Я хоть и не обещал приехать, но, узнав о вашем решении, не удержался.- Занавес уже опущен, - горестно усмехнулся Руденко.- Догадываюсь. Рад видеть у вас Вилену.- А это профессор Лебедев из Института мозга. Знакомьтесь.- Очень рад. - Поздоровавшись, Виев тотчас обратился к академику деловым тоном: - Не знаю, как вас, Владимир Лаврентьевич, но меня всегда интересует не то, что уже сделано, а то, что надо сделать. Вот об этом мне и хотелось бы побеседовать с вами в любое время, которое назначите.- Вы человек занятой. Раз приехали, не будем откладывать. Здесь все заинтересованные лица: и профессор Лебедев, и Вилена Юльевна...- Вот как? - отозвался невозмутимый Виев, совсем не удивившись. - Я, как вы знаете, ставлю вопрос о пополнении вашего спящего царства. Есть добровольцы.- Да, добровольцы есть, - и академик кивнул на Вилену.Виев повернулся к ней. Вилена прямо встретила его испытующий взгляд.- Отрицательный результат - тоже результат, - повторила она слова академика. - Новый опыт необходим, и я готова помочь его провести. Вы знаете, почему мне это очень нужно.- Это мы знаем, - прервал Руденко. - Но знаем также, что о том, чтобы заглянуть в будущее и остаться в нем, можно пока мечтать. Я тоже не прочь бы. На правах медведя в берлоге.- Но ведь может оказаться хуже смерти! - напомнила Наташа.Виев обернулся к ней, все такой же невозмутимый, и, по-видимому, все понял, хотя никто ничего ему не объяснял.Вилена тоже все поняла. Она не может рассчитывать на этот путь в будущее, к ее Арсению.Тогда... И словно в озарении она вдруг поняла, как могла бы поступить: "Если в принципе скачок во времени возможен, если его совершают люди на звездолете, а в биованнах совершать пока не берутся, значит..." И она сказала:- Парадокс времени можно победить парадоксом времени! - И обратилась к Виеву, который смотрел на нее: - Иван Семенович, если не секрет, скажите: возможен ли второй звездный рейс в ближайшее время? Ведь у вас, я знаю, готовился и второй звездолет?Виев был невозмутим:- Второй звездный рейс планируется.- И когда?- В ближайшие дни будет опубликован план рейса на Этану.- Этана? Костя говорил, что это в созвездии Гончих Псов. Рела, к которой улетели наши, - в созвездии Скорпиона. Когда оба экипажа вернутся на Землю, они будут сверстниками? Я так понимаю теорию относительности?- Вы делаете успехи, - пошутил Виев и добавил: - Вернувшиеся, будут друг другу современниками, пробыв в разлуке шесть с половиной лет, поскольку до Этаны двадцать два световых года и срок рейса тоже около пяти лет.- Шесть с половиной лет? - задумчиво повторила Вилена. - Жены моряков прежде ждали мужей из кругосветного плавания семь лет! И пусть мне будет больше тридцати...- Больше. И намного, - улыбнулся Виев.- Если бы я ждала на Земле. А если бы я летела?- Вы? Летели бы? - покосился на Вилену Виев. И опять не удивился.А вот Руденко, Лебедев и Наташа - те удивились.Впоследствии Вилена много думала о своем быстром и решительном ответе. Очевидно, сказался и ее характер, и то, что, по существу, у нее оставался последний и единственный путь.- Поскольку Владимир Лаврентьевич не берется меня заморозить, мне остается лететь, - с наружным спокойствием сказала Вилена.Виев откровенно любовался ею:- Знаете ли вы, что значит лишний пассажир на звездолете?- Конечно. Тысячи тонн горючего и конструкции.- Да. По этой причине в звездные рейсы пассажиров пока не берут. Пассажиром, увы, вам не стать.- А если не пассажиром? - с задором, но без вызова спросила Вилена.- Я ждал этого вопроса. Требуются два условия. Вам пришлось бы стать иной, Вилена. Первое - это идти не на подвиг ради своей любви, а на беспримерный риск во имя цивилизации. - И смолк.- А что второе? - уже взволнованно спросила Вилена.