Давным-давно, в далёком-далёком королевстве, правил молодой король Артур, начала читать она. Артур был добрый и справедливый. А ещё он был очень красивый. Многие принцессы из соседних королевств мечтали выйти за него замуж. Но Артуру ни одна из них не нравилась. Они казались ему какими-то ненастоящими, неживыми. Словно большие куклы, разодетые в пышные, прекрасные, расшитые золотом наряды. Куклы, которые каким-то волшебным образом, научились двигаться и говорить
***
После чтения, Билли и Дейзи напоили всех постояльцев тёплым молоком с печеньями. Потом отвели их в большую ванную комнату, чтобы те умылись перед сном, после чего проводили каждого в свою палату.
Морган и Стив, у которых было по связке ключей, запирали двери в эти палаты.
Последней в свою комнату вошла старушка Эмми. Её палата была самой пустой из всех. Здесь была только кровать. По какой-то, никому неизвестной причине, Эмми не хотела, чтобы что-то ещё находилось в её комнате.
Немного помявшись возле двери, старушка подошла к своей кровати, откинула одеяло, села на край и уставилась куда-то в пространство. В комнату заглянула Морган. Связка ключей звякнула в её руке и Эмми повернулась.
Спокойной ночи, мисс Бёрч, сказала она хозяйке.
После этих слов Эмми легла в кровать и Морган, заботливо, словно эта была её мать, укрыла старушку одеялом.
Спокойной ночи, Эмми. Приятных снов
Хозяйка приюта вышла из комнаты пожилой женщины и закрыла дверь на замок.
Стив ждал Морган в конце коридора, возле лестницы. Та неспешно подошла к нему и, встав с ним рядом, ударила тростью о пол, после чего мужчина выключил свет. Всё вокруг в один миг погрузилось во мрак.
Все постояльцы находились в своих комнатах и лежали в кроватях. Кто-то засыпал, кто-то тихо разговаривал сам с собой. И только Саймон, двадцатитрёхлетний, невысокий мужчина, притянув колени к груди, сидел в самом тёмном углу своей небольшой комнаты и, чуть раскачиваясь, молча смотрел в темноту.
6. Крик
Джеймс сидел в кабинете хозяйки приюта на стуле возле её стола. В руках он держал рамку с фотографией. Он рассматривал это фото, на котором были изображены мужчина лет сорока и десятилетняя девочка
Мисс Бёрч вошла в кабинет как раз в тот момент, когда за окном хлынул ливень. На улице разразилась настоящая гроза.
Женщина посмотрела сначала на окно, потом на Джеймса, который, увидев её, поставил рамку с фотографией обратно на стол и поднялся со стула.
Хозяйка приюта закрыла за собой дверь, неспешно, впрочем, как и всегда, подошла к столу и посмотрела на фотографию в рамке.
Это мой отец, тихо, с нотками грусти в голосе, произнесла она, Мой отец Конор Бёрч и я.
Я слышал, что с ним произошло. Про этот несчастный случай Мне очень жаль, мисс Бёрч, с сожалением сказал Джеймс.
Да Мне тоже выдохнула Морган.
ВОСПОМИНАНИЯ МОРГАН:
Двадцать пять лет назад. Приют. Ночь. Лестница. На лестнице валяются осколки тарелки и фрукты Внизу лежит бездыханное тело высокого, сорокалетнего мужчины Конора Бёрча. Из его живота торчит рукоять ножа. Десятилетняя Морган стоит наверху лестницы, смотрит на тело своего отца и, прикрывая рот руками, тихо плачет.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЙ.
Морган тяжело вздохнула.
Мне тоже повторила она и посмотрела гостю в глаза, Так о чём ещё вы хотели меня спросить?
Уже поздно, мисс Бёрч. Я вижу вы устали. Пожалуй, я заеду завтра утром.
Морган повернулась к нему спиной, подошла к окну и посмотрела на улицу.
Вы останетесь здесь, тихо, но уверенно произнесла она.
Простите? не понял Джеймс.
Женщина повернулась.
Я сказала, что вам придётся остаться здесь на ночь! громко ответила она и чуть повернула голову к окну, Взгляните!
После этих слов мужчина подошёл к ней и посмотрел в окно. На улице был ужасный ливень. Сверкнула молния и тут же послышались раскаты грома.
Да уж выдохнул Джеймс.
Все дороги размыло, мистер Лэнг. Вы и полмили не проедите Оставайтесь.
***
Морган вышла из своего кабинета и проводила гостя к одной из комнат, которая, как и её кабинет, находилась на третьем этаже здания. Она остановилась возле двери и улыбнулась.
Это ваша комната, сказала она.
После этого, хозяйка повернула ручку двери и открыла её. В комнате было темно и ничего не было видно. Морган вошла внутрь и включила свет. Джеймс вошёл вслед за ней и осмотрелся. В комнате было довольно уютно. Здесь была большая кровать, шкаф, зеркало, письменный стол со стулом и ещё одна дверь.
Это была комната моего отца, сказала Морган, После того, как он приобрёл это здание, он часто оставался здесь, пока шёл ремонт. Надеюсь, вам будет здесь уютно.
Вполне.
Моя комната по соседству. Если вам что-нибудь понадобится
Спасибо, но, думаю, что мне ничего не понадобится, мисс Бёрч, ответил Джеймс и посмотрел на дверь, которая была в этой комнате. А там что? спросил он.
Ванная. Как я уже сказала, отец часто оставался здесь. Это был его второй дом.
Ясно.
Сейчас Дейзи принесёт вам постельное бельё, полотенца и всё необходимое, сказала хозяйка приюта и вышла из комнаты. Она остановилась в коридоре и посмотрела на гостя, Спокойной ночи, мистер Лэнг. Приятных снов.
Спокойной ночи, мисс Бёрч.
Морган закрыла дверь оставив Джеймса наедине с самим собой. Оставшись один, мужчина ещё раз осмотрел комнату и подошёл к окну. Раздвинув шторы, он посмотрел на улицу. Темнота Ужаснейший ливень. Такой, какого Джеймс, пожалуй, в своей жизни не видел никогда
Прошло некоторое время и в комнату кто-то постучал. Мужчина открыл дверь. Это Дейзи принесла постельное бельё, полотенца и средства гигиены. Джеймс забрал у неё все то, что она принесла, поблагодарил её, и девушка быстро скрылась из виду.
***
Было около полуночи. В комнате было темно. Ливень за окном всё не утихал. Джеймс лежал на кровати и смотрел в потолок, он никак не мог уснуть. Всё думал о сестре.
Кэтрин тихо говорил он, Кэтрин Где же ты?
Мужчина уснул только ближе к часу ночи. Да и то только потому, что очень устал, а барабанящие по стеклу капли воды так сильно клонили в сон
***
Подвал. Небольшое помещение с каменными стенами, без окон и всего одной дверью. В одном углу этой ужасной комнаты стояла железная кровать с, пропитанным пылью, матрасом, в другом углу металлическое ведро. На полу рядом с кроватью подсвечник с одной единственной свечой. Свеча горела, еле-еле освещая часть помещения. Рядом с подсвечником лежал коробок со спичками.
На матрасе, грязная, растрёпанная и заплаканная, сидела Кэтрин. Она сидела, притянув колени к груди и обхватив их руками. Она неотрывно смотрела на то, как еле заметно колыхалось крошечное пламя свечи
Послышался звук открывающегося замка. Кэтрин вздрогнула, посмотрела на дверь, отползла назад и забилась в угол. Вскоре дверь со скрипом открылась и в помещение вошёл человек в дождевом плаще с капюшоном. В руках у него был металлический поднос, на котором стояло что-то. Человек подошёл ближе к девушке и остановился в паре шагов от кровати. Он присел, поставил поднос на пол, поднялся, выпрямился и посмотрел Кэтрин прямо в глаза.
Пожалуйста отпустите меня тихо, умоляюще произнесла она.
Тсс прошипел человек и быстро вышел вон.
Дверь со скрипом закрылась, замок щёлкнул. Кэтрин снова осталась одна в странной, холодной комнате. Какое-то время она смотрела на дверь, а потом взглянула на поднос возле кровати. На подносе стояла железная миска с какой-то жижей, железная кружка с водой и валялся кусок хлеба. Из глаз девушки снова покатились слёзы. Она уткнулась лбом в колени и тихо заплакала.
***
Комната Морган была довольно большой и просторной. В ней разместились: двуспальная кровать с прикроватными столиками, пара кресел возле окна и чайный столик между ними, платяной шкаф и трюмо с зеркалом. Свет здесь всегда горел как-то по-особенному тускло
Хозяйка приюта сидела на пуфике перед трюмо в длинной, тёмной ночной рубашке. Она смотрела на своё отражение и расчёсывала длинные чёрные волосы. Вдруг послышался мужской крик. Морган замерла.