Тише, Джессика, повторяла Лора, вертясь на сиденье и пытаясь дотянуться до Джессики, чтобы погладить ее. Все хорошо, детка, все в порядке.
Что с ней такое? раздраженно поинтересовалась Кэролайн.
Наверное, она устала.
Тогда почему она не спит?
Хороший вопрос.
Не знаю. Возможно, это из-за неудобного положения, ведь обычно она спит, лежа в кроватке или коляске. Дети не любят, когда привычные вещи меняются.
Тогда зря мы не остались дома, шепнула Кэролайн, наклоняясь ко мне.
Может, ты с ней поговоришь, Кэролайн? попросила Лора.
Интересно, о чем?
Ну, просто попробуй ее успокоить. Погладь ей ручку. Проверь, на месте ли пустышка и не сбилось ли одеяльце.
Ну, прекрасно! Теперь из меня делают няню! Это что же, так будет все время? Если да, я буду уходить из дома на целый день!
Кэролайн, что за тон? Не говори так с Лорой, сказал Джулиан. Прошу, просто дай Джессике ее пустышку. Может, тогда она хоть ненадолго замолчит.
Через некоторое время крики Джессики стихли, и я услышал смешное чмоканье, которое издавала у нее во рту эта штука, «пустышка». Мне было любопытно, какова пустышка на вкус и почему она не становится меньше, хотя Джессика сосет ее целыми днями. С радостью изучил бы ее поближе, но ее никогда не оставляли там, где я мог бы до нее дотянуться. Что ж, по крайней мере в машине воцарилась тишина. Кэролайн тоже молчала, я слышал только странное тихое дребезжание из маленьких штучек, которые она засунула себе в уши. Штучки были присоединены к плоской коробочке с экраном, которую Джулиан иногда давал дочери поиграть. Странные они все-таки, эти люди! Постоянно что-то запихивают себе то в рот, то в уши. Понять не могу, почему бы им не перестать издеваться над собой.
Мне все же удалось задремать, но довольно скоро я проснулся от толчка. Машина остановилась. Где мы, уже на каникулах? И когда меня выпустят из клетки? Я громко замяукал, просто на всякий случайа то еще уйдут и забудут про меня.
Все в порядке, Чарли, отозвалась Кэролайн. Просто у нас пикник.
Пикник? Это еще что за зверь? Удивительно, как много разных слов в человеческом языке. Что ни день, я узнаю все новые. У них намного больше слов, чем у нас в кошачьем языке, но, с другой стороны, люди умеют разговаривать только голосом, а не всем телом, как мы. Например, о множестве важных вещей мы сообщаем с помощью хвостакак же иначе? А у людей вообще нет хвоста! И усов-вибрисс! А уши у них даже не двигаются! Подумать страшно
Через прорези в потолке клетки я видел Кэролайн, она уплетала сэндвич. Он выглядел, как обыкновенный сэндвич, но, видимо, назывался теперь новым словом пикник.
Можно и мне кусочек? попросил я.
Ой, Чарли же голодный! сказала Кэролайн. Можно я дам ему сыра? И можно ему хоть сейчас выйти и посидеть у меня на коленях?
Ладно, если ты закончила, смягчился Джулиан. Только на время остановки. Но когда мы пойдем искать туалет, Чарли вернется на место.
Все окна закрыты? спросил Джулиан.
Да. В сумке сухой кошачий корм, добавила Лора. Дай ему немного, а я налью в плошку молока.
Так-то лучше! Кэролайн отперла клетку и вынула меня. Сиденье Джессики пустоваломалышка лежала на руках у Лоры, которая ее кормила. Из окна я увидел множество других машин, выстроившихся рядами. Я съел корм и выпил молоко, которое мне налили в мисочку. Теперь я чувствовал себя намного бодрее и хотел побегать. К тому же
Мне нужно пописать! мяукнул я, глядя на Кэролайн.
Я только что подумала, заговорила Лора, словно поняла меняон напился молока и теперь захочет писать.
Черт, об этом я не подумал, сказал Джулиан.
Зато я подумала, спокойно ответила Лора. Я взяла переносной лоток. Он в багажнике.
Так что, несмотря на все мои протесты, меня сначала «ради безопасности» упаковали в переноску, пока Джулиан выходил из машины и рылся в багажникеэто, как многие из вас, конечно, знают, задняя часть машины. А потом, когда он вернулся и снова закрыл дверцу, меня опять извлекли из переноски и запихнули внутрь странной штуки, которую водрузили на сиденье рядом с Кэролайн. Это было что-то вроде картонной коробки, на дно которой насыпали наполнитель для моего лотка. И они надеялись, что я буду тут писать? Да я бы скорее умер!
М-да В общем, когда мы добрались наконец до Каникул, я чуть не лопался, малышка снова вопила, Кэролайн ныла, что ей скучно, а Джулиан рявкал на нее. И знаете, что? Я был готов расстаться с одной из своих девяти жизней, лишь бы немедленно оказаться дома в Малом Брумфорде, играть с Оливером или нежиться на своей любимой уютной лежанке.
Все хорошо, Чарли, успокоила меня Кэролайн и потащила мою клетку в странный дом, который они называли Дача. Потерпи еще чуть-чуть, сейчас я тебя выпущу.
Мне совсем не нравилось сидеть в переноске, но к этому времени я уже ни на что не обращал внимания. Я хотел только одного: поскорее облегчиться, пока я не лопнул. И я был рад, когда увидел, что Лора помимо прочих вещей несет к дому мой старый привычный лотоктот самый, которым я пользовался в раннем детстве и потом, когда вернулся из клиники после операции. Взрослые кошки лотки не любят и ни за что не станут ими пользоваться, если есть возможность сбегать на клумбу во дворе, но сейчас выбирать не приходилось. Как только дверь закрыли и меня выпустили из переноски, я через всю комнату метнулся к лотку. Только после этого я наконец почувствовал себя лучше и осмотрелся. Кэролайн отправилась исследовать дом, я бросился вдогонку, чтобы осматривать его вместе. Это заняло у нас совсем немного времени.
Дом крошечный, пожаловалась Кэролайн, когда мы спустились на первый этаж.
Джулиан улыбнулся.
Тебе так кажется, потому что ты привыкла жить в большом и просторном доме. По обычным стандартам это вполне приличный дом.
Тут всего две спальни!
А сколько нам нужно, по-твоему? спросила Лора. Папа прав, мы очень избалованы. Твой отец всю жизнь работал, как вол, чтобы позволить себе такой дом, как у нас. Но этот коттедж очень мил, разве нет? Он, конечно, старый, но красивый и уютный. А какой вид из окна, ты только взгляни!
Лора обхватила Джулиана руками.
Просто прелесть, дорогой. Чудесный выбор.
Кэролайн подошла к ним, выглянула в окно и ахнула:
Вот это да! Море так близко! Кажется, можно прямо из окна в него прыгнуть!
Я вскочил на подоконник посмотреть, что всех так восхищаети чуть не свалился на пол от страха. Кто-нибудь из вас видел когда-нибудь море? Нет? Тогда не знаю, как и описать его вам. Представьте себе большой прудтот, что рядом с Большим Домом. Ты же знаешь, Оливер, тот самый, на берегу которого ты рассказывал мне кошачью легенду о том, что когда-то в него упала, спасаясь от лисицы, почтенная сиамская кошка по имени Старушка Зима и лишилась последней, девятой, жизни. Представили? А теперь вообразите, что этот пруд стал величиной с весь Малый Брумфорд. И вся эта вода еще и шевелитсятуда-сюда, вверх и вниз, словно вот-вот подкрадется совсем близко и схватит! Сами понимаете, первым моим желанием было удрать, но я взял себя в лапы, ведь только жалкие трусы бросают своих людей в опасности. Мое сердце чуть не выскакивало из груди, я храбро двинулся навстречу страшилищу, выгнув спину дугой и рыча как можно более грозно. Но вода не обратила на меня никакого внимания и продолжала двигаться.
Кэролайн и Лора хохотали до слез. Не понимаю, почему это их так рассмешило?
Чарли, глупый котишка, это же море! Кэролайн взяла меня на руки и, к моему ужасу, поднесла к самому стеклу. Оно тебя не тронет!
Он никогда не видел моря, к тому же кошки не любят воду, вступилась Лора, поставь его на пол, ему страшно.
Да, мне было страшно. Я не мог взять в толк, почему людей не волнует то, что лишь тонкое стекло отделяет нас от этого кошмара.
Вот вам и еще одна причина, по которой не следует выпускать Чарли из дома, озабоченно заметил Джулиан.
О, не волнуйтесь! мяукнул я, взбегая наверх, где мне уже приготовили постель. Я и сам не хочу приближаться к этому вашему морю, благодарю покорно!
Хорошо еще, что на кухне, где меня устроили, было уютно и спокойно. Окно здесь, как я обнаружил, когда осмелился выглянуть, выходило в сад, а не на море. Садик показался мне маленьким. Со всех сторон его окружала не слишком высокая стена. Это означало, что мы не застрахованы от визитов бродячих котов, которым неизвестно, что здесь теперь моя территория. Как они себе это представляют, задумался я. Разве я смогу охранять сад, если меня собираются держать взаперти? Я был уверен, что, сидя на подоконнике в комнате, не смогу обратить в бегство непрошеных гостей, как бы грозно я не рычалморе же меня не испугалось. Поразмыслив, я решил на время отложить решение этой проблемы. Тут, к моей радости, наступило время ужина. Плотно поев и как следует умывшись, я почувствовал себя намного увереннее. Вместе со всей семьей я перебрался в гостиную, старательно отводя глаза от большого окна. Море до сих пор не забралось к нам в комнатуможет, все-таки я его напугал. Я лег к Кэролайн на колени, и она так старательно гладила меня, пока смотрела телевизор, что вскоре я задремал.