- Второе - нужно быть столь же необходимой экипажу звездолета, как необходим был ему ваш Арсений. Он и космонавт, и звездный штурман, не говоря уже о его заслугах как ученого.- Значит, лететь могут только люди, незаменимые в полете, - с обретенным вдруг спокойствием произнесла Вилена.- Незаменимые, - подтвердил Виев. - Вот если бы вы были математиком, как ваш отец, нейтринным инженером, как француз Лейе, или астронавигатором, как Арсении Ратов, то...- Сколько времени осталось? - поинтересовался академик Руденко.- Полтора года.- Разве этого мало?- Чтобы стать полезной для рейса? - спросил Виев, рассматривая выразительное лицо Вилены, которое отражало, как спокойствие борется в ней с волнением.- Необходимой, - по-ратовски кратко сказала Вилена и крепко сжала губы.- Пожалуй, легче горы сдвинуть, - заметил молчавший до сих пор профессор Лебедев.- Значит, надо сдвинуть, - убежденно, как умел говорить Арсений, сказала Вилена. - Клин клином вышибают.Старый академик, откинувшись на спинку кресла, слушал, потом, не выдержав, сказал:- Ах, доктор, доктор Фауст! Что твой жалкий черт, возвращающий юность, по сравнению...- С женщиной, - тихо подсказала Наташа.В этот час родилась новая Вилена.
Часть третья.ПАМЯТЬ ПРЕДКОВ
Ила ве ту ла ерасе, Астранес зила как селе Итала.Сияющему свету ласковому этрусков, Астарте могущественной, Всюду сущей в Италии.Из письма любителя-этрусковеда П. Н. Аркатова автору о "Русинском прочтении золотых пластинок на жертвеннике в Пирге близ Рима" (по материалам профессора М. Паллотино, Италия).
Глава первая.ПРОТЕЗ
Вилена понимала, какой тяжкий труд - в баснословно короткий срок усвоить программу, которую звездолетчики проходили за много лет.Еще в пору занятий музыкой Вилена проявляла завидное упорство в труде. Но то, что она взялась сделать, по общему мнению, превосходило все возможное. Но она твердо стояла на своем.Домашние были в отчаянии от ее исступленных занятий. Мать даже слегла. Вилена дежурила у ее постели с книгой по астрономии или по физике в руках.По выражению ее лица Анна Андреевна поняла, что науки даются ей не легко. И это оказалось для матери лучшим лекарством. Поверив, что дочь не улетит, она поднялась на ноги. Мудрая бабушка советовала не вмешиваться. Все устроится само собой.Вилене мало было дня. Она вспомнила о гипнопедии (запоминании во сне) и как-то вечером принесла записанный на ленту курс лекций по физике, чтобы за ночь усвоить несколько глав. Не желая мешать Авеноль, с которой жила в одной комнате, она ушла ночевать в кабинет отца. Бабушка вызвалась посидеть с ней. И обе уснули.Анна Андреевна слышала из-за двери, как бубнил аппарат:- Термоядерные реакции в звездолете могут быть основаны на превращении четырех атомов водорода в один атом гелия. При слиянии ядер водорода будет наблюдаться дефект массы, соответствующий выделению энергии по формуле Эйнштейна: Е равно М, помноженному на С в квадрате, где Е - энергия, М дефект массы, а С - скорость.- Пусть хоть выспится! - вздохнула Анна Андреевна.Утром Авеноль в тренировочном костюмчике распахнула дверь в отцовский кабинет.- На зарядку! Ста-но-вись! - И, вбежав в комнату, включила видеофон.На экране появилась дикторша, любимица семьи:- С добрым утром!Авеноль нажала кнопку, и шторы раздвинулись. Солнце ударило Вилене в глаза, она стала протирать их:- Что такое? Почему я на папином диване? И ты, бабушка, здесь? Тебе неудобно было сидя спать?Софья Николаевна потянулась в кресле:- Как? И я уснула? Вот не гадала!На экране появилась стройная гимнастка - казалось, будто она рядом с сестрами. Вилена уже выпрямилась, привычно развела плечи.