Я заказал чизбургер и картошку фри. Клодхозяин магазинчика, которого я узнал по прошлым визитам, носил фартук, однако больше походил на банкира, чем на повара: черные волосы, тронутые сединой на висках; голубая рубашка поло под цвет глаз. «Факторию» открыл его отецпримерно в то же время, когда мой дедушка выстроил дом. Клод владел магазинчиком больше десяти лет.
Вдогонку я попросил чая со льдомтакого же сладкого, как прежде. Юг славится своим сладким чаем; я наслаждался каждым глотком. Затем Клод поставил передо мной миску с чем-то коричневым и склизким.
А это что такое? поинтересовался я.
Вареный арахис, объяснил Клод. Идет бесплатно с каждым заказом. Готовлю его уже два года по рецепту жены. У кассыцелая кастрюля, так что потом можете купить еще. Многие берут.
Я с опаской попробовал один орешектот оказался соленым и на удивление вкусным. Отвернувшись, Клод высыпал мороженую картошку фри в кипящее масло, а затем плюхнул на гриль котлету. У магазинных полок я заметил Келлиона раскладывала товар, и если заметила меня, то не подала виду.
Мы с вами случайно не знакомы? спросил меня Клод. Кажется, я вас помню.
Раньше я часто сюда приходил со своим дедом, Карлом Хэверсоном. Но это было давно.
Точно! просиял Клод. Вы военный врач, да?
Уже нет. Давайте сейчас не будем об этом.
Меня зовут Клод, представился хозяин магазина.
Помню. А яТревор.
Надо же, военный врач! Клод присвистнул. Дедуля, должно быть, вами гордился.
Я им тоже гордился, вздохнул я.
Соболезную. Хороший был человек.
Это точно. Я очистил от кожуры еще один орешек.
Вы теперь живете неподалеку?
Да, в дедушкином доме. До июня примерно.
Участок у вас шикарный! похвалил Клод. Ваш дедуля насажал там чудесных деревьев. Такая красота весной! Когда проезжаем мимо, жена просит притормозить. Все в цвету! А ульи еще там?
Конечно, кивнул я. У пчел все в порядке.
Ваш дедушка продавал мне мед для магазина. Народ мигом расхватывал. Если что-то осталось с прошлого годас удовольствием помогу с реализацией.
Сколько вам нужно банок?
Да хоть все, усмехнулся Клод.
Такой хороший мед?
Лучший во всем штате!
А что, есть рейтинг? удивился я.
Не знаю. Но покупателям говорю именно так. И они всегда возвращаются.
Я улыбнулся.
А почему вы сегодня за повара? Насколько помню, вы раньше стояли у кассы?
Обычнода, ответил Клод. Там прохладно и работенка попроще, да и жиром не заляпаешься. За гриль отвечает Фрэнк, но на этой неделе он взял отгул. Его дочь выходит замуж.
Что ж, причина уважительная.
Так-то оно так, вот только я давно не имел дела с грилем. Постараюсь, чтобы ваш бургер не подгорел.
Буду очень признателен.
Клод оглянулся на шипящий гриль.
Карл заходил сюда два-три раза в неделю. Всегда брал сэндвич с беконом и томатами на белом хлебе, к немукартошку фри и соленый огурчик.
Я вспомнил, как заказывал то же самое вместе с дедушкой. Нигде я не пробовал сэндвичей вкуснее.
Наверное, ему и арахис нравился, предположил я. Такая вкуснотища!
А вот и нет, возразил Клод. У него же аллергия.
На арахис? Я недоверчиво прищурился.
Ну, он мне так сказал. Мол, если съестгорло раздуется, как воздушный шар.
А я-то думал, что знал его, удивился я про себя, а потом вспомнил, что отец КлодаДжимдружил с дедушкой.
Как поживает ваш отец? спросил я, хотя подозревал, что Джим тоже отошел в мир иной, ведь они с дедушкой были почти ровесники.
Ну, у него вроде все по-старому, ответил Клод. Пару раз в неделю приходит в магазин, садится в кресло у входа и завтракает.
Ого!
Карл частенько составлял ему компанию, добавил Клод. Парочка былане разлей вода. Когда ваш дедушка умер, его место занял Джеррольд. Знаете Джеррольда?
Нет.
Он раньше работал в «Пепси», грузовик водил. Жена у него умерла пару лет назад. Неплохой мужик, правда иногда чудит. Если честно, не понимаю, как они с отцом общаются. Папаша глухой как пень, да и крыша у него едет потихоньку. Какие тут беседы!
Ему, наверное, под девяносто?
Девяносто один. Думаю, он и до ста десяти протянет. Не считая слуха, он здоровее меня.
Клод перевернул мясо и положил булочку в тостер. Когда она подрумянилась, он добавил листья салата и помидоры с луком, а затем повернулся ко мне:
Можно вопрос?
Давайте.
Что понадобилось Карлу в Южной Каролине?
Понятия не имею. Пока еще не выяснил. Думал, может, вы знаете.
Клод пожал плечами.
Он чаще с отцом разговаривал, чем со мной. А вообще, после смерти Карла многие гадали, куда он ездил.
Почему?
Облокотившись на стойку, Клод пристально посмотрел на меня.
Ну, вопервых, он редко куда-то выезжал. Много лет не покидал город. А вовторых, помните его грузовичок?
Я кивнул. Дедушка ездил на пикапе «Шевроле Си/Кей» 60-х годов выпуска. Я бы назвал эту машину нестареющей классикой, не будь она ржавой и облезлой развалюхой.
Карл едва мог завести эту рухлядь. Даже онмужик мастеровитыйпризнавал, что машина на ладан дышит. Сорок пять миль в часее потолок. Для города и такая сгодится, но не представляю, чтобы ваш дедуля гнал на ней по автостраде.
Я тоже не представлял. Выходит, не один я удивлялся, что же на него нашло.
Клод снова повернулся к грилю, выложил картошку фри на одноразовую тарелку и поставил передо мной обед.
Хотите кетчупа и горчицы?
Ага, кивнул я.
Клод передал мне две бутылочки.
Ваш дедушка тоже любил кетчуп, сказал он. Скучаю я по Карлу. Хороший был мужик.
Я рассеянно поддакнул; вспомнив разговор с Натали, я вдруг понял, что она не ошиблась: кто-то и правда жил в дедушкином доме.
Пожалуй, поем во дворе. Приятно было поболтать, Клод.
Конечно, не зря же я там кресла поставил. Рад был снова увидеться, Тревор.
Захватив тарелку и стакан, я бедром толкнул дверь на веранду. Затем направился к креслу-качалке. Поставив тарелку на деревянный столик, я задумался о загадочном бродяге. Не связан ли он с другими тайнами, окружавшими дедушку в последние дни жизни?
* * *
Я как раз доедал бургер, когда из магазинчика вышла Келли, держа пакет из вощеной бумагивидимо, с обедом.
Привет, Келли! помахал я.
Она прищурилась:
Мы знакомы?
Встречались на днях, напомнил я. Ты шла мимо моего дома. Сказала, что нафталиновые шарики не защитят от змей.
И правда, не защитят.
Но с тех пор я не видел ни одной змеи.
Они никуда не делись.
Неожиданно девушка присела на корточки и вытянула вперед руку с бумажной тарелкой, на которой громоздился бесформенный ком из чего-то вроде рыбных консервов.
Иди сюда, Термит! Пора обедать. Келли поставила тарелку на землю, и через миг из-за льдогенератора выскочил кот.
Твой? поинтересовался я.
Нет, магазинный. Я его подкармливаюКлод разрешил.
Кот живет в «Фактории»?
Где он бродит днемне знаю, а ночью его пускают в магазин, ответила девушка. Он отличный мышелов.
А почему Термит?
Понятия не имею.
И ты не знаешь, где он целыми днями пропадает?
Келли молча подождала, пока Термит начнет есть. Затем, не глядя на меня, пробурчала:
А вы любите вопросы задавать.
Интересновот и задаю, пожал плечами я.
Что интересного в коте?
Я вспомнил о дедушке. Тот тоже подкармливал бродячих животных.
Термит покончил с обедом, и Келли забрала тарелку. Кот вальяжно направился в мою сторону и, не удостоив меня вниманием, скрылся за углом магазина.
Келли молчала. Вздохнув, она выбросила тарелку в урну и, уходя, проронила:
Знаю.
Глава 4
Когда дело касается восстановления эмоционального и психического равновесия, и КПТ, и ДПТ придают особое значение здоровому образу жизни или «вещам, которым нас учат с детства». Такая терапия полезна любому, а для тех, кто, как я, страдает посттравматическим расстройством, она и вовсе незаменима, если хочешь наладить нормальную жизнь. На практике это означает бегать по утрам, соблюдать режим сна, есть здоровую пищу и не принимать вещества, пагубно влияющие на психику. Со временем я понял, что терапияэто не столько самокопание в кабинете у психолога, сколько выработка полезных навыков, и что еще важнеепретворение их в жизнь.