Джанет взяла свой шар-оракул, сильно потрясла и перевернула, закрывая предсказание ладонью.
Позволила бы Долорес Прайс Ричарду Чемберлену засунуть в нее свою писю?
Я цыкнула языком:
Ой, так смешно, что я забыла посмеяться.
Джанет убрала ладонь и торжествующе улыбнулась.
Что? Что там?
«Безусловно, да».
В июле папа спросил за ужином, хочется ли мне во дворе настоящий бассейн.
Правда? переспросила я.
А почему же нет? Места у нас хватит.
А когда?
Ну, экскаватор я нанял на первое августа, потом заливается бетон, застывает, и надо подождать, пока бассейн наберетсяв общем, в середине августа будешь плавать.
Я вскочила и обняла папу.
А где мы его выкопаем? Неужели придется спиливать иву?
Нет, с другой стороны, где ее цветы.
Мы посмотрели на маму. Было заметно, что у нее снова разыгрались нервы.
Папина улыбка растаяла.
Кислая мина-то в связи с чем? спросил он.
Ни с чем, ответила мать. Жаль, что ты не обсудил со мной свои грандиозные планы.
О, да не слушай ее, сказала я.
Мама встала из-за стола и пошла к раковине. Папа с отвращением вздохнул.
Если ты из-за денег, так на прошлой неделе я получил у старухи прибавку.
Некоторое время мы ждали реакции матери.
За что это? спросила она наконец.
В воскресенье играли в гольф с владельцем сети баров при бассейнах. Он старый приятель Лу-Энн. Мы с ним поладили, и он предложил все сделать по себестоимости.
Я не из-за денег.
А из-за чего тогда? Из-за далий твоих чертовых? Боишься, что кому-то в этой семье будет весело?
Мать развернулась к нам и наставила дрожащий палец на окно над раковиной:
Меньше всего мне хочется выглянуть однажды во двор и увидеть двухлетнего карапуза лицом вниз в бассейне!
Папин смех прозвучал грубо и зло. Он ответил раздельно, словно самой матери было два года:
Забор же будет! Бассейн обнесут металлической сеткой.
Дети перелезают через заборы, Тони.
Двухлетний ребенок одолеет шестифутовую ограду?
Мать с силой терла тарелки, грохая их на сушку.
Нетрудно догадаться, за что тебе дали этот бонус!
Папа быстро взглянул на меня и медленно отпил кофе со льдом.
Это как понимать?
Никак, ответила мама.
Нет, как? Объяснись.
Мать повернулась от раковинымыльные брызги разлетелись с руки швырнула тарелку об пол.
Ты правильно понял! Тыстарухина шлюха!
Папа велел мне выйти на улицу и поиграть.
Сейчас же самая жара! заныла я. И москиты!
Марш!
Я прошла через кухню, не чуя под собой ног.
В гараже я поковыряла одно из ржавых пятен на «Кадиллаке» рак, как это называл папа. Наши соседи, мистер и миссис Дувиль, сидели на своей веранде, а на столе между ними горела свечка с цитронеллой.
Из нашего дома доносились звуки тумаков. Было слышно, как падают кухонные стулья.
Может, это тебя развеселит, приговаривал папа, или это? А вот этого не нюхала? Если ты хоть раз еще
Дувили задули свечку и пошли в дом.
Обвиняй ее в чем угодно! Благодаря ей на этом столе хлеб с маслом! Осточертела твоя растреклятая депрессия!
Задняя дверь с грохотом открылась, и папа широкими шагами вышел в патио, держа что-то в горстях. За ним бежала мама.
Тони, не надо! умоляла она, хватая его за руки. Прости меня! Пожалуйста, прости!
Отец подбросил в воздух что-то маленькое и трепещущее. На секунду Пети завис над моей матерью, но тут же перелетел через двор в крону плакучей ивы.
Будь ты проклят! закричала мать. Будь ты проклят во веки веков!
Ее голос несся над всеми соседними дворами.
Я села на велосипед и помчалась, не разбирая дороги. Влажный воздух плотно прижимался к разгоревшимся щекам. Если бы навстречу попался ребенок, я могла его сбить. Я пронеслась мимо улицы Джанет, мимо указателя «Тритоп Эйкрс» и выехала на Сто восемнадцатое шоссе. Стискивая резиновые накладки на руле, выдавливала из себя дрожь. Я ненавидела обоих родителей. Чем быстрее я ехала и, соответственно, больше рисковала, тем легче становилось на душе.
Домой я вернулась уже затемно.
У черного входа меня напугал папин голос без тела:
Я уже хотел идти тебя искать!
Ты в порядке? хотел знать мамин голос.
Да.
Вглядевшись в темноту, я различила их силуэты. Родители сидели на ступеньке и курили одну сигарету на двоих.
Обязательно было вот так уезжать? спросила мать. Я чуть не заболела от волнения.
Кончик сигареты стал ярчебыло слышно, как она вздохнула.
Я просто каталась на велосипеде, сказала я. Мне нужно было выбраться отсюда.
Ты ходила к Джанет? спросил отец.
Нет.
Что происходит в этом доме, здесь и остается. Другим до этого дела нет.
Знаю.
Он поднялся и потянулся:
Я пошел спать.
Мы с матерью сидели вплотную друг к другу и слушали цикад.
Отведи меня в дом, сказала она наконец. И завари чаю.
На кухне мы прищурились от света. Верхняя мамина губа была фиолетовая и распухшая. Когда чай был готов, я поставила перед ней чашку.
Присядь, предложила она, похлопав по стулу рядом.
Но я перешла кухню и уселась на рабочий стол.
Что такое шлюха? спросила я.
Мать ответила, что не желает сейчас об этом говорить.
Я так и вижу, как какая-нибудь кошка подкрадывается к Пети. Завтра я
Что-то на моих розовых шортах заставило ее замолчать.
Что? спросила я.
Мать не отрывала глаз от моей промежности.
Я посмотрела и одновременно почувствовала темное влажное пятно крови.
Вот спасибо, Долорес, удружила. Мамино лицо сморщилось от плача. Как нельзя вовремя.
Грохот экскаватора сотрясал всю улицу.
Через несколько дней после начала строительства бассейна кошка Далила спряталась в бельевом шкафу и родила шестерых котят. Все утро мы с Джанет смотрели на медленное, напряженное выталкивание Далилой котят откуда-то из попы, а потом весь день разглядывали крохотных слепых существ, беззвучно разевавших рты и кучей извивавшихся возле своей мамаши. Прежде чем пойти домой, я задала Джанет вопрос, который искала возможности задать весь день:
Ты случайно не знаешь, что такое шлюха?
Проститутка, тут же ответила Джанет и пояснила, перехватив мой непонимающий взгляд: Женщина, которая занимается сексом с мужчинами за деньги. Мама говорит, здесь проституток нет, они только в больших городах. Ее всегда можно распознать по
А это обязательно женщина?
От этого вопроса Джанет замолчала и пожала плечами:
Да, наверное. А что?
Строители бассейна чертыхались, смеялись и то и дело просились в наш туалет. Нервы мамы так разыгрались, что она решила съездить на автобусе в Род-Айленд, навестить бабушку.
Можешь поехать со мной либо остаться с папой, сказала она.
Останусь с папой.
Всю неделю я ездила на велосипеде к Джанет и прижимала теплых котят к груди, по два за раз, а дома смотрела, как бассейн наполняется водой.
В выходной папа не пошел играть в гольф с миссис Мэсикоттон остался со мной дома, плескался, загорал и бегал в дом отвечать на телефон. Из дома папин голос доносился неразборчивым бормотанием, которое заглушалось бурчанием фильтра бассейна.
В понедельник утром я проснулась поздно. В бассейне кто-то плавал. Из своего окна я увидела, как папа глотнул воздуха, глубоко нырнул и снова вынырнул далеко от прежнего места.
А почему ты дома? крикнула я из окна. Почему не на работе?
Разве не может человек позволить себе маленький отпуск с дочерью? отозвался папа. Надевай купальник и поплавай со мной!
Потом мы лежали на полотенцах у бассейна и загорали.
Кстати, с улыбкой произнес папа, приподнявшись на локте, все хотел тебя спросить.
Спрашивай.
Что это у тебя там?
Он смотрел на верх моего купальника так, что я покраснела.
Где?
Он потыкал пальцем в мои бугорки и взял за подбородок:
Ты там грецкие орехи спрятала, что ли?
Да ну тебя! сказала я, прыгнула в бассейн и поплыла к другому бортику, пряча под водой улыбку. Он просто любит пококетничать, вот и все. Что здесь такого? Если миссис Мэсикотт настолько глупа, чтобы купить нам бассейн за папин флирт, то это ее головная боль, а не наша.