В таком случае мне впервые было за что поблагодарить Джессику. Хотя я представить не мог, чем развлекать себя целый день. Разве что спатьэта идея показалась мне неплохой.
Вскоре все спустились вниз завтракать, ну а я, поев и умывшись, удрал наверх. Мне пришло в голову, что, если удастся спрятаться под одной из кроватей, то люди, уходя, не смогут меня найти и не запрут на кухне. Большая спальня казалась красивой и солнечной, так что я побежал туда. В комнате стоял приятный запах свежего белья, исходивший от странной новой колыбели Джессики. Я обошел вокруг нее, тщательно обнюхивая, потом запрыгнул на стоявшую рядом большую кровать и заглянул внутрь. Внутри лежало белое пушистое одеяло, очень симпатичное на вид, и игрушечный кролик с шелковистыми ушами. Все это выглядело уютно и заманчиво. Не случится же ничего дурного, если я ненадолго прилягу тут, пока малышки нет? Я перепрыгнул туда с большой кровати. Простыня была мягкой и все еще теплой после Джессики. Я радостно замурлыкал себе под нос и начал переворачиваться с боку на бок, устраивая гнездышко под одеялом, и, наконец улегся, прикрыв голову хвостом. Если повезет, никто не догадается искать меня здесь, и, пока их не будет дома, я проведу целый день в комфорте. Продолжая мурлыкать, я закрыл глаза и начал проваливаться в сон.
ЧАРЛИ!
Вопль был таким громким и пронзительным, что я чуть не выскочил из собственной шкуры. Рядом с колыбелью стояла Лора с искаженным от ужаса лицом и смотрела на меня.
Что случилось? Где он? послышался голос Джулиана, поднимающегося по лестнице.
Боже, он в детской кроватке! Только посмотри на него! в ее голосе слышались слезы. Противный кот! Вылезай!
Извините! промяукал я, поднимаясь и потягиваясь.
Я сказала, вылезай! снова крикнула она, наклонилась и довольно грубо схватила меня.
Отнеси его вниз и запри на кухне, скомандовала Лора Джулиану, передавая ему меня с таким видом, будто я был настолько отвратителен, что она не могла вынести даже моего вида. Просто невозможно, Джулиан! Теперь мне придется поменять все белье в кроватке и все перестирать.
Серьезно? ответил он. Но, по-моему
Он завернулся в ее простыню! И в ее одеяло! Положил голову на ее кролика! Тут повсюду кошачья шерсть и и микробы, и еще бог знает что.
Он же чистый, Лора, мягко сказал Джулиан. Он слегка потрепал меня, а я благодарно мяукнул в ответ. Конечно, я был чистым! Я же только этим утром умывался, разве нет?
Это ведь ты мне говорила, что кошки чистые животные, помнишь? Когда я не подпускал Оливера к Кэролайн, во время ее болезни.
Это совсем другое дело, сказала Лора, однако не объяснила, почему. Она вытащила из кроватки одеяло с простыней и начала придирчиво выискивать на них отпечатки грязных лапкак будто я мог их оставить!
Просто вытряхни их на крыльце, предложил Джулиан. Если там что-то и есть, так только пара шерстинок. Он полежал там всего пару минут.
Все это отправляется в стирку, отрезала Лора, выходя из комнаты. И запирай дверь спальни, пожалуйста.
Мой мир стремительно сжимался. Скоро мне нельзя будет выходить за пределы собственной лежанки. Мне уже казалось, что такое возможно!
Все ушли, и время потянулось медленно. Я посидел у стиральной машины, глядя, как внутри крутятся простыня, пушистое одеяло и розовый кролик Джессики, но вскоре мне это наскучило. Тогда я запрыгнул на подоконник и выглянул в сад. Как жаль, что нельзя немного погонять птиц. Я зловеще рычал на них через стекло, но их, по-моему, это только рассмешило, ведь выйти я не мог. Сперва под окно, как обычно, явилась крикливая стайка скворцов, парочка аппетитных дроздов, неподалеку порхали зяблики, но внезапно все это собрание было разогнано. В сад стремительно ворвались незваные гости, огромные и отвратительные на вид. Они расхаживали, ни на кого не глядя, будто были здесь хозяевами. Чайки. Я, разумеется, видел их раньше, высоко в небе над Малым Брумфордом, они носились там, хрипло перекликаясь друг с другом. Взрослые кошки рассказывали, что обычно чайки держатся у берега и лишь иногда залетают далеко от берега, чтобы переждать шторм. Но ни одна из них не задерживалась надолго в наших краях, так что раньше мне не доводилось видеть их так близко. Честно говоря, когда в саду приземлилась первая чайка, я был очень рад, что меня отделяет от нее стекло. Я раньше и представить себе не мог, какие они огромные. Ноги у чайки были огромными, а клюв выглядел так, словно ей ничего не стоит проглотить небольшую кошку. Я наблюдал, как чайка вразвалку идет сквозь толпу мелких птиц, разгоняя их одним взглядом глаз-бусинок, и сам не заметил, как начал пятиться назад по подоконникуа ведь прекрасно понимал, что нахожусь в безопасности.
«Не будь трусишкой, Чарли, строго сказал я себе. Это всего лишь птица! С каких это пор тебя пугают пернатые? Да ты и кое-кого покрупнее ел на завтрак!»
Вообще-то, это была не совсем правда. Такой чайки хватило бы нескольким кошкам на завтрак, обед и ужин. Хотя трудно представить, как эти кошки сумели бы ее изловить. Походка чайки была даже более неуклюжей, чем у тупых жирных голубей, но вот она взлетела, резко взмахнув громадными крыльями, и остальные птицы бросились врассыпную. Чайка стремительно взмыла в воздух и легко закружила, паря в потоках воздуха, насмешливо крича что-то тем, кто остался на земле. Мне приходилось гоняться за утками, прилетавшими на пруд возле нашего дома. Это всегда было очень весело. Утки довольно изящно взлетают прямо с поверхности воды. Но на земле все иначе: чтобы взлететь, утка вразвалку разбегаетсятак долго, что я, кажется, мог бы легко сбить ее лапой. Совсем другое делочайка. В ней чувствовалась такая уверенность в себе, что я содрогнулся. Конечно, я грозил чайке из-за стекла, но у меня возникло чувство, что она еще вернется.
Я обрадовался, когда семья вернулась домой. Кэролайн сразу прибежала ко мне на кухню.
Ну как ты, Чарли, скучно тебе было, малыш? спросила она, опускаясь на корточки, чтобы обнять меня.
Да! мурлыкал я в ответ. А в саду была большая чайка
Нам пришлось отказаться от пикника и вернуться домой, продолжала она, не слушая меня. Чайки на пляже пикировали прямо на нас, пытались отнять сэндвичи! Лора чуть с ума не сошла, перепугалась, что Джессике отхватят пальчик.
Я встревоженно вскочил. Значит, я был прав! Чайки оказались хулиганами, чего и следовало ожидать. Пытаться украсть у людей сэндвичи, ничего себе! Кем они себя возомнили? В следующий раз, когда увижу чайку в саду, я я ну, я буду рычать и шипеть на нее в окно, это уж точно.
В следующий раз я бы не стала брать ее на пляж, честно говоря, сказала Лора, входя в кухню с Джессикой на руках. Как она испугалась!
Скорее уж это ты испугалась, пробормотала Кэролайн вполголоса. Джессика ничего и не заметила.
Кэролайн, будь добра, поставь чайник, пожалуйста. А перед тем, как войти в гостиную, отряхни шорты, они у тебя в песке. Надеюсь, обувь ты оставила на крыльце?
Да, Кэролайн подошла к крану, чтобы налить воды в чайник. Подумаешь, кучка тупых чаек. Ты бы их сразу разогнал, правда, Чарли?
Мне, конечно, льстило такое доверие, но я совсем не был уверен в том, что она права.
Немного позже я принимал солнечную ванну на подоконнике, куда Кэролайн любезно положила для меня подушку, когда раздался стук в дверь.
Кто это может быть? удивилась Лора. И добавила:Осторожно, милый, не забудь сначала прикрыть дверь на веранду. Чарли не заперт на кухне.
Хорошо, ответил Джулиан, а потом мы услышали, как он сказал:Здравствуйте, миссис Гримшоу.
Здравствуйте, дорогой мой, раздался незнакомый голос. И называйте меня Энни, пожалуйста. Меня все так зовут.
Я спрыгнул с подоконника и направился в гостиную посмотреть, что там такое.
А вот и ваша кошечка, о которой вы мне рассказывали, запричитала женщина, увидев меня. Здравствуй, кисонька! Хорошая киса!
Я задергал хвостом. Во-первых, мне не нравится, когда меня называют кисой. Думаю, вы понимаете почему: это звучит жутко снисходительно. Если кто-то хочет с тобой поздороваться, почему бы ему для начала не узнать твое имя? А во-вторых, я пока не понял, друг передо мной или враг. Она была невысокая, пухлая, краснолицая и с таким громким голосом, что, казалось, она все время кричит.