«Символ движения в будущее».
Рабочий стол Опера находился в стороне от стола Бати и был подчеркнуто меньших размеров.
«Я принимаю на себя обязанности главы Мида, но истинным главой и основателем общины навсегда останется Батя. Он погиб за наше право жить. Я преклоняю голову пред ним, клянусь чтить его память и гордо нести знамя Мида в будущее, которое он нам подарил».
Знаешь, какова была цель объединенной армии? спросил Опер, косясь на Батин стол. Им не нужно было здание, наши припасы, они хотели стереть нас с лица земли. Они не ожидали, что мы дадим отпор, не ожидали, что выстоим. Мы живы благодаря подвигу героев, поэтому чтим их имена и никогда не забудем их великую жертву. И как ты распоряжаешься их наследием? Нарушая дисциплину, игнорируя прямые приказы. Что бы сказал Батя на это?
Не тебе говорить от его имени, подумал Витька.
Я сказал привезти двигатель и возвращаться. Что из этих слов тебе было непонятно?
Водовозки не было
Воду доставили бы утром.
Я действовал по ситуации! Люди хотели пить!
И что, попили? Опер резко встал. Теперь у меня пятьдесят семь ртов, умирающих от жажды. Люди на грани.
Не я их до этого довел
Не ты, значит
Глава Мида принимает решения куда тратить, куда ехать и какие заказы брать. Он и отвечает за последствия.
Опер усмехнулся.
Ты прав. И именно я пойду сейчас и скажу людям, что воды не будет. Они спросят почему, я отвечу, что сталкер Дорожный нарушил мой приказ, поставив на кон свое эго и их жизни, и провалился. Что они по-твоему ответят?
Что Батя до такого никогда бы не довел.
Опер затушил сигарету, выкинул бычок в ведро, затем перевел надменный взгляд на Витьку.
Ведь ты делаешь это нарочно. Скажи, ты действительно готов на все, даже на жертвы мидовцев, лишь бы мне отомстить? Я объяснял тебе сотню раз, сделаю еще раз. Пока ты был на другой стороне, мы здесь проливали кровь за каждый метр. И когда появился шанс закончить войну, я им воспользовался.
Ты отдал им мою девушку! сквозь зубы процедил Витька. И тотчас испытал уже такое привычное чувство болезненной обиды.
Выбора у запертых в блокаде Мидовцев не было. Если бы они не отдали Гарднеру Эли, разъяренная армия Агронома не оставила бы от Мида и камешка. Но Витька отказывался принимать это. Опер забрал у него любимую, и ни один аргумент «за» не находил отклика в стонущем от тоски сердце.
Я сделал выбор в пользу своих, ответил Опер. Когда ты его сделаешь?
Витька множество раз пытался проникнуть в Гарднер, чтобы выкрасть Эли, но все попытки закончились неудачно. Ночами напролет он вел наблюдения, строил все новые планы проникновения. Опер, правдами и неправдами пытавшийся восстановить отношения с Гарднером, ни за что не одобрил бы этого, приходилось действовать втайне. Заинтересовавшись тем, куда постоянно пропадает его напарник, Ромка однажды проследил за Витькой. Пришлось все ему рассказать.
«Я помогу тебе вернуть ее».
У двоих шансов на успех было больше. Витька согласился. Подкоп под забором сделали в тихом и безлюдном месте. В это время в главном здании проходила служба, и они надеялись остаться незамеченными. Но все это оказалось ловушкой охранники устроили засаду и ждали их. Началась погоня со стрельбой. Витьке снова чудом удалось выскользнуть без единой царапины, а Ромке не повезло. После взрыва гранаты его задело по касательной осколком камня.
Мидовцы великодушно приняли тебя назад после всего, что ты сделал
И я отработал. Мы все выжили только благодаря воде, которую я привез из Королева. Или забыл?
Опер вновь взглянул на стол Бати, будто спрашивая его одобрения, кивнул.
Я ничего не забываю. Каждый из нас исполнил свою роль. Кто-то спасительную, а кто-то
Значит, дело снова в Кобальте Ты все еще мстишь ему через меня. Запомни, я не он. Да будь он жив, я бы сам пристрелил его.
Он разрушил все, что мы создавали пятнадцать лет! Предатель, дезертир, убийца. Кровь каждого из защитников лежит на его руках.
Я устал тащить на себе груз его вины, Витька прервался. Слушай, я знаю, что накосячил, и хочу все исправить. Дай машину и десять литров соляры, я привезу топливо.
Основные хранилища топлива располагались на севере Кольца. Запасов там, по самым скромным оценкам, на три года бесперебойной работы водоустановок Кремля. Была только одна загвоздка хранилища контролировались бандой Акилы Серого, бывшего воеводы Гортранса, жестокого и беспринципного человека, для которого не существовало понятий морали, человечности и справедливости. Проехать к хранилищам без ведома урок Акилы задача сложная, а уж выбраться оттуда с полным баком топлива почти неподъемная. Но другого выбора у Витьки нет. В закромах Акилы полно медикаментов, которые урки стащили с военных складов и ныне сбывают по космическим ценам. Там наверняка есть и необходимые для Ромки препараты.
Опер сказал твердо:
Нет.
Мне надо всего десять литров соляры. Я привезу полкуба. А если не смогу, ты ничего не теряешь.
Я сказал, нет! Опер подумал и продолжил более сдержанно. Эта затея самоубийство. Когда Акила поймёт, кто ты, он посадит на кол каждого Мидовца. Я много знал таких, как он, с ними лучше не иметь никаких дел.
Тогда дай мне заказ. Любой, я готов.
Уже три дня на бирже пусто. Ничего нет.
Кремлю, что, больше не нужны товары? Когда такое было видано?
Ходят слухи, что у Губернатора какие-то терки с Акилой из-за топлива. Кремль прекратил все закупки на неопределенный срок.
Они не могут этого сделать Другие общины просто не выживут
Кремль может все, Опер снова закурил. Коробейники пока перебиваются заказами Гарднера, у тех есть излишки воды, на крайний случай оплатят продуктами. Но нам от этого не легче.
Гарднер не ведет дел со сталкерами Мида. Причина такого решения понятна: сталкер похитил гражданку Гарднера, стравил между собой две могучие общины, в результате чего произошла крупнейшая в Миде междоусобная война, приведшая к краху Гортранса и серьезнейшему кризису в Кольце. Гарднер до сих пор предлагает солидное вознаграждение за Витькину голову.
Теперь ты понимаешь, почему нам так нужна была та вода?
Витька кивнул.
Что я могу сделать, чтобы исправить все? Не будем же мы просто сидеть и ждать, пока люди умрут от жажды?
Даже если ты каким-то чудом упрешь из-под носа Акилы полкуба соляры, мы выручим максимум двести литров воды. Растянем на неделю, а дальше что? Без заказов Кремля нам не выжить. И что же, смерть защитников была зря? Во имя их наследия я такого не допущу. Нужно другое решение, которое кардинально исправит наше положение.
Витька перебрал в уме варианты, но так ничего и не придумал. Куда ни ткни, все пути ведут в Кремль источник воды и жизни.
Ты собрался искать трубу? Напасть на Кремль? Что? Скажи
Опер покачал головой.
Мы создадим свою биржу, сами начнем выдавать заказы. Будем чеканить собственные монеты: на одной стороне лик Бати, на другой шпиль Мида. Так и назовем валюту: «Мидовки».
От обезвоживания у людей часто начинаются параноидальные иллюзии Сколько Опер уже не пил? Похоже, достаточно, чтобы тронуться головой. Кремль чеканил фляги, потому что мог обналичить их водой. А чем обналичит Мид собственные деньги? Гордостью за погибших защитников? Подвальной грязью?
Витька попытался успокоиться и привнести в разговор зернышко рациональности:
Сила Кремля в том, что он производит воду. Что мы можем этому противопоставить?
Мы построим свои водоустановки и будем снабжать Кольцо более дешевой водой. Кремль проиграет конкуренцию и загнется. Мы станем новыми хозяевами Кольца.
Витьке на секунду показалось, что сейчас отовсюду повыскакивают люди и станут над ним хохотать за то, что повелся на такой розыгрыш. Потому что ничем иным, кроме дурацкой шутки, этот бред быть не мог.
В глазах Опера присутствовала полная осознанность. Он говорил всерьез, и это Витьку по-настоящему напугало.
Ты меня разводишь? Какие еще водоустановки? У нас нет ни оборудования, ни ресурсов, чтобы их построить. Даже если бы были, кто из нас в этом разбирается? Что-то я не помню инженеров, шатающихся по Кольцу без дела.