Ошеломленная, она тупо смотрит на меня. А я поворачиваюсь и делаю ноги. Да уж, скучать я по ним не буду, а вероятность моей «связи» с Джулианом примерно равняется шансам на то, что этим летом чайка не украдет корнуоллский пирожок у зазевавшегося туриста.
Глава 2
Анита, я иду гулять с Барни! кричу я в сторону лестницы. Кто-нибудь из вас может подняться ты или Себастиан?
Я пристегиваю красный кожаный поводок к ошейнику Барни, он одобрительно смотрит на меня, поэтому я чешу его за белым ушком, как он любит, а он тыкается мне в руку.
На многое не рассчитывай, говорю я ему. Просто ноги разомнем мне еще шитьем надо заняться.
На верхней ступеньке появляется Анита, а по пятам за ней следует ее младший коллега Себастиан.
Вы мне оба не нужны, обращаюсь я к ним. Я ненадолго.
Перерыв на чай, объявляет Себастиан, хватая себя за горло театральным жестом. Мы просто умираем от жажды, да, Анита?
Анита кивает седой головой.
Бóльшую часть мы распаковали, осталась всякая ерунда вязальные крючки, иглы для вышивания все в таком роде, мигом управимся.
Ну, вы шустро, я удивляюсь тому, как быстро они разобрались с многочисленными коробками, которые доставили в магазин этим утром. В поставке были принадлежности для рукоделия, в основном мелочи пока повесишь их на крючки или расставишь по стеклянным полкам, состариться успеешь.
А мы не сидим сложа руки, да, Анита? Себастиан обнимает старушку за плечи. Мы отличная команда!
Особенно когда ты умолкаешь на минуту-другую, Анита добродушно похлопывает руку у себя на плече.
Барни тянет за поводок.
Ладно, идем, говорю я ему. Одна нога здесь, другая там. Если Молли вернется из школы раньше нас, скажите ей, чтобы надолго в магазине не зависала пятнадцать минут, не больше, и сразу наверх за уроки. Знаю, Анита, ты будешь соблазнять ее своим домашним тортом.
Но она его заслуживает, улыбается Анита. Она хорошая девочка.
Это верно, но я также знаю, что ей интереснее проводить время внизу с вами, чем у себя наверху за уроками.
Как тебе вчерашний поход в галерею? спрашивает Анита. Говорят, народу было пруд пруди.
Да, не протолкнуться. Подумать только, какой ажиотаж могут вызвать халявные напитки и пирожки. Выставка, наверное, неплохая, но на любителя. Живопись вообще-то не мое. Надо было отдать билеты тебе, Себастиан.
Себастиан учится в художественном колледже в Лондоне, а на каникулы приезжает к родителям в Сент-Феликс и тогда помогает мне в магазине. В летние месяцы у нас такое оживление, что я даже могу позволить себе нанять парочку временных сотрудников.
Да не, все в порядке. Я много раз бывал в галерее. И об этомкак его Уинстоне Джеймсе почти ничего не знаю. Работы-то у него стоящие?
Я морщу нос.
Ну как «стоящие» скорее детские.
Вы, конечно же, хотите сказать «наивные»! всплескивает руками Себастиан. Именно так всегда выражаются критики, когда картина похожа на мазню трехлетнего карапуза.
Мне нравится это в Себастиане хотя он сам учится на искусствоведа, но совсем не похож на своих собратьев. В нем нет никакой «душной воздушности», как предположила Анита, когда я сказала ей прошлым летом, что хочу его нанять. Он называет вещи своими именами, и его прямота меня восхищает. Да, в нем жизнь бьет ключом, порой даже через край, но у него доброе сердце, он трудяга, и посетители его обожают.
Уверена, вчера это словцо звучало неоднократно, подмигиваю я ему. Да-да, Барни, обращаюсь я к золотистому ретриверу, который тыкается мне в ногу. Все, идем!
Забыла тебе сказать, Кейт, говорит Анита, утром заходил Ной из антикварного. Он говорит, у него для тебя есть кое-что интересное.
Да ну? удивляюсь я, прикидывая, что такого может найтись для меня у Ноя. Ладно, спасибо. Заскочу к нему после прогулки.
Анита с Себастианом остаются чаевничать и, само собой, сплетничать, а мы с Барни быстро направляемся вниз по улице к гавани.
Мне очень повезло с сотрудниками. Сначала были только мы с Анитой она, так сказать, «прилагалась к помещению». До меня в нем находился старомодный магазин пряжи, владелица которого, маленькая пожилая дама по имени Венди, тоже жила на верхнем этаже, как сейчас мы с Молли.
Говорят, при Венди с Анитой магазинчик был излюбленным местом встреч городских кумушек и пользовался большой популярностью. Впрочем, я почти уверена, что он особо не приносил дохода. Когда хозяйка скончалась, было много разговоров о том, что же теперь станет с «Пряжей от Венди», поэтому, когда появилась я и сказала, что хочу открыть магазин товаров для рукоделия и творчества, арендодатель чуть не расцеловал меня от радости, что его любимое местечко будет снова работать практически в том же направлении. Он даже предложил снизить арендную плату, если я соглашусь нанять Аниту, хотя тогда у меня были сомнения на ее счет. Теперь, оглядываясь назад, я и представить себе не могу, что бы я делала без ее опыта и советов, как сделать магазинчик привлекательным для местных жителей и туристов, наводняющих Сент-Феликс.
Я говорю «магазинчик», но вообще-то мы торгуем на двух этажах. Чтобы продавать как можно более широкий ассортимент товаров для творчества, я отремонтировала цокольный этаж. А на первом этаже представлены текстильные изделия, которые я в основном шью сама, иногда с помощью городских мастериц их я смогла нанять, когда прошлым летом продажи действительно взлетели.
Я всегда так мечтала открыть собственный магазин, что порой хочу себя ущипнуть, убедиться, что это не сон: я не просто «живу мечтой», а еще и зарабатываю неплохие деньги.
Летом во время отлива собакам разрешается гулять по огромному пляжу гавани песчаной отмели, которая обнажается, когда отступают волны. Мы с Барни движемся по сложной траектории среди многочисленных рыбацких лодок, которые отлив разбросал то тут то там на сыром песке. Наконец я отстегиваю поводок, и Барни вприпрыжку несется по пляжу, пока не натыкается на первый интересный запах когда он зависает над ним слишком долго, я свистом зову его обратно. Когда мы отходим настолько далеко, что видим волны, накатывающиеся на песок, Барни поднимает на меня взгляд, исполненный надежды.
Ну уж нет, никакого купания! говорю я ему, прежде чем он успевает плюхнуться в воду. Сегодня у меня нет времени мыть и сушить перепачканную песком собаку. Завтра поплаваешь, если будешь хорошо себя вести.
Я достаю из кармана мячик и бросаю его к берегу, подальше от соблазнов моря.
Так мы играем минут пятнадцать я бросаю мячик, а он гоняется за ним по песку, держась подальше от отдыхающих, которые беспечно гуляют по импровизированному пляжу и в ус себе не дуют. Затем я подзываю Барни, и мы направляемся обратно к гавани. Уже начинается прилив, и я прекрасно знаю, как быстро набегут волны и приведут с собой глубокое опасное море.
Сколько беспечных отдыхающих оказалось у него в плену на высоких песчаных отмелях среди плещущихся волн. В Сент-Феликсе это уже традиция по крайней мере раз в неделю кого-нибудь приходится спасать.
Ну вот, говорю я, пристегивая поводок, пойдем обратно длинной дорогой и по пути заскочим к Ною.
Барни не против, чтобы мы вернулись в магазин кружным путем, и весело бежит впереди. Мы пробираемся мощеными улочками и наконец приходим к «Ноеву ковчегу» прелестной антикварной лавке, которая существует в Сент-Феликсе с незапамятных времен.
Я приоткрываю дверь, колокольчик над входом звякает, и я вижу, как из дальней комнаты появляется Ной.
А, это ты, Кейт, говорит он, выходя в лавку. Я тебя ждал.
Мы с Барни. Он немного в песке не хочу его впускать.
Я держу антикварную лавку возле моря, Кейт. Так что песком меня не напугаешь, он улыбается мне. Заходи с Барни. Кларис ему обрадуется.
Кларис его собачка. История, как у нас с Анитой, Ной получил Кларис в наследство от своей тетушки вместе с лавкой.
Я завожу Барни, и собаки радостно обнюхиваются у нас под ногами.
Анита сказала, у тебя ко мне дело, осторожно начинаю я, по-прежнему недоумевая, что же хотел Ной. Я хорошо знаю его подругу Ану. Она известна по всей округе и вместе со своим красным минивэном неизменно участвует во всех городских мероприятиях от свадеб до школьных балов. На своей «ромашишке», как она называет минивэн, Ана успевает повсюду, вызывая улыбку у каждого, кого встречает по пути.