Фашистские снайпера не дают нам высунуться. Вы то, в белых халатах, а нас в шинелях, хорошо видно. Уже многих наших поубивали, сволочи. Вы поздновато пришли.
Мы поползли дальше. Вдруг, со стороны поля, раздался одиночный выстрел. Пуля выбила клочок пуха из перины, ветерок подхватил пушинки и понёс их по снегу. Морбидадзе и Санька в полголоса проговорили: «Это снайпер стрелял»
Бросив перины, мы осторожно подползли к следующей группе солдат, сидевших в траншее. Чтобы не промочить валенки, они накидали на дно много снегу. Там, среди товарищей, лежал раненый и тихо стонал. Увидев нас, пожилой солдат, с лычками сержанта, проворчал: «Надо же, к нам снайпера явились, сподобились». И, кивнув головой в сторону немцев, проговорил: «Ваши клиенты давно вас ждут». На его рыжих усах я заметил льдинки. На вид ему было лет пятьдесят.
Я спросил бойцов, заметили они или нет, где засели немецкие снайпера.
Примерно там Вон у того бугорка, показал рукой усатый. Мы туда били даже из миномётов, но всё напрасно. Фрицы продолжают действовать.
Спасибо и на этом, папаша, поблагодарил я сержанта.
Какой я тебе папаша, возмутился он, мне ещё сорока лет нету.
Ну ладно, извини. У меня к тебе просьба: если мы убьём фрицев, то будь свидетелем, чтобы ваш командир батальона, или другой офицер, записали нам результат работы в снайперские книжки. Ладно?
Это будет сделано. Но вы сначала их убейте, с недоверием глядя на меня, сказал сержант.
Я послал Саню и Морбидадзе в разные стороны, на фланги, а сам остался на месте, сделал в снегу на краю траншеи бойницу, положил туда винтовку и стал смотреть в бинокль. Солнце светило нам в спину, так что сильного блеска оптики мне бояться было не надо, но зато для немцев это хуже. Им солнце светило прямо в лицо. Прошло немного времени и вот, со стороны поля раздался выстрел. Я заметил в том месте, откуда стреляли, облачко порохового дыма или пар от дыхания снайпера, но его самого не видно. Я взял винтовку и прицелился в то место. Затем блеснул оптический прицел противника, и я выстрелил. Попал или нет, уверенности не было, поэтому решил сменить позицию, отошёл правее по траншее, ближе к Вахтангу. Он, услышав мои шаги, посмотрел в мою сторону, слегка поднял руку, что означало: «Будь осторожнее». Затем он вновь взглянул в оптический прицел и нажал на курок. Куда он стрелял, я не видел, но через мгновение, с противоположной стороны, прозвучал ответный выстрел, и Вахтанг, охнув, свалился на дно траншеи. Солдаты, находившиеся рядом, склонились над ним.
Живой. Ранен в голову, позовите санитара! крикнул кто-то из них.
Я тоже подошёл. Моё сердце сжалось. «Неужели рана серьёзная?»
Из красного пятна на лбу друга текла кровь. Я вспомнил, как он сегодня нервничал и даже плакал, скрывая от меня слёзы. Теперь я понял, что у него были не хорошие предчувствия, поэтому и хандрил.
Прибывший санитар перевязал Морбидадзе, и красноармейцы перенесли его вглубь парка, а потом на носилках доставили в полевой госпиталь. Нам с Санькой хотелось сопровождать друга, мы очень переживали за него, но надо было довести дело до конца, уничтожить вражеских снайперов. Сколько их было на поле перед позицией батальона, никто не знал.
Как будем действовать? спросил меня Санька.
Ловить на живца, сказал я, докуривая папироску.
Мы сидели на дне траншеи и курили. Я размышлял вслух:
Мой учитель Пчелинцев рассказывал, как он охотился на немецкого снайпера, профессионала. И мы будем действовать так же. Эти немцы профессионалы. Я чувствую, что они не простые. Поэтому надо взять тебе, Саня, вторую винтовку, которая осталась от Вахтанга и выставить её, вместе с шапкой на бруствер, где-нибудь рядом. А я буду наблюдать и вести охоту. Только ты немножко шевели винтовкой, чтобы оптика давала отблеск. Сам не высовывайся.
Хорошо, командир, понял.
Санька сделал, как я говорил, и началась охота. Время тянулось долго и томительно. Ему надоело бездействовать, и он поручил солдату шевелить винтовку. А сам тоже стал наблюдать из траншеи в оптический прицел своей винтовки, замаскировавшись по всем правилам. Наши винтовки были заранее замотаны бинтами, приклады покрашены белой краской. Лица мы тоже намазали мелом, чтобы сливались с белыми масхалатами. Эти меры себя оправдали. Вскоре нам удалось убить немца. Больше никто с той стороны не стрелял. Мы долго выжидали и пришли к выводу, что опасаться некого. Однако солдаты всё равно боялись высовываться, и тогда я вылез из траншеи. Потом Санька сходил на поле и принёс три немецкие снайперки и документы убитых фашистов.
На следующий день я узнал, что Морбидадзе умер на операционном столе, не приходя в сознание.
27 Действия снайперов на подступах к Кёнигсбергу
В конце февраля я обучал прямо на передовой двоих снайперов, недавно поступивших ко мне во взвод. Одного звали Тимофей, другого Петька. Тимофей воевал уже два месяца, был обстрелянным и спокойным бойцом. Его перевели ко мне во взвод, как способного, меткого стрелка. Второй снайпер был родом из Белоруссии, совсем молодой парнишка, ему недавно исполнилось восемнадцать лет. Я заметил в его поведении мальчишескую подвижность и не дисциплинированность. Он любил стрелять без разрешения, палил куда попало, за что получал выговора и подзатыльники. Особенно меня насторожило то, что его, якобы, метко стрелять научил немецкий лейтенант в период оккупации. Петька сам сказал мне это по секрету и просил никому не говорить.
Тимофею я поручил накануне ночью заготовить на ничейной земле окоп, а Петру не доверил, потому что он ещё ни разу не был на передовой, и за ним нужен контроль. На следующий день, утром, мы втроём отправились туда. От землянки до траншей надо было идти метров триста. Пока шли, я напомнил снайперам теорию, часто шутил, подбадривал их и себя. Были мы, как и полагается, в белых масхалатах, при полной маскировке. Впереди, на немецкой стороне, виднелся хлебный элеватор. Петерс ещё два дня назад приказал мне уделять этому объекту особое внимание. Немцы брали оттуда муку, возили её на машинах или на телегах в Кёнигсберг. Окраины города нам тоже было видно, а в бинокль даже можно разглядеть возвышавшиеся в центре многоэтажные здания.
Во время нашего пути на передовой стреляли редко. Приблизившись к советским траншеям, и дальше, по нейтральной территории, мы продвигались по-пластунски. В белых масхалатах благополучно добрались до места. Оказавшись в окопе, сразу нервно закурили. Ребята заметно волновались. Место для засады Тимофей выбрал правильно, я его за это похвалил. Окоп он вырыл просторный, в полный профиль, выброшенную глину замаскировал снегом. От нашей засады до вражеских траншей каких-нибудь восемьдесят метров, даже иногда ветерок доносил до нас обрывки немецкой речи.
Я не думал, что так будет страшно, говорил Петя, сидя на дне окопа, на ступеньке из глины.
Когда начнём стрелять? спросил он меня.
Скоро, произнёс я, как можно спокойнее, показывая новичкам, что мне не страшно. Наша задача уничтожать немцев, приезжающих на элеватор. Место возле него открытое, хорошо просматривается.
Я протянул свой бинокль Тимофею:
Будешь наблюдателем. А ты, Петька, будешь стрелком.
Есть, товарищ командир, не громко ответил Тимофей, осторожно высунулся из окопа, пристроил на бруствере винтовку и стал смотреть в бинокль.
Мы с Петром продолжали сидеть на дне окопа и курили. Чтобы не скучать, я завёл с ним разговор, задавал вопросы о его жизни во время оккупации.
Немцы сильно обижали местное население?
У нас не очень, начал рассказывать Петька. В нашей деревне располагался взвод немецких солдат. Они охраняли дорогу и какой-то военный склад.
Ты мне говорил, что тебя научил стрелять немецкий лейтенант. Как это случилось?
Да всё обычно. Он влюбился в мою сестру Дашку и жил у нас в доме, как её муж, хотя они не расписывались. Мне он часто давал пострелять из разного оружия, даже из снайперской винтовки.
А как он себя вёл, нагло или нет? Фриц был хорошим парнем, жаль, что его убили. Когда к деревне приближался фронт, то Фриц вместе со своим взводом с белым флагом пошёл сдаваться русским, и прямо за деревней его застрелили.