревне ни одной смазливой простушки. И не прикасайтесь ко мне вашими руками!
Сеньор Кортес попробовал поцеловать Марианну, но та зло оттолкнула его и спрыгнула в воду. Подол её платья надулся колоколом и его, ещё окончательно не намокшее, подхватил ручей.
- Вы, Диего, дурак! - зло выкрикнула она. - И не рассчитывайте на то, что вам помогут моя мать и мой отец! Я ни за что не соглашусь, стать вашей женой, слышите? - и девушка, выкрикнув ещё немало обидных слов, разбрызгивая воду, вышла на другой берег.
Она стала на камень и попыталась улыбнуться управляющему.
- Простите, я наговорила вам всяких грубостей, вы, наверное, этого не заслуживаете. Ну, право же, ваше признание прозвучало не очень кстати.
- Я хотел сказать это раньше, сеньорита, но вы сами не давали мне открыть рта.
- По-моему, ваш рот во время нашей прогулки ни минуты не закрывался.
- Простите меня, - развёл руками дон Диего.
- Да чего уж там, вы сказали мне то, что хотели, а я ответила также искренне. Вот и всё, обиды ни к чему. Я, дон Диего, придерживаюсь современных взглядов на жизнь, и слова для меня ничего не значат.
- Если я обидел вас - начал сеньор Кортес.
- Да-да, Диего, я вас накажу. Не могу же я в таком виде появиться на глаза матери! Я с ног до головы мокрая и продрогла. Теперь вам придётся сидеть, отвернувшись, а я развешу своё платье просушиться на ветру. Только ни в коем случае не оборачивайтесь, иначе - девушка так и не придумала, что она сделает в случае, если сеньор Кортес обернётся.
- Я обещаю вам, - сказал Диего.
- Не обещайте. Ваши слова, если принять во внимание ваши чувства ко мне, ничего не значат. Итак, отворачивайтесь.
Дон Диего сел на камень и принялся смотреть в одну точку на горизонте. Он слышал позади шелест снимаемого платья и шёпот Марианны.
- Как же я промокла! Как же я озябла!
«Боже мой, как трудно не повернуться, когда тебе это запрещают! - думал сеньор Кортес. - Так можно просидеть, глядя в одну точку, сколько угодно. Но если знаешь, что у тебя за спиной нечто запретное, то избежать искушения и не повернуть голову чрезвычайно трудно.
- Сеньорита, - позвал он.
- Что?
- Как долго прикажете мне сидеть отвернувшись?
- Пока не высохнет моё платье.
- Но ведь это очень долго.
- Конечно, но вы сами виноваты, что оно намокло, так что потерпите.
- Вы, сеньорита, ничего не хотите сказать мне?
- Насчёт вашего признания?
- Да.
- Нет. Я хотела бы забыть об этом неприятном недоразумении.
- Как странно вы выражаете свои мысли: «неприятное недоразумение». Оно неприятно именно для вас?
- Для вас, по-моему, тоже. Это же глупо, признаться самому и ничего не услышать в ответ. Так что советую вам, дон Диего, забыть об этом.
- Я не могу, сеньорита.
- Тогда хотя бы не мучьте меня своими признаниями. Вы мне нравитесь, но и только. Хотите знать, почему?
- Да, - промолвил сеньор Кортес.
- Дело в том, что в округе не найдётся ни одного молодого человека, достойного моего благосклонного взгляда.
- Вы, сеньорита, считаете, у нас в округе мало красавцев, мало знатных молодых людей?
- Насчёт знатности, вы это сказали зря, дон Диего. Знатность меня абсолютно не интересует.
- Но ведь вы же из очень благородного рода
- Вы, дон Диего, мыслите устаревшими категориями. Знатность, в общем-то, ничего не значит. Какая разница, были мои предки благородными рыцарями или землепашцами? Всё решают деньги.
- Я так не думаю, - пробормотал сеньор Кортес.
- А вот и зря. Может, именно поэтому вы и совершаете в жизни множество ошибок.
- Если я правильно вас понял - дон Диего сделал попытку обернуться.
- Сидите и не двигайтесь! - строго приказала Марианна. - Я не одета и мне не хотелось бы запускать вам в голову камень, который я сейчас сжимаю в руке.
Конечно же, девушка не держала в руке никакого камня, она сидела на песчаном берегу и пальцем ноги чертила на мокром песке свою монограмму. Казалось, для неё это сейчас самое главное в жизни - вывести правильно и аккуратно пару заглавных букв.
- Хорошо, сеньорита, представим такую ситуацию. К вам посватается безродный, но очень богатый молодой мужчина.