Хэткок злился. Духом он по-прежнему был крепок, он был настроен побеждать. Неужели он перехитрил смерть, совершил почти невозможное, остался в живых после ожогов, от которых большинство людей погибает, лишь для того, чтобы стоять теперь, наблюдая, как другие люди занимаются спортом, мечты о котором помогали ему выздороветь?
13 февраля 1972 года его перевели во 2-ю дивизию морской пехотыв Кэмп-Леджен, штат Северная Каролина. Там он заслужил репутацию одного из лучших тренеров по стрельбе из винтовки за всю историю корпуса морской пехоты. Ни одна другая команда не могла приблизиться по результатам к его командам по стрельбе из боевой винтовки на большие дистанциион безраздельно властвовал над дистанциями шестьсот и тысяча ярдов. Но в глубине души он всё равно хотел стрелять. Теперь он редко улыбался. А дрожь и головокружение продолжали усиливаться.
20 сентября 1973 года, после девятнадцати месяца тренерской работы и обучения стрельбе на винтовочных стрельбищах у Снид-Ферри и Топсейл-Айленда, после девятнадцати месяцев попыток заново обрести утерянные спокойную уверенность и непревзойдённое мастерство в стрельбе, Карлос получил новое назначение. Ему было приказано расстаться со стрельбищами, порохом и сладким запахом раствора Хоппа номер 9 для чистки стволов. Он должен был оставить величайшую после жены и сына любовь в своей жизни.
* * *
16 октября 1973 года. Ричард Милхаус Никсон чувствовал, как последствия Уотергейта медленно выживают его с должности. В этот октябрьский день армия Республики Вьетнам пыталась отбиваться от северных вьетнамцев уже без помощи со стороны американских войск. Последние военнослужащие боевых подразделений американцев оставили страну 29 марта, а последовавшее за этим разложение в рядах АРВ в итоге стало одной из главных причин поражения в войне, до которого оставалось менее двух лет. В этот самый день, когда шатались троны властей предержащих, Карлос Хэткок пытался удерживать равновесие, стоя по стойке «смирно» перед столом капитана Хауэрда Лавингуда, командира отряда морской пехоты на плавучей базе подводных лодок «Саймон Лейк» AS-33 у испанского города Рота.
Капитан Лавингуд ценил Хэткока несмотря на его увечья, из-за которых он никак не мог выполнить ни одного из нормативов морской пехоты по физической подготовке. Лавингтон видел, что Хэткок работает на славу, руководя морпехами и передавая им свой опыт, и он без колебаний назначил его старшим среди сержантов отряда.
Хэткок выполнял свои обязанности образцово.
22 июля 1974 года Лавингуд убыл в Школу амфибийной войны в Квонтико, передав командование отрядом морской пехоты на корабле «Саймон-Лейк» коренастому капитану с квадратной челюстью, который стригся под ёжик и, кроме физических недостатков, ничего другого в Хэткоке не замечал. Уолтер А. Пиплз стал врагом бывшего снайпера, в аттестациях он характеризовал его как непригодного к службе и в конце концов добился отправки Хэткока в США с освобождением от несения службы и рекомендацией об увольнении.
Той весной, в 1975 году, кончилась война во Вьетнаме. Оборона Дананга рухнула, и сотни тысяч вьетнамцев побежали на юг по дороге номер один, пытаясь обрести спасение по ту сторону рубежей, которые пыталась защищать разваливающаяся АРВ.
Морские пехотинцы из 1-й амфибийной бригады, базировавшейся на Гавайях, усиленные 1-м авиакрылом, а также 4-м и 9-м полками морской пехоты, стояли в ожидании на кораблях «Блю-Ридж» и «Окинава», наблюдая за печальным результатом восьмилетних усилий более 8744000 американцев, из которых более 47322 погибли при ведении боевых действий, ещё 10700 погибли, обеспечивая эти бои, 163303 получили ранения и 2500 пропали без вести.
29 апреля 1975 года, когда танки, украшенные флагами со звездой, прорвались к зданию американского посольства в Сайгоне, комендор-сержант Карлос Хэткок тоже потерпел поражениена борту корабля «Саймон Лейк». Месяцем позднее в госпитале ВМС США в Портсмуте, штат Виргиния, начался двухмесячный процесс сдачи анализов и прохождения врачебной комиссии. 5 августа пришло заключение.
Последний пункт заключения гласил: «Ограничения по состоянию здоровья пациента состоят лишь в том, что он не может выполнять упражнения по физической подготовке, предписываемые военнослужащим морской пехоты. Он в полной мере способен нести физические нагрузки в соответствии с занимаемой должностью. Кроме того, демиелинизирующая болезнь вызвала лишь ограниченную атаксию и никоим образом не повлияла на его способность выполнять свои обязанности. Тем не менее, в связи с улучшением состояния, вызванного нейрологическим дефицитом, комиссия считает, что пациент в настоящий момент ещё не годен для несения полноценной службы, однако годен к службе с ограничениями».
Заключение выглядело ободряюще, однако выводы, сделанные комиссией, таковыми не были. Та самая «демиелинизирующая болезнь», которую врачи назвали «нейрологическим дефицитом», являлась рассеянным склерозом.
Врач откинулся на спинку кресла, обтянутого искусственной кожей, и скрестил руки на груди.
Вот что, ганни. Работаю я не первый день, и с морпеховскими порядками знаком. Если честно, служить тебе осталось недолго. Судя по твоему состоянию, в отделе ВМС по определению группы инвалидности тебя уволят с 60-процентной инвалидностью.
Но ведь сказали, что я годен? ответил Хэткок.
Полгода протянешь. Может быть, год. Служил бы ты не в морской пехоте, я бы согласился. Ты нуждаешься в ежедневном отдыхе и отсутствии нагрузок.
Хэткок сразу же представил себе то самое, единственное место в морской пехоте, где жизнь шла по иному распорядку, и где служили особенные, спокойные люди, которые не любят торопиться. Им приходилось быть спокойными, потому что в противном случае они не могли бы устойчиво удерживать мушку на мишени. Учебное подразделение стрелковой подготовкисборная команда морской пехоты по стрельбе из винтовки. Теперь он мог надеяться только на это.
Хэткок взглянул на доктора: «Сэр А если я найду в морской пехоте место, где смогу сам определять распорядок работы, отдыхать тогда, когда потребуется, где я смогу жить и работать без нагрузок? Что если я найду такое место?
Это разрешило бы проблему, ганни, но таких мест нет.
Хэткок улыбнулся и попросил разрешения воспользоваться телефоном врача.
Через несколько секунд он услышал в трубке голос подполковника Чарлза А. Рейнолдса, командира батальона огневой подготовки базы Квонтико и начальника учебного подразделения стрелковой подготовки корпуса морской пехоты.
Хэткок изложил полковнику требования, выдвинутые врачом и задал вопрос: «Сэр, вы не сможете мне помочь? Я люблю морскую пехоту, и ни за что не хочу из неё уходить».
«Хэткок! уверенно ответил Рейнолдс. Тебя принять мы всегда готовы! Передай врачупусть подписывает бумаги. Через пару недель придёт на тебя приказ».
Глава 20Человек-легенда и просто человек
Жаркие летние дни заканчивались, приближалась осень, и темнохвойные леса вокруг стрельбищ в Квонтико раскрасились во все оттенки жёлтого, красного, коричневого и золотого цветов. На мягком прохладном ветерке тридцатитрёхлетний Карлос Хэткок чувствовал себя почти как в прежние времена. Он проводил эти дни на стрельбище, где стоя, с колена и лёжа расстреливал сотни патронов, стреляя на дистанциях двести, триста и шестьсот ярдов. Он стремился возвратить былую меткость, готовясь к сезону 1976 года. Хэткок мечтал вернуться, чтобы снова стать чемпионом.
Эта радость, словно обезболивающее, помогала ему справляться с болью, которую он испытывал всякий раз, когда застывал в неестественных позах, необходимых при стрельбе. И всё у него получалось, потому что при изготовке для стрельбы главноеопора на скелет и расслабление мускулов. Он метко стрелял на триста, шестьсот и тысячу ярдов, но когда ему приходилось снимать с руки ремень, вставать и стрелять без опоры на скелет, стоя на дрожащих ногах, он приходил в отчаяние. Результаты стрельбы стоя без упора приводили его в ужаснастолько они были хуже по сравнению со средними результатами, которые он показывал до того, как получил ожоги.
Но морпехи, стрелявшие рядом, глядели на него с восхищением. Когда он стягивал толстую стрелковую куртку, они видели пятна крови на его фуфайке. Когда ему выпадала очередь работать у мишеней, где надо было много раз подряд опускать стофунтовые рамы из стали и дерева, на которые крепятся огромные мишени, отмечать попадания и снова их поднимать, они замечали, что со стороны ладони его белые перчатки становились мокрыми от крови. Морпехи, стрелявшие рядом с ним, с огромным уважением относились к тому, что он отказывался от помощи и замен, которые обычно предлагаются людям с физическими недостатками.