Причем очень большой.
Рад за вас. Но вы говорите, что также продаете товары для живописи? А где именно?
На цокольном этаже магазина. У нас там представлен широкий ассортимент материалов для живописи и декоративно-прикладного творчества.
Ясно на цокольном этаже. Понятно, почему я не заметил.
Вообще-то внутри магазина есть указатель, а в витрине, к вашему сведению, табличка.
Слушайте, Джек поднимает руку, зачем так агрессивно? Я не наезжаю на ваш магазин. И в мыслях не было. Мне казалось, в этом городе все владельцы магазинов поддерживают друг друга.
Именно так.
Тогда в чем проблема?
Вы залезаете на мою территорию.
На лице у Джека появляется изумленное выражение, он снимает очки.
Проститечто?
Вы залезаете на мою территорию, повторяю я. Продавая художественные товары, вы будете отнимать у нас часть выручки.
Ясно, понимающе кивает Джек. Вы уж простите, если я позволю себе не согласиться? В моем магазине будут продаваться специализированные художественные товары, а не просто акварельные краски и детские раскраски.
Я раскрываю рот от удивления.
Мы не продаем детские раскраски, говорю я, оправляясь от оскорбления.
Но ведь акварельные краски продаете? ухмыляясь, говорит он. Ну же, скажете «нет»?
Я поджимаю губы.
Так я и думал, произносит он, откидываясь на спинку стула.
Я настолько раздражена, что не замечаю, к чему он клонит.
Да как вы смеете? Сидите здесь, оскорбляете меня и мой магазин, говорю я как можно спокойнее. Вы хоть понимаете, как грубо себя ведете?
Ну что вы, Кейт, я просто над вами прикалываюсь, с невинным видом говорит Джек. Извините, если обидел. Такая у меня натура. Привык стебаться и думаю, что все вокруг тоже уважают стеб. Надо немного тормозить, когда знакомишься с новыми людьми.
Да, не помешало бы, еще не совсем успокоившись, отвечаю я.
Слушайте, я не хочу никому на ноги наступать. Хотя идея-то заманчивая. Он закатывает глаза. Я смотрю на него, не понимая, что он имеет в виду. Разумеется, в моем магазине не будет продаваться ничего такого, что может сильно помешать вашему бизнесу. Клянусь. Ни одной вязальной спицы! он вскидывает руку к виску и четко салютует мне. Честное скаутское.
Мое напряжение немного ослабевает, я слегка улыбаюсь ему.
Очень на это надеюсь.
Так-то лучше, говорит Джек. Ну что, мир и еще по кружке?
Мне, пожалуй, уже пора, я бросаю взгляд на часы. И стакан почти полный.
Жаль. А я, с вашего позволения, смотаюсь себе за пивом.
Конечно.
И в этот самый момент, когда он начинает ловко продвигаться к двери паба, я впервые обращаю внимание на то, что каким-то непостижимым образом не заметила прежде.
Джек передвигается на инвалидной коляске.
Глава 5
Я смотрю на дверь, за которой только что скрылся Джек, и пытаюсь быстро собрать мысли в кучу.
Как я могла не заметить, что он в инвалидной коляске? Да, этим вечером солнце невероятно яркое, и в какой-то момент я едва не ослепла, когда вышла из паба, но неужели я была настолько занята собственными проблемами, что не заметила, что он инвалид?
Я вспоминаю нашу первую встречу и как он отчаянно не хотел спускаться, чтобы открыть мне дверь магазина. Не потому ли, что ждать пришлось бы слишком долго?
А не так давно я подумала, как негалантно было с его стороны не подняться мне навстречу.
Черт побери, Кейт! Тебе давно пора смотреть на вещи шире, ругаю я себя. Ты вот переживаешь из-за продажи кистей, а Джек в его-то положении пытается открыть магазин.
А, вы еще здесь, говорит Джек, появляясь из двери паба. Я наблюдаю за тем, как ловко он движется по узкому проходу назад к нашему столику. Я думал, вы ушли.
Нет, пока здесь, говорю я, чувствуя себя очень неуютно. Нужно ли как-то дать понять, что я раньше не замечала, что он на коляске, или просто промолчать?
Вас быстро обслужили, вместо этого говорю я для поддержания разговора.
Всегда так, говорит Джек, ставя на стол кружку, которую прежде держал на коленях. При виде этой штуки люди расступаются.
А-а говорю я, не зная, как реагировать.
Джек смотрит на меня не то смущенно, не то насмешливо.
В любом случае, я рад, что вы все еще здесь, он снова располагается за столом. Я пока мало кого знаю в Сент-Феликсе. Хорошо, что познакомился с вами пусть даже вы считаете, что я могу навредить вашему бизнесу.
Нет-нет, отмахиваюсь я. Вопрос улажен. На этот счет не беспокойтесь.
Джек прищуривается, обдумывая мой внезапный поворот на 180 градусов.
Вы не знали, что я в инвалидной коляске? вдруг говорит он.
Что вы имеете в виду? с невинным видом спрашиваю я, поднимая бокал зря все выпила, пока его не было, и неловко ставлю пустой стакан на деревянный стол.
Я имею в виду, что пока я не отправился за пивом, вы не замечали, что я в инвалидной коляске.
Пожалуй, нет, пожимаю я плечами.
И поэтому вы вдруг стали такой лапушкой из жалости ко мне?
Нет.
Да ну? Джек вскидывает темные брови.
Ок, вздыхаю я, я действительно не знала, что вы инвалид, когда днем барабанила вам в дверь, и да, я только сейчас заметила, что вы на коляске. Это же не преступление?
Нет, качает головой Джек. И менять свое отношение к человеку только потому, что он не такой физически полноценный, как вы, тоже не преступление. Но это не означает, что мне это нравится.
Он долго, медленно и сосредоточенно пьет пиво.
Извините, тихо говорю я. Я не хотела вас обидеть.
Все еще лапушка?
Слушайте, что вам от меня надо? громко рявкаю я и поспешно озираюсь на сидящих вокруг завсегдатаев паба, но они слишком заняты своими разговорами и не обращают внимания на мою вспышку гнева. Я извинилась, и мне действительно жаль. Что еще я могу?
Просто воспринимайте меня, как любого другого засранца, улыбаясь, говорит Джек. Больше я ни о чем не прошу. Поначалу ваш характер привел меня в восхищение, а потом вы повели себя так, как люди поступают в 99 процентах случаев при встрече со мной стали относиться ко мне снисходительно.
Вовсе нет!
Джек просто пожимает плечами.
Ну да возможно, чуть-чуть, но я просто удивилась что не заметила это раньше я хочу сказать, коляску.
Будем считать, что это комплимент, Джек смотрит мне прямо в глаза, отчего я ощущаю легкую нервозность. Обычно всегда сначала замечают коляску, а лишь потом меня. Я всегда на втором месте.
Уверена, это не так.
Доводилось сидеть в коляске?
Нет.
Тогда откуда вам знать?
Над столом повисает тишина, и я снова с тоской смотрю на пустой стакан.
Хотите еще? указывает на него Джек.
Нет, все в порядке, я сама, я приподнимаюсь, а потом передумываю и решительно усаживаюсь назад. Да, пожалуйста, говорю я, отправляя стакан ему через стол. Только сейчас диетическую колу.
Джек смотрит на стакан, а затем одобрительно кивает мне.
Колу так колу!
Итак, говорю я, когда мы снова сидим за столом, на этот раз по одну сторону, чтобы любоваться прекрасным закатом солнца в вечернем небе над гаванью. Что навело вас на мысль открыть здесь магазин?
После того как Джек вернулся с моим напитком, последние минут десять мы вежливо беседовали, в основном о Сент-Феликсе и каково вести тут бизнес, и я выяснила, что для Джека открытие магазина это первый такой опыт.
А почему именно сейчас? спрашиваю я, хотя на языке вертится другой вопрос Почему вы открываете магазин, будучи инвалидом в коляске? но я слишком вежлива (или труслива?), чтобы спрашивать об этом напрямик, пусть даже мне это действительно интересно.
Вы имеете в виду, почему я хочу открыть магазин, сидя в инвалидном кресле? спрашивает Джек, и я, покраснев, киваю.
Пожалуй, люблю решать сложные задачи.
Но ведь должно быть что-то еще?
Да, возможно. Он не продолжает свою мысль.
А именно?.. внезапно смелею я. Что? спрашиваю я, когда он поворачивается и смотрит на меня. Вы же сами хотели, чтобы я была с вами честна.