А как расшифровывается это PSI?
Кенни поднял взгляд на Бастера и сдвинул брови.
Понятия не имею.
Кивнув, Бастер сделал для себя пометку потом, при случае, это выяснить.
Открываем вентиль, продолжал между тем Кенни, выжидаем несколько секунд, чтобы отрегулировать, потом заворачиваем вентиль и открываем другойвот тут. От него пропан подается прямо в камеру сгорания.
Джозефкруглолицый и румяный, как мальчишка, с двумя отсутствующими пальцами на левой рукеот души глотнул пива и вдруг захихикал:
А вроде классно выходит!
Кенни закрыл вентили и направил свою хитроумную штуковину вверх.
Теперь давим на запал
Не успел он договорить, как воздух вокруг задрожал, и послышался звук, которого Бастер в жизни не слыхивал: звук густого, раскатистого взрыва. Картофелина, за которой тянулся огненный, быстро исчезающий шлейф, вылетела в воздух и скрылась на поле где-то в сотне ярдов, если даже не в полмили от них. У Бастера сердце скакнуло в груди, и он невольно задал себе вопрос, ответа на который искать, в общем-то, и не собирался: почему же настолько глупое, смешное и никому на свете не нужное занятие делает его сейчас таким счастливым?
Джозеф, обхватив рукой Бастера, притянул к себе поближе:
Скажи, потрясно, да?!
Чувствуя, что в любой момент может пустить слезу, Бастер закивал:
Да, точно. Чертовски потрясно!
Бастер приехал в Небраску по заданию мужского журнала «Potent», чтобы написать статью об этой четверке бывших солдат, которые за последний год создали и протестировали самую высокотехнологичную в мире картофельную пушку.
Это настолько мужское хобби, сказал ему редактор, который был почти на семь лет моложе Бастера, что мы просто обязаны написать об этом в нашем журнале.
Бастер тогда сидел в своей однокомнатной квартире во Флориде, интернетная его подружка на послания не отвечала, деньги почти вышли, над третьим, уже давно не укладывающимся в сроки романом никак не работалосьи тут позвонил редактор и предложил «одно дельце». Но даже при том, как ужасно на тот момент складывались его жизненные обстоятельства, Бастер взял это задание с огромной неохотой.
Два года прописав о скайдайвинге, о беконных фестивалях да разных интернет-сообществах с их играми в виртуальной реальности, даже играть-то в которые Бастеру казалось слишком сложно, он был уже на грани ухода из журнала. На практике эти «редкие и уникальные события» никогда не оправдывали его ожиданий, и Бастер буквально выдавливал из себя статьи, в которых все эти занятия представали хоть и не сильно увлекательными, но все же меняющими жизнь человека к лучшему. Вот, к слову сказать, ездить по пустыне на песчаных багги он поначалу как будто мечтал всю жизньхотя, пока не представилась такая возможность, даже не помышлял об этом. Но, едва взявшись руками за руль, Бастер понял, насколько сложен этот, не такой уж и легкодоступный, вид развлечений и какой искусности требует от ездока. Пока он пытался освоить управление этим транспортом, а инструктор терпеливо объяснял, как правильно разгоняться, как рулить, Бастер внезапно обнаружил, что ему очень хочется снова оказаться дома и читать книжку про детективов, которые колесят по пляжу на песчаных багги и разрешают свои хитроумные загадки. Однажды он перекувырнулся на багги, и его сняли с трассытогда Бастер вернулся в отель и меньше чем за час написал для журнала статью, а после долго курил траву, пока не провалился в сон.
В истории с картофельной пушкой он предвкушал нечто подобное. Несколько часов он будет скучно и утомительно объяснять, как эти пушки устроены и на каких принципах действуютпока не увидит вблизи, собственными глазами, как они стреляют картошкой. В итоге он надолго застрянет там, у черта на куличках, в самый разгар зимы, пока не соберется-таки с духом улететь обратно домой. И теперь, уже на борту, держа в одной руке сэндвич-барбекю, а в другойкупленный впопыхах перед отлетом экземпляр «World Music Monthly», читать который он не испытывал ни малейшего желания, Бастер понимал, что совершает ошибку.
Когда его самолет приземлился в Небраске, неожиданно оказалось, что все четыре героя его будущей статьи ожидают Бастера у багажного терминала. Все четверо были одинаково одеты в бейсболки с эмблемой «кукурузников Небраски», в черные шерстяные пальто, плотные брюки из вощеного хлопка и добротные «редвинговские» ботинки. Все четверо были высокие, статные и симпатичные ребята. Один из них, как ни странно, держал в руках чемодан Бастера.
Ваше? спросил он, когда Бастер приблизился к ним, подняв ладони, словно хотел показать, что не вооружен.
Ага, кивнул Бастер. Но вам, друзья, не было надобности меня тут встречать. Я собирался взять машину напрокат. Вы ж еще на той неделе оставили моему редактору подробные указания.
Тот, что держал его чемодан, развернулся и двинулся к выходу.
Хотели принять со всем радушием, буркнул он через плечо.
Сидя в машине в плотном окружении бывших военных, Бастер едва не поддался иллюзии, что его похитили. Он потянулся в карман куртки, явно слишком холодной для здешней погоды, и вытащил ручку с блокнотом.
А это зачем? спросил один из парней.
Заметки буду делать, пояснил Бастер. Для статьи. Решил вот для начала узнать ваши имена да, может быть, задать пару вопросов.
Наши имена легко запомнить, сказал водитель. Вряд ли их нужно записывать.
И Бастер убрал блокнот обратно в карман.
ЯКенни, представился парень за рулем, затем указал на того, что сидел с ним рядом, на пассажирском месте: ЭтоДэвид. В завершение он махнул рукой над головой, указывая на заднее сиденье: А по бокам от васДжозеф и Арден.
Джозеф протянул ему руку, и Бастер с готовностью ее пожал.
Так что, заговорил Джозеф, вы увлекаетесь оружием?
Да нет, как-то не особо, замотал головой Бастер и тут же почувствовал, что атмосфера в салоне стала напряженнее. В смысле, я никогда еще сам не стрелял. Я вообще, знаете ли, не любитель насилия.
Арден выразительно вздохнул и уставился в окно.
Мало таких любителей, я лично незнаком, угрюмо произнес он.
А как насчет картофельной пушки? спросил Джозеф. Неужто вы мальчишкой никогда не мастерили себе нечто подобное, не наполняли лаком для волос и не пулялись в соседскую собаку?
Не-а, пожал плечами Бастер. Уж извините.
У него уже появилось ощущение, что задуманная статья от него уплывает безвозвратно, и он уже представил, как роется в интернете и состряпывает всю историю от себя.
А на войне? подал голос Дэвид.
Я не сторонник войны.
Бастер уперся взглядом в свои ботинкичерные, кожаные, украшенные замысловатой строчкой, в которых уже слегка онемели от холода большие пальцы. Ему пришло вдруг в голову: вот бы сейчас перегнуться через Джозефа, распахнуть дверцу да и сигануть из их тачки!..
А что, вам уже доводилось бывать в Небраске? сменил тему Арден.
Несколько раз пролетал на самолете, ответил Бастер. Так что могу лишь представлять.
Оставшуюся часть пути до забронированного Бастером отеля в салоне царило дружное, всеохватное молчание: ни один из пятерых, сидящих в машине, не проронил больше ни слова, радио перестало ловить и тихо шипело помехами, мотор же, судя по звуку, слегка добавил оборотов.
Оставив троих приятелей дожидаться его в незаглушенной машине, Джозеф пошел отнести чемодан Бастера в номер.
Вы из-за них не беспокойтесь, с легкостью сказал ему Джозеф. Они сейчас просто малость взвинчены. Мы все остались без работы и смастерили вот картофельные пушкии теперь, когда вы станете писать о нас статью, нам просто не хочется выглядеть в ней кучкой неудачников. Я им все талдычу, что вы, мол, по зову службы должны сделать нас в статье крутыми парнями. Разве не так?
Бастер вдруг понял, что сует ключ-карту в электронный замок вверх ногами, но даже когда он сделал это как надо, дверь все равно не открылась.
Разве не так? повторил вопрос Джозеф.
Да, разумеется, ответил Бастер. Он представил тех троих, что дожидались внизу, лишившихся покоя и уже сожалевших, что позволили какому-то чужаку и полному профану засвидетельствовать существование их удивительнейшей штуки, о которой вот-вот узнает целый свет.