Хвастливый негодяй сделал круг почёта под восторженное ликование окружающих. Громче всех восхищались когда-то укушенные кобылой служащие на конюшни. До этого момента они предполагали, что она по дороге в этот мир где-то сбросила одного из всадников Апокалипсиса.
Эскалант подъехал ко мне на моей непривычно покорной кобыле и, не сдерживая самодовольную улыбку, посмотрел на меня сверху вниз:
Ты следующая!
Я горделиво вскинула подбородок, понимая его слова на угрозу попыток приручить меня:
Ты нечестный игрок!
А получить свободу от меня ценою моего же здоровья или даже жизни это, по-твоему, верх благородства? он слез с лошади и перепрыгнул через ограждение.
Я невинно захлопала ресницами:
Я тебя умоляю, какая угроза?! Ну, были пару случаев травм конюхов совсем мелочные! соврала я.
Это было на самом деле очень безрассудно и опасно! вмешалась тётка. Но вы великолепный наездник, дорогой мой.
Благодарю вас, баронесса.
Я фыркнула, оценив слащавый тон Эскаланта.
Ну, а теперь прошу всех в дом! объявила тётя, приняв приглашение пойти под руку от Виктора.
И, кстати, так называемые моей племянницей мелочные травмы конюхов это сломанные запястья, плечи, руки и ключица, кажется.
Две, буркнула я.
Герцог засмеялся и предложил пойти под руку мне.
Вы само очарование, милочка!
* * *
Что можно было сказать об этом ужине? А как чувствует себя мышонок, на которого смотрит огромный ленивый котяра и облизывается? Вот и мне было как-то не уютно. К тому же я злилась на тётку, которая опять записалась в свахи и всё это устроила. Конечно, здесь есть и моя вина, ведь я не рассказала ей о знакомстве с Виктором Эскалантом.
С каждой минутой вечера злости у меня становилось больше, а терпения всё меньше. Лишь Мари была в курсе всей ситуации и с опаской смотрела на пунцовую от гнева меня под похотливо-пристальным взглядом негодника.
Герцог не сводит с вас глаз! шепнула мне на ухо подруга, и я проследила за её взглядом.
Мои глаза встретились с лукавым взором пожилого Эскаланта. Очевидно, его забавляло всё происходящее, и он подмигнул мне.
Я вяло улыбнулась, чисто из вежливости. Что за семейка?! Теперь понятно, в кого этот наглый тип.
Дорогая, ты непременно должна спеть для нас! защебетала довольная тётка.
О, да! воодушевился герцог, довольно ёрзая на стуле. Я наслышан о вашем чудесном пении!
Я бы с радостью, дельно улыбнулась я. Но сегодня абсолютно не в голосе.
Из-за своёго проигрыша в споре? привлекая к себе мой взгляд, поддел сын герцога.
Скорее из-за твоей страсти к обманам.
Я быстро отвела взгляд от него. Он путал мне все мысли, чёртов гипнотизер.
На мою язвительную реплику реакция присутствующих была неоднозначной. Тётка поперхнулась, Мари замерла, князь прыснул от смеха, а сеньора Этьер, споткнувшись, чуть не обронила разнос с десертом. Только адресат моих высказываний усмехнулся и промолчал.
Я понимала, что перехожу границу и тем самым показываю, что меня задел его обман. Но уж очень трудно удержаться. Всю свою зарождающуюся к этому человеку симпатию я обратила в гнев и злость на него же. «Он подлый обманщик», твердила я себе. Целовал меня вечером, а утром развлекался с другой. К тому же с почти замужней девицей!
Я наслышан о твоей дерзости, может, поэтому и не удивлён? надавливая на меня своими горящими глазами, сказал мне Виктор по окончании ужина.
Он подошёл ко мне, после того как все вышли из-за стола и направились в гостиную. Я окинула его презрительным взглядом. Всё оставшееся время ужина я поднимала в себе чувства, которые способны затмить притягательность негодяя.
А твой отец знает об интрижке с Амалией?
Улыбка сошла с его лица:
Я же говорил тебе нет никакой интрижки.
Хватит врать! оттолкнув его предложенную мне руку, я двинулась в сторону гостей, которые уже почти скрылись из виду.
Догнав меня, он перегородил дорогу:
Я понимаю, что моя репутация далека от идеала. У тебя есть абсолютно все поводы не верить мне. Но я готов сделать что угодно, лишь бы доказать свою невиновность!
Я иронично подняла брови.
Для начала не попадай в такие ситуации, в которых невозможно оправдаться. Это доверие, понимаешь? Если однажды его предать, второго шанса уже не будет. И обойдя его, я продолжила путь.
Этот вечер был для меня завершён. Я отпросилась у тётушки и извинилась перед гостями, убедив всех, что у меня разболелась голова. Комнату я покидала под нахмуренным взглядом Виктора Эскаланта.
Я лишила себя удовольствия смотреть на него. Мои предательские чувства могли снова овладеть мной, поэтому я мысленно установила для себя рамки, абсолютно исключающие общение с этим человеком. Я злилась на себя. Как можно желать встречи с этим низким и подлым мужчиной?! О, позор мне!
Глава 9Аукцион
Чтобы держаться от Виктора Эскаланта подальше, необходимо как минимум переехать в другой город. Так как это было пока невозможно, я была вынуждена всячески избегать его.
После того ужина я поговорила с тётушкой и объяснила ей истинные причины своего поведения, естественно умолчав о самом интимном и глупом с моей стороны поступке. Как всегда тётка встала на мою сторону и пообещала (в очередной раз) не устраивать мне никаких смотрин. Не скрою, мне было приятно слышать, как она словесно пинает Эскаланта.
Но не об этом речь
На следующий день я отправилась на давно запланированное мероприятие. Это был благотворительный аукцион, где лотом выступали девушки. Вернее, их время и общество. Желающие поужинать в том же ресторане, в котором проходил данный аукцион, должны были заплатить за компанию понравившейся сеньориты. А все вырученные деньги пойдут на благоустройство детской больницы. Интригующим моментом был обязательный дресс-код: женщины в вечерних платьях, а мужчины в смокингах и масках.
Мы с Мари принимали участие в этом мероприятии. Меня удалось уговорить только благой целью данного аукциона, а моя подруга В общем, уговаривала меня в основном она. Адриан также собирался присутствовать, его мать и моя тётя были одними из организаторов.
Приглашены были только, так сказать, «свои», и многие уже договорились о том, кто кого «купит», чтобы не остаться в нежелательной компании на вечер. Меня, кстати, должен был выкупить Эйд. А Мари, предвкушала огромные торги за своё общество.
Подруга была в фиолетовом платье с двойной юбкой: сверху длинная, а в разрезах видна короткая почти до неприличия. Я выбрала молочного цвета облегающее платье до колен. Волосы пришлось уложить в лёгкие локоны всё-таки не простой же выход в свет.
На аукционе было много вкусных напитков и лёгкой закуски. Приглашенные в ожидании начала, расположились на первом этаже ресторана. Здесь же были выставлены фото участниц. Так, словно мы находились на картинной выставке. Сцена, где выступали музыкальные исполнители, была подготовлена к проведению торгов.
Очень много журналистов с фото и видео съёмками сновали в поисках очередной жертвы интервью. Я с удивлением отметила, что среди присутствующих много знакомых лиц из университета. Разумеется, те, чьи доходы позволяли здесь находиться.
Амалия Ривас также присутствовала. Я с отвращением смотрела, как она позирует фотографам в своём блестящем мини-платье под цвет золота. Как же вульгарно и безвкусно!
Мы стояли в компании университетских знакомых и обсуждали появление нашего местного плейбоя Маркуса Торо. В УБ он был очень популярным парнем. «Золотой» мальчик, по которому вздыхало большинство девушек из университета.
Лично я считала его занудой, обладающим на редкость дурным и женственным стилем. Я готова была поспорить, что полочка в его ванной комнате заполнена косметикой больше, чем моя. Разве парню это к лицу?
Но тут на арену вышла троица ребят, которая, особо не напрягаясь, подрывала уверенность и авторитет мужчин, подобных Маркусу. Ксавьер, Хоакин, ну и, конечно же, Виктор Эскалант, вальяжно входили в зал. Трое красавцев в чёрных костюмах и атласных масках на лицах.