Когда я оказалась в окружении друзей, то уже твёрдо решила не расспрашивать Мари, ведь эта интриганка может пойти в отступную. Я решила проверить её. И способ не заставил себя долго ждать.
Глава 3Во всём виноваты часы
Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари, немного устала от всей этой суеты и просто прохаживалась недалеко от так называемой арены. Вокруг столпились остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.
Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.
Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.
а в яблоко с двадцати шагов попадешь?
А с двадцати пяти?..
Ну, давай же, Эскалант, не слабо?
Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!
Подойдя к месту скопления гостей, я заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке и в окружении зевак стоял он. Мой недавний знакомый, который вмиг взбудоражил все моё естество. Он даже меня не заметил, а румянец вернулся на прежнее, уже привычное место моё лицо.
О, ну конечно! саркастически воскликнул Адриан. Эскалант, ты ещё не успел сменить армейские берцы, как уже возвращаешь былую славу?
Послышался смех в толпе, а мне захотелось упасть на землю, чтобы остаться незамеченной. Впервые я пожалела, что Эйд не умеет лишний раз промолчать.
А моя слава всегда со мной! раздался голос Эскаланта.
Он не удостоил Адриана даже взглядом, к моему облегчению. Поднял револьвер и нажал на курок. Я вздрогнула от громогласного выстрела и увидела, как яблоко разлетелось вдребезги. Раздались восхищённые женские возгласы и аплодисменты.
Чёртов павлин, засмеялся Эйд. Погодите чуточку.
Он убрал мою руку со своего локтя и двинулся к Эскаланту, на ходу расстегивая замок наручных часов.
А как насчёт часов, тщеславный мой сосед? не переставая улыбаться, с привычной иронией молвил Адриан, демонстрируя толпе предложенную мишень. Скажем, двадцать шагов?
Вызов брошен!
Да уж!
Невозмутимым жестом Эскалант взял часы в руку, чтобы рассмотреть.
Согласен, давно пора было от них избавиться, дорогой мой интеллектуал! улыбаясь в ответ, добавил он и хлопнул Эйда по плечу. Меня ждал? Берёг такую древность?
Толпа снова рассеялась и Адриан, так же смеясь, хлопнул по плечу в ответ:
А как же! Если попадешь, отдашь мне свои, старичок!
Ну что ж, нужна только помощь. Ты как? красавчик вопросительно поднял брови, протягивая Эйду часы.
А-а-а, нет уж! тот поднял руки перед собой и отступил на шаг. Готов рискнуть только часами!
Всё такой же смельчак лишь на словах, негодник! покачал головой Виктор Эскалант.
Я помогу! раздался мой уверенный голос, и всеобщее внимание переключилось на меня.
Спустя много лет и ночных размышлений, я так и не смогла понять, почему сделала это. Скорее всего, мною двигало желание рассекретить Мари и тётю. Хотя способ я выбрала, мягко говоря, опасный и привлекающий лишнее ко мне внимание.
Но делать нечего. Вызов принят. Я, дрожа от волнения внутри и стараясь не смотреть на Эскаланта, шагала к нему сквозь ряд расступающихся гостей. Из-за гула в ушах от бьющегося в груди сердца я едва слышала возмущённые возгласы толпы и попытки образумить меня, Среди голосов я узнавала слова Мари, но не прислушивалась.
Только Эскалант молчал и, как мне казалась, неотрывно пронизывал меня взглядом. Я подошла к нему и протянула руку. Он медлил и, лишь когда я заставила себя посмотреть на него, вложил в мою ладонь часы Адриана.
Так, это уже не смешно, вдруг встал между нами Адриан. Я не позволю этому
Кажется, у тебя нет на это права! резко сказала я и направилась к мишеням, сосредоточенно считая свои шаги.
Что за бред?! Виктор, не смей стрелять! возмущался Адриан.
Куда делись его остроумие и ирония? Он явно переживал.
На это у тебя прав тоже нет, сухо молвил Эскалант за моей спиной.
Под всеобщие восклицания, которые я даже не пыталась разобрать, я досчитала двадцать шагов и повернулась лицом к стрелку.
Мне не было страшно. Я даже не понимала, к чему вся эта паника, запреты и возмущение. Это сейчас, спустя много времени, я осознала риск. Я совсем не знала этого человека и не имела представления о его меткости. Судить по одному прицельному попаданию буквально в яблочко было безрассудно. Мало того, я вообще не задумывалась об этом. Именно так я и поступала. Глупо и безрассудно.
Наконец Эскалант поднял руку с револьвером. Повисла гробовая тишина, как показалось мне.
Угомони в себе паникёра ты мне мешаешь! остановил он мельтешащего рядом Эйда.
И тот замер, не видя другого выхода.
Я задержала дыхание, ожидая выстрела.
Эскалант прицелился. Потом ещё разок. И ещё. Я ждала и ждала вместе с застывшей толпой. Но выстрела не последовало.
Уголком глаза я увидела, как с крыльца особняка быстро сбегали родители Мари. Очевидно, они торопились остановить эту затею. Ну почему же он медлит?
Под всеобщий шумный выдох Эскалант вдруг опустил револьвер. Он отказывается стрелять?!
Я, как и все, была удивлена его внезапным решением проиграть.
Я всё же тебе их должен.
Он снял свои часы и вручил Адриану.
Что за чепуха? тот утратил способность саркастично отвечать.
Поверь, я уже победил.
Он насильно вложил ему в ладонь часы, собираясь уйти, но тут его настигли граф и графиня Риверо с гневной тирадой. Пока они распекали ребят, что допустили такую опасную ситуацию, я решила убраться с глаз долой.
На полпути к особняку меня догнала Мари. Взяв меня под руку, она отдышалась. Настало время раскрывать карты.
Латти, не вздумай увлечься Эскалантом! приказала она, нахмурив брови и сразу же разрушив все мои подозрения.
Значит, вы с тётей действительно ничего не задумали? проговорила я вслух свои мысли, сбитая с толку и огорченная реакцией подруги.
О, нет! Что ты! Мари была обеспокоена. Я вообще очень удивилась, увидев его на своём празднике!
Мари, перебила я её, остановившись на освещённом крыльце. Кто он такой?
Подруга облизала пересохшие губы и, вздохнув, заговорила:
Виктор Эскалант непутёвый младший сын герцогов гранде. Молод, кажется, ему что-то около двадцати четырёх лет. И он жуткий бабник! Абсолютно бесстыжий и аморальный плейбой. Его знают все, но он лишь тех, кто ему интересен. Поэтому я и удивилась, увидев его здесь, уверена, он даже не в курсе, как меня зовут!
Так и знала! Моё первое впечатление оказалось правильным.
Я разочарованно посмотрела в сторону гостей, продолжая слушать Мари. И сразу нашла его взглядом среди молодых ребят. Он как ни в чём не бывало мило беседовал с местной тёмноволосой красоткой Амалией Ривас.
говорят, он вёл список девушек, с которыми ну ты понимаешь, да? Два года назад герцог случайно нашёл его. Был жуткий скандал, и Эскаланта отправили в армию, чтобы хоть как-то отвлечь от клубной жизни. Видишь, с ним два парня?
Я кивнула, когда заметила двух ребят, примерно одного возраста с Эскалантом. Они были красиво одеты и не на много уступали во внешней идеальности Виктору. Вели себя так же самоуверенно и развязно. Вот она угроза девичьей наивности.
Это его несменные друзья, продолжала тем временем Мари. Тот, который кудрявый, Ксавьер Варгос, будущий граф. А тот, светленький в зелёном, Хоакин Риос, редкостный пикапер и сын кинорежиссеров. Работает, кстати, моделью. Но их компания навела шороху на моей вечеринке!..
Почему я их раньше не видела? удивилась я.
Они только что вернулись. Хоакин был на съёмках с отцом где-то в Азии, а Ксавьер в кругосветном путешествии.
Понятно протянула я. Золотая молодежь.
Что? переспросила Мария.
Я усмехнулась, осознав, что произнесла эту фразу на родном языке.
Не обращай внимания! Так, мысли вслух! отмахнулась я.
Эскалант тем временем простился с Амалией и шёл в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы поспешили внутрь дома.