Вы шутите, конечно, догадалась бухгалтерша, сидела бы я здесь, если б у меня такие знакомые были!
И она унесла отчеты.
Обидеться я не успелараздался звонок, на экране телефона возник портрет дамы в пиджаке, в роговых очках, волосы уложены «ракушкой» это была моя подруга Инга.
Ась, позвала она, я купила Машке путевку в санаторий. Отвезешь нас?
Инга Романовна пятнадцать лет прослужила музейным работником, защитила диссертацию и дослужилась до директорской должности, но машины у нее как не было, так и нет, да и прав тоже нет. И ежегодная транспортировка ее дочери к месту отдыха и обратно стала моей обязанностью. Я называла эту обязанность традицией.
Конечно, заверила я подругу и предложила куда-нибудь сходить.
Лучше бы ты к нам в музей зашла, у нас новая экспозиция, «быт народов Северного Кавказа» называется.
Какая в нашем городе насыщенная культурная жизнь, скривилась я. Инга, ну что я не видела в музее? У вас даже буфета нет, и ничего нельзя прихватить с собой, и вообще, приди ко мне домой и увидишь быт народов.
Да, что ты понимаешь, Аська, нам такую швейную машинку привезли с хутора, начало позапрошлого века! Зингер!
Неужели уже швейные машинки существовали? усомнилась я и прикусила язык. Инга Романовна была фанатом своего дела, глумиться над музейными ценностями в ее присутствии нельзя было даже в мысляхзаплюет огненной слюной. На этот раз мне повезло, Инга Романовна патетически воскликнула: «Ася, нельзя так жить!» и свернула культпросветкто-то отвлек ее.
Услышав зуммер, я зевнула и посмотрела в окно.
Небо набухло тучей, где-то сверкнуло и прогремело. Все живое замерло. На оконный откос упала звонкая, как поцелуй, капля. Потом еще и еще. Ливень набирал обороты.
Наблюдая грозу, я пыталась припомнить житейские примеры того, как сильная женщина самостоятельно находит выход из драматической ситуации.
Порывшись в памяти, я вспомнила двоих: Марию Стюарт, которая закончила на эшафоте и Жанну Д,Арк, закончившую на костре. Королева Елизавету II английская, как и Екатерина Великая не в счет. Обе умело управляли сильными мужчинами.
«Не может быть, чтобы женщины были так беспомощны, поразилась я собственному открытию, скорее всего, они просто не выставляют напоказ свое умение решать проблемы».
За подтверждением своих теорий я обратилась к русской литературе: Марья Гавриловна, Анна Каренина, Грушенька Светлова, Сонечка Мармеладова В моем воображении замаячила тюремная решетка «Тьфу, тьфу, тьфу», испугалась я. Однако мысль мне показалась интересной. Женщинасущество зависимое, особенно в патриархальной стране. Надо быть либо авантюристкой, либо самоубийцей, чтобы бросить вызов существующему порядку вещей.
Два вдохновляющих примера я все же нашлаДжейн Остин иаллилуйя! Марта Стюарт! Правда, примеры нельзя было признать репрезентативными. У нас не Америка. Что касается Джейн, то она, бедняжка, всю жизнь боролась с нищетой, и только после смерти получила известность. В случае моей смерти имя мое будет предано забвению, могилказаброшена, а офис отойдет к Наталье.
Гроза стихла, и я снова исполнилась верой, что женщина даже в патриархальной стране с драконовским налогообложением вовсе не обязана быть жертвой, и что безвыходных ситуаций не бывает. В конце концов никто не отменял такое понятие, как везение.
Косметический салонне море, конечно, но работает этот способ почти также: вырабатывает гормон серотонин.
Распрощавшись с приличной суммой, я отправилась в агентство, куда должна была подъехать Ухватова. Денег я так и не нашла, но не теряла надежду уговорить Наталью дать мне еще время.
Однако в назначенный час Наталья не появилась. Я занервничала, стала проверять входящие звонки на мобильной трубке. Кроме звонка с неизвестного номера, никаких других не было, и сообщений тоже не было, никто не звонил и не предупреждал о переносе встречи. Тогда я сама позвонила Ухватовойта оказалась «вне зоны».
Еще через час мне показалось, что я что-то напутала.
Не понимая, что происходит, и как это понимать, я поинтересовалась у Валюшки, не звонила ли Наталья Павловна и не передавали ли мне чего?
Не звонила и не передавала, последовал исчерпывающий ответ.
Тут мне на глаза попалась визитка Бирюкова, и я позвонила ему:
Асенька, растаял от радости Бирюков, как я рад тебя слышать! Ты прямо как чувствуешь
Аркадий Степанович, сухо оборвала я его заливистую трель, ты не знаешь, куда делась Наталья? Мы с ней договорились о встрече, а она не появилась и не отвечает на звонки.
А Наталья Павловна заложила офис банку и не может провести сделку с тобой, порадовал Аркадий. Я хотел тебя предупредить, но ты не отвечала на мои звонки.
Еще одного умельца перекладывать с больной головы на здоровую я не вынесла и швырнула трубку.
Прямо из офиса я отправилась в аптеку и сделала стратегический запас валерьяны в таблетках и аналогичную настойку, пустырника с хмелем в таблетках и настойку пустырника.
Дома я налила в стакан по столовой ложке той и другой настойки, разбавила водой, хлопнула этой гремучей смеси, залакировала все таблетками и, прижавшись к собаке, задремала за просмотром сериала. Сон был поверхностный, в него вплетались голоса актеров, реклама памперсов, дюфалака и троксевазина, и я не сразу различила в этом потоке звонок в дверь.
Разлепив тяжелые веки, нащупала под собой теплую мобильную трубку. На часах было 21:30. Шаркая задниками тапок, я вышла в прихожую и заглянула в глазок. Мнение о том, что хорошие люди в такое время не ходят, оказалось верным: в фокусе глазка отсвечивал лысиной Бирюков. Однако, валерьяна с пустырником и хмелем, видимо, возымели свое действие, потому что я распахнула дверь и сделала приглашающий жест:
Пришел посмотреть на дело рук своих?
Вопрос, как адвокат меня нашел, не возник: в договоре с Натальей мой адрес был указан.
Сойер принялся энергично вилять хвостом, точнее задом.
Ася, твое право, конечно, ты можешь думать обо мне что угодно, великодушно разрешил адвокат, но честное благородное, я здесь ни при чем. Хотя
Благородный адвокат? усмехнулась я. Мысли у меня были короткими, слова тоже.
Аркадий поставил на пол увесистый пакет, из которого торчал французский батон, и потрепал мою псину по загривку.
Хотя я должен был предвидеть такой поворот, закончил мысль он.
Но не предвидел.
Нет, не предвидел, покаялся Аркадий.
За разговором он разулся, прихватил пакет и прошел на кухню. На столе друг за другом появились бутылка коньяка, шампанское, торт, пачка пельменей, красная икра, пачка сливочного масла и два огромных красных яблока.
Я присела на диванчик и предупредила:
Я на ночь не ем.
А это что такое? Внимание Аркадия привлекла батарея флаконов с настойками и блистеры с таблетками.
Ты прав. Мне надо было принять мышьяк или змеиный яд, но в аптеке этого не оказалось. Может, достанешь по знакомству? Хотя, ты в большой концентрации тоже смертельно опасен, так что
Договорить я не успела. Адвокат наклонился и поцеловал меня прямо в губы.
Я с тобой, заверил он меня. Где у тебя кастрюли?
Только этого не хватало!
Я в поварята к доморощенному шеф-повару не нанималась, и если он еще даст мне хоть одно поручение, я выставлю его за дверь с его подношениями.
Хмыкая носом и злясь, я полезла в стол-тумбу, достала кастрюлю под пельмени.
Возможно, Аркадий Степанович был не только адвокатом и поваром-любителем, но еще и экстрасенсом, потому что больше он меня к процессу не привлекал.
Угнездившись на угловом диванчике, я подперла кулаком щеку и со все возрастающим любопытством наблюдала за театрализованным представлением, которое разворачивалось на моей кухне.
Быстро освоившись, Аркадий обвязался моим фартуком и поставил воду на огонь. Пока грелась вода, он ловко нарезал кружками батон, намазал маслом и выложил на блюдо. Затем вскрыл банку с икрой, разложил ее ложкой на бутерброды и каждый украсил листиком петрушки. Видимо, увлекшись, Бирюков стал насвистывать до боли знакомый мотив. Пока я мучительно вспоминала, что это за мелодия, яблоки были вымыты и ловко нарезаны тонкими дольками вокруг сердцевины.
Стол был накрыт, от пельменей поднимался пар, а я так и не смогла вспомнить ни названия, ни исполнителя мелодии. Зато поняла, насколько голодна.