Я очень и очень рад тебя видеть, Николай Петрович Ты был хорошим учителем хорошим командиром будешь. Понимаешь
Сам того не зная, он повторил почти те же слова, какими напутствовал Комарова директор завода, прощаясь перед его уходом в армию. И, кроме того, неожиданно остро напомнил о сыне. Мальчик любил Рахимбекова, часто спрашивал про него, непроизвольно переиначивал имя Асаф на Фаса. Комаров почувствовал, что гость сейчас тоже думает о нем и что из деликатности ничего не спросит.
Он встал, прошелся по комнате, затем остановился против Рахимбекова и сказал, глядя куда-то поверх его головы:
А я, Асаф, не знаю, что с Борей Боюсь, что он остался там
Не знаешь? Рахимбеков тоже поднялся и удивленно и вместе с тем испуганно посмотрел на друга. Сестра не взяла его с собой?
Она никуда не уехала.
Уехала.
Рахимбеков возбужденно ткнул себя кулаком в грудь.
Я видел на станции, понимаешь. Там эшелон стоял. Я сказал: «Здравствуйте», а она не слышала Мальчик, наверное, в вагоне сидел. Понимаешь
Это было такой необычайной новостью, что Комаров не сразу ее осмыслил. Потом, усадив Асафа, начал расспрашивать подробности встречи, но Рахимбеков больше ничего не знал, и только мог добавить, что эшелон был с эвакуированными из Ленинграда и шел в Сибирь, что сестра Комарова выглядела хорошо и не походила на других слабых и истощенных. Наверное, и ребенок не голодал, как иные.
Огромная тяжесть свалилась с плеч Комарова. Казалось, он снова стал прежним. Он рассказал Рахимбекову о своих опасениях и страхе за сына, о голоде в Ленинграде, о многом, чего еще не знали на этом берегу, строил планы будущей работы, снова возвращался к Боре. Он говорил долго и много, ходил по комнате, снова садился и не заметил, что Рахимбеков уже несколько минут перестал его слушать, присматривался к чему-то происходившему за окном. Потом Асаф вдруг сорвался с места, что-то крикнул и, схватив полушубок и шапку, выбежал на улицу.
Комаров поспешил к окну. Через незамерзшие стекла он увидел приближающуюся со стороны озера большую колонну людей в черных шинелях, в накинутых поверх белых маскировочных халатах с капюшонами. Стараясь держать строй, люди молча брели по улице, еле передвигая ноги, а впереди, посередине, с боков на саночках по мерзлой земле тащили изнемогших товарищей. Командир колонны седоусый моряк шел сзади, прямо, как лунатик, и видно было, что он движется из последних сил. Зрелище было скорбное и тяжелое и напоминало шествие монахов. Это эвакуировались курсанты из Ленинграда в глубокий тыл.
Все бойцы и командиры из расквартированных в деревне частей высыпали на улицу, встречая подходившую колонну. Она двигалась пешком через озеро.
Глава восьмая
Снега все еще не было. Темный берег, чуть отмеченный изморозью, темные, с иссеченными вершинами сосны среди валунов, разбитая дорога, а дальше голый ледяной простор озера. На нем кое-где чернели неподвижные точки замерзших во льду машин.
Загорают, говорили водители. То задом вверх торчит, то носом.
С каждым днем таких машин становилось больше, никто их не убирал, а немецкая артиллерия корректировала по ним стрельбу.
Лед все еще не был надежным, тяжелые машины проваливались, конные обозы попрежнему тянулись по всей трассе. Всюду на льду валялись сброшенные с саней мешки и ящики, отощавшие лошади падали посреди дороги. Особенно мучили людей и животных трещины, образовавшиеся на седьмом километре от западного берега. Широкие разводья тянулись вдоль всей береговой линии, то суживаясь, то увеличиваясь, и на них трудно было построить надежные мостки. Приходилось разгружать машины и сани, на спинах перетаскивать грузы, затем перегонять порожняк.
Немецкая артиллерия и самолеты нащупали этот «район мостов». С утра до вечера немцы обстреливали дороги, много раз «мессершмитты», снижаясь, били из пулеметов по скоплениям людей и обозов. Тогда люди падали на лед, а кони ломали оглобли, рвали упряжь, обезумев от ужаса, уносились по озеру, падали и, смертельно раненные, ржали высоко и пронзительно.
Было очень холодно. Негреющее солнце освещало берег и озеро, отблескивал лед. Изредка, казалось, совсем недалеко, над лесом вился паровозный дым. Там ждали вагоны грузов из Ленинграда. Туда с переправы медленно и редко ползли машины.
Рахимбеков уже второй день находился в Коккарево, расположенном на западном, «ленинградском», берегу озера. Сюда был переведен штаб бригады, и начальство неожиданно вызвало всех командиров частей. Комаров послал Рахимбекова, приказав, в случае задержки, догонять роту в пути.
Вдобавок Комаров надеялся, что Асафу удастся получить для роты хотя бы немного теплого обмундирования. Бойцы были раздеты и разуты, а морозы становились всё крепче. Но Рахимбекову с командиром бригады так и не удавалось встретиться. Тот вместе с начальником ледового участка почти круглые сутки проводил на трассе, часто и ночевал где-нибудь в машине.
Постоянные обстрелы и налеты, некрепкий лед, мороз, выход из строя машин и убыль людей не давали и половины тех результатов, которых фронт ждал от ледовой дороги. Не было прикрытия с воздуха, береговые зенитные батареи стояли далеко и тоже не могли задержать вражеские самолеты, прорывавшиеся сквозь жидкий огонь и весь день «висевшие» над озером. Несколько счетверенных пулеметов были пока единственной и слишком слабой защитой. Четыре отдельных автобатальона, приданных бригаде, действовали каждый сам по себе, машины простаивали под выгрузкой, некоторые шли прямо с озера на Ленинград, застревали в пути.
Нет на трассе хозяина, зло сказал какой-то майор, встреченный Рахимбековым по дороге в штаб. Потом закурил и покосился на спутника. Маленький, исхудалый, в обгоревшем полушубке, придававшем ему вид боевого командира, Рахимбеков, как видно, внушил доверие, и майор продолжал говорить, яростно жуя мундштук папиросы и сплевывая огрызки в сторону. Вы только посмотрите, что тут делается. Под Тихвином идут тяжелые бои, в городе люди уже а, да что там! Сейчас готовится эвакуация гражданского населения из города, и вы бы посмотрели, как они там держатся Вчера по Петроградской стороне шли ремесленники на вокзал. Худые, закоптелые, сморщенные дети-старички. У каждого рюкзачок и палка И эти старички бредут и плачут. Боятся не дойти
Он вдруг замолчал, швырнул окурок и долго ругался.
В штабе снова сказали, что командир бригады на трассе, но на этот раз указали более точный адрес. Командир только что звонил по полевому телефону с Вагоновского спуска, там следует его искать. Рахимбеков направился к спуску.
Уже день клонился к вечеру. Стало заметно, как потускнел берег, быстро темнел лед. Легкий ветер, дувший с самого утра, становился порывистей и резче, временами под его напором трещал береговой припай. На озере машин было мало, зато Рахимбекова поразило необычное зрелище.
От самого спуска широкой, расползающейся лентой, уходящей одним концом в лес, а другим далеко к Зеленцу, тянулась нескончаемая вереница людей. Между ними попадались пушки на конной тяге, бойцы помогали коням, вяло упираясь в колеса орудий. Люди шли рассыпным строем, худые, темные, в обмотках и обледенелых ботинках, в шинелях без ватников, в летних, линялых пилотках. Им было так холодно и они так отощали, что ни одного слова не слышалось из рядов, лишь шаркали сбитые подошвы, звякал котелок или штык. Они шли, и не было видно им конца-края Многие падали и лежали долго, пока не подъезжала санитарная повозка. Рахимбеков видел, как провезли мимо него красноармейца, потом еще троих. Некоторых уже и не поднимали
«Эвакуируются войска» подумал Рахимбеков, и опять его охватило беспокойство за Ленинград. Там, на станции, где он столько суток держался, он ничему не верил, ничего не хотел знать, сознание не могло допустить мысли о страшном конце Дорога через озеро закрепила эти мысли. Теперь
Растерянный, ошеломленный, забыв о стуже, он снял шапку и, лысый, щуплый, вытирал ею слезы. Он не знал, что это Ленинград посылал свои дивизии на подмогу Волховскому фронту и что через несколько дней Тихвин будет отбит.
Войска всё шли и шли. Уже становилось темно, с каждым часом усиливался ветер, прорывалась колючая снежная крупа. Несколько водителей, пробившихся на машинах с того берега, говорили, что дальше ехать нельзя, на середине озера настоящий шторм и стрелковые части идут по воде, выступившей поверх льда.