И как ему это удавалось? Стоит Эскаланту появиться в зале, как почти всё внимание было обращено к его персоне. «Он аморальный бабник и лжец!» твердила я постоянно себе как заклинание против его чар. Но это слабо помогало. Я неотрывно смотрела, как он ленивой медленной походкой спускается в зал, облачённый в чёрный смокинг с тонким галстуком. Его безупречные черты лица маска только украсила. Не узнать Эскаланта было невозможно.
Он взял бокал с разноса возникшего рядом официанта. Пригубив напиток, негодяй обвёл взглядом зал. Моё дыхание предательски участилось, когда вспомнила о том, как этими губами он целовал меня. Я не успела отвести глаза. И снова попалась за бесстыдным занятием! Его рот растянулся в красивую улыбку, и он сделал жест рукой с бокалом, давая понять, что мысленно провозглашает тост за меня.
Я коротко кивнула и поспешно отвела взгляд, чувствуя, что краснею и часто дышу. И тут я заметила стоящую неподалеку Амалию, которая наблюдала за нашим безмолвным приветствием. По её ненавистной гримасе, изрядно испортившей её красивое лицо, она дала понять, что ревнует меня к своему любовнику.
Мне стало не по себе. Я словно проглотила горькую микстуру. Чувство вины посетило меня. Она безусловно любит его. А я флиртовала и бесстыдно целовалась с ним! Она жертвует всем ради него: честью, семьёй, благополучием Мне было жаль её, а его ещё сильнее возненавидела. Мысли об Амалии предали мне сил в сражении со своим сердцем. Разум победил. И я больше не глядела в толпу, дабы не словить взгляд негодяя и его жертвы.
Так, в неприятных раздумьях, которые изрядно подпортили мне вечер, я стояла в окружении привычной компании и совсем не участвовала в беседе. Прошло всего несколько минут после обмена взглядами с Эскалантом и Амалией, как объявили о начале аукциона.
У меня было нехорошее предчувствие, пока я стояла среди девушек, ожидая своей очереди. Начальной ставкой были пятьсот евро. Те, которые уже купили себе компанию, отправлялись на второй этаж ресторана, чтобы поужинать со своей «покупкой».
Пока максимальную сумму в пять тысяч евро было продано общество Марии, парню, которого я не узнала. Амалия также принимала участие. Её купил рогоносец-жених за полторы тысячи. Она явно ожидала борьбы за свою компанию. Эскалант огорчил её, очевидно.
Дошла очередь до меня, и я сжала в руке свой мобильный с номером Эйда наготове. Я предчувствовала, что Эскалант будет пытаться купить меня, но готова была влезть в долги, лишь бы это ему не удалось, тем более что деньги я потрачу не зря деткам они нужнее.
Очаровательная Злата Бронских подарит вам своё общество. Порадует не только своей изумительной внешностью, но и увлекательной беседой! Ведь девушка перспективная студентка одного из лучших университетов Европы! распекался ведущий аукциона, пока я шла в центр сцены, с вялой улыбкой на губах.
Итак, начальная ставка неизменна пятьсот евро! О, есть молодой человек под номером пять! Кто больше?
Я нашла свой счастливый пятый номер Адриан подмигнул мне, держа табличку с этой цифрой.
Пять тысяч! лениво протянул Эскалант, подняв табличку с номером тринадцать.
«О, как неожиданно!» подумала я, решив, что номер с тремя шестерками для него был бы уместнее.
Итак! воодушевился аукционист. Пять тысяч раз!.. Есть! Пять с половиной тысяч евро! Номер пять!
Семь тысяч! выкрикнул Эскалант.
Вот негодяй! Я скинула гудок Эйду, давая понять, что занимаю у него. Ведь договор был о семи тысячах, которые он может потратить. Теперь всё, что сверху, моя забота!
Тут же Адриан поднял табличку.
Семь с половиной раз! азартно кричал ведущий.
Пятнадцать тысяч!
Чёрт! не сдержалась я, и на меня осуждающе глянул владыка молотка.
Я виновато улыбнулась:
Извините.
Пятнадцать тысяч раз! продолжил тот.
Я посмотрела на Эйда, тот развёл руками.
Пятнадцать тысяч два! Пятнадцать с половиной номер шестнадцать!
Я дёрнула головой в сторону поднятой таблички! Что за бред?! Это Маркус-метросексуал?
Не могла поверить своим глазам
Тридцать тысяч! невозмутимо провозгласил Виктор Эскалант, и по залу пронёсся изумлённый возглас.
Аукционист вытер пот со лба белоснежным платком. И продолжал размахивать своим молотком, пока я в уме пыталась перевести эти деньги в те, что в ходу на моей родине.
Тридцать тысяч три! выдохнул тот и стукнул молотком. Ужин в компании изящной сеньориты Бронских достаётся молодому человеку под номером тринадцать всего за тридцать тысяч евро!
В зале раздались аплодисменты и я, сбитая столку цифрой, которая сложилась у меня в голове, пошла на встречу к Виктору Эскаланту.
Он уже ждал меня у ступенек сцены с довольной улыбкой на лице. Его глаза откровенно шарили по мне.
Я испытывала бурю эмоций: злость, изумление и негодование, оттого что придётся терпеть его фамильярные выходки в течение всего вечера. Но это ради детей. И я должна гордиться тем, что он потратил такую сумму отцовских денег не на предмет бесполезной роскоши или примитивно на прожигание жизни. Пусть он и преследовал похабные цели.
Я отказалась от поданной им руки и отшатнулась, когда он попытался поцеловать меня в щёку.
Эй! Ты купил только моё общество! А с этим тебе придётся обращаться к девушкам иной категории.
Его глаза сузились, поблескивая чёрным огнём сквозь прорези в маске:
Ты что такая дерзкая?!
Ещё не поздно вернуть деньги! съязвила я, отходя на безопасное расстояние от него.
Этот аромат Что за духи он использует?
Вы позволите вас сфотографировать? налетели репортёры, словно коршуны.
Я улыбнулась без особого энтузиазма, в отличие от Эскаланта. Тот не только разрешил щёлкать фотокамерами, обняв меня за талию, но и дал короткое интервью.
Что вы чувствуете, добыв самую крупную сумму для детской больницы? любезно улыбаясь, спросила тележурналист в деловом костюме и ярко-красной помадой.
Счастье. Не уверенно пожала плечами я, остро ощущая руку Виктора на своём теле.
О, ну конечно же, ведь вам повезло вдвойне: благое дело и компания одного из завидных женихов Испании! защебетала ведущая, чрезмерно порхая ресницами, из-под которых она бросала тоскливый взгляд на Эскаланта.
Я разозлилась.
Думаю, ему повезло больше, я ткнула большим пальцем вверх. Когда там будут подсчитывать, этот благой поступок зачтут вместо двух проступков завидного жениха!..
Я не договорила всю мысль, так как Эскалант дёрнул меня к себе, отстраняя от микрофона, а в толпе репортёров послышались смешки.
Э?.. протянула все ещё улыбающаяся журналистка.
Извините, нам пора. Время ограничено! сухо молвил тот и представители прессы стали расходиться.
Я в туалет, буркнула я, когда он посмотрел на меня.
Не дожидаясь ответа Эскаланта, я обошла его. Он похотливо облизал губы, провожая меня взглядом и чуть обернувшись.
Поменьше азарта в глазах, малыш! раздался голос баронессы Торрес.
Эскалант чуть вздрогнул, увидев на моём месте возникшую Тессу.
Баронесса! Эскалант почтенно склонил голову.
Значит так, красавчик! Эта девочка для меня, как дочь единственная и горячо любимая. И если с её глаз прольётся хоть одна слезинка из-за тебя, молодой человек, мне придётся пустить в ход тяжёлую артиллерию. Ты ведь военный и знаешь о силе действия этого оружия, так ведь?
Э вы угрожаете мне? вскинул брови Эскалант.
Тесса Торрес рассмеялась:
Мальчик мой, мы в разных весовых категориях. Тебе нужно ещё подрасти, что бы добиться от меня угроз.
При всём уважении
Я ещё не закончила, Тесса жестом руки, достойным королевы, остановила его на полуслове. Учти, я очень хорошо знаю твою мать, женщину классических нравов. Я думаю, вы в курсе, какие методы наказания она использует?
Неоднократно участвовал, кивнул тот.
И уже уходя, добавила:
Хоть ты и вымахал таким красавцем, в моих глазах ты всё тот же мальчуган, бегающий по гостиной в одних подгузниках! хлопнув его по плечу, Тесса удалилась.
Тем временем я вошла в одну из пустынных кабинок дамкой комнаты, не переставая бурчать себе под нос ругательства на родном языке. Испанский был не настолько богат подобного рода лексикой.