Чарли. Его зовут Чарли, сказала Кэролайн, и я посмотрел на нее с благодарностью.
Чарли. Ясно, кивнула женщина. Какой милый узор у него на шкурке!
Я полосатый, глупая тетка, мяукнул я. Она что, совсем ничего не знает о кошках?
Он полосатый, пояснила Кэролайн. Его отец был полосатым, а мать серой, так что часть котят были такие же, как он, а другие
Понятно, перебила женщина, не дожидаясь, пока Кэролайн договорит. Ну, как вы устроились?
Очень хорошо, спасибо, хм Энни, ответил Джулиан. Коттедж прекрасный.
Я заметил, что Кэролайн так же озадаченно, как и я, глядит на эту шумную краснолицую женщину, ничего не понимающую в кошках. Видимо, Джулиан тоже это заметил. Он повернулся к дочери и представил:
Эннихозяйка этого коттеджа, она живет по соседству. Вчера, когда мы приехали, я забрал у нее ключ.
Очень приятно, вежливо сказала Кэролайн.
Здесь просто чудесно, согласилась Лора. Такой красивый пляж. Мы удивились тому, как там мало народу.
Лицо Энни покраснело еще больше.
И не говорите! пророкотала она. В этом году отдыхающих у нас в Мэддитоне заметно меньше обычного. Сезон абсолютно убыточный. Меня-то это почти не коснулось, ведь мои постояльцы снимают коттедж из года в год. А вот отели и пансионы пострадали, и все кафе и магазины. У всех сейчас тяжелые времена.
И Энни покачала головой.
Почему? поинтересовался Джулиан. Здесь, конечно, довольно тихо, но я был уверен, что летом это место очень популярно у отдыхающих.
Так оно и есть, обычно в сезон все переполнено. Но в этом году все пошло прахом, так как поднялась паника из-за чаек.
Я заметил, что Джулиан и Лора переглянулись.
Утром на пляже чайки пытались стащить у нас сэндвичи, сообщил Джулиан. Тут всегда с ними проблемы?
Как же я забыла предупредить вас! покачала головой Энни. Все будет в порядке, только не нужно брать с собой на пляж еду. Эти птицы совсем обнаглели. Совершенно перестали бояться людей. А все потому, что отдыхающие их подкармливают. Лучше бы не трогали их, оставили в покоеэто ведь дикие птицы, они должны сами находить себе корм! А теперь они распробовали человеческую пищу, вот и подавай им сэндвичи с ветчиной и мороженое.
Я думаю, нам не стоит больше выходить на пляж, Джулиан, сказала Лора встревоженно. Уж точно не с Джессикой, она еще слишком мала.
Но Энни же говорит, что все будет в порядке, если не брать с собой еду, возразила Кэролайн.
Верно! Но даже когда люди сидят снаружи у пляжного кафе или паба, чайки все равно слетаются, рассчитывая полакомиться их обедом, Энни снова тряхнула головой. Но все было бы не так плохо, если бы журналисты не раздували эту проблему.
Что вы имеете в виду?
Ой, ну вы же знаете, как это бывает В конце прошлого пляжного сезона местная газета напечатала на первой странице фотографии людей, спасающихся от чаек, и заголовок: «Агрессивные чайки осаждают туристов». А следом и «Новости Юго-Запада» подхватили этот сюжет. Оттуда он попал в национальные газеты, вот желающих отдохнуть и убавилосьсами видите. Невесть откуда появлялись какие-то люди и все время жаловались, что чайки отбирают у них пончики и клюют их детей.
Она замолчала, поглядев на Лору, которая прижимала к себе Джессику с таким видом, будто на нее собирались напасть прямо сейчас.
Но, вообще-то, все это, конечно, сильно преувеличено, продолжила Энни, сбавив тон. Здесь вы в полной безопасности, моя дорогая, честное слово. Просто не ешьте на улице, если вас это так беспокоит, вот и все.
Глядя на Лору, нельзя было сказать, что эти слова ее успокоили.
Я так понимаю, ты об этом ничего не знал, когда принимал решение о нашей поездке сюда, язвительно произнесла она, осуждающе глядя на Джулиана.
Разумеется, не знал! Но, как и сказала Энни, все это преувеличено. Боже, это же всего-навсего чайки! Как без них в приморском городке?
А я что говорю, пробормотала Кэролайн, но никто не обратил на нее внимания.
Чайки, конечно, создают некоторые проблемы, но ведь это происходит не только в Мэддитоне, подхватила Энни. И городской совет ищет способ решить эту проблему. Всюду развесили объявления о том, что чаек кормить нельзя, но я считаю, что этого недостаточно. Следует принять какие-то радикальные меры, иначе весь туристический бизнес здесь вылетит в трубу.
Было бы очень обидно, сказал Джулиан. Такое приятное место.
И люди могут лишиться средств к существованию. Энни вздохнула и оглядела нас. Ну, вообще-то, я просто хотела проверить, все ли у вас в порядке, не нужно ли чего.
Спасибо, здесь все очень удобно устроено, благодарю вас, произнесла Лора несколько натянуто.
Вы, главное, не дайте всему этому испортить вам отдых. Как я уже сказала, просто ешьте в помещении и будете в полной безопасности.
Спасибо, поблагодарил Джулиан, провожая Энни.
Представляю, как бедная женщина боится потерять постояльцев, заметил он, когда она вышла.
Она обязана была рассказать тебе об этом, когда ты снимал у нее этот коттедж! возмутилась Лора.
Да ладно тебе! Я уверен, что она права и слухи о чайках сильно преувеличены.
Разве это выглядело преувеличением, когда чайки набросились на нас на пляже? Это просто счастливая случайность, что они не заклевали Джессику!
Ну, теперь-то мы знаем, что не стоит брать еду на пляж. Завтра мы можем зайти в пляжное кафе и отлично там перекусить. Тем более, если будет такая же жара, мы и сами не сможем провести весь день на пляже. Мы же не хотим, чтобы Джессика перегрелась на солнце?
Лора кивнула:
Да, верно. Ну, ладно, завтра сходим в кафе. Или можем вернуться и поесть здесь. Мне немного жаль Чарли, который весь день сидит тут один взаперти.
Я удивленно мяукнул. Надо же, кто-то вспомнил о моих чувствах! Кэролайн оглянулась.
Похоже, Чарли с этим согласен! рассмеялась она. Потом, поглядев на отца, прибавила:Пап, а можно я поиграю на твоем планшете, раз уж мы сегодня не вернемся на пляж?
Так и быть, поиграйответил он и передал ей свою компьютерную штуку.
Ура! радостно воскликнула Кэролайн, вскакивая, чтобы взять планшет. Никогда не мог понять, в чем тут дело, но ей, похоже, доставляло огромное удовольствие нажимать на эту штуковину и следить, как на ней движутся картинки. Она села на диван, а я прыгнул к ней на колени и довольно заурчал. Я надеялся, что моя семья начала успокаиваться и теперь будет лучше ладить между собой. Хоть бы это длилось подольше!
Глава 5
Вы внимательно следите за моим рассказом? Хорошо. Что ты сказал, Уголек? Когда мы дойдем до страшного? Ну, пока я нагнетаю напряжение, понимаете? Готовлю почву. Когда дело дойдет до самого страшного, ты еще, может быть, первым подожмешь хвост и побежишь прятаться!
Ну так вот. Я как раз собирался немного сократить рассказ, потому что некоторое время все так и шло, не меняясь. Стояла приятная солнечная погода, каждый день мои люди ходили на пляж, а я оставался в кухне. Иногда они возвращались обедать, иногда, вероятно, ели в кафегде и в каком, мне неизвестно. Мне было скучно. Я почти все время спал. Кэролайн тоже скучала, хотя и сказала мне, что ей нравится плавать в море. Плавать в море? Подумать только! Я страшно за нее беспокоился. Нам-то с вами хватает ума держаться подальше от плаваниякому придет в голову добровольно промокнуть до последней шерстинки? Бывает, конечно, что вымокнешь под дождем, и это очень неприятно, а порой случаются и настоящие катастрофы. Например, если кошка упадет в прудужасный конфуз!
В следующее воскресеньедни казались мне похожими один на другой, потому что никто не ходил в школу и на работу, Джулиан уложил вещи в чемодан и объявил, что возвращается в Малый Брумфорд. Лора очень грустно попрощалась с ним, а Кэролайн умоляла отца взять ее с собой.
Не говори ерунды, сказал Джулиан. Я же буду работать. А тебе здесь гораздо лучше, плаваешь каждый день.
Но на другой день зарядил дождь. На пляже было нечего делать, Лора сходила с ума, потому что у нее закончилась чистая одежда для Джессики, а сушильная машина «еле тянула», и пришлось развесить всю одежду на просушку в доме. Меня, конечно, это не огорчило, да и что может быть приятнее, чем поваляться на сушилке для белья поверх чистых полотенец? Я отлично провел время, но, к сожалению, уронил несколько вещиц на пол, пока устраивался поудобнее. Поэтому, когда Лора меня обнаружила, то стала за мной гоняться, крича, что ей надоело перестирывать все по два раза, и дело кончилось тем, что меня снова заперли на кухне.