От ужаса я похолодел... Элиана! Я не мог заставить себя вылезти из машины и приблизиться к зияющей черноте. Люк стал ловушкой. Элиана отправилась в Бовуар за покупками. Возвращалась она как всегда через сад, толкнула маленькую дверь, что сейчас напротив меня, ведя перед собой велосипед,все это я видел как будто собственными глазами, и сердце у меня грузно забилось где-то почти что в горлепошла наискосок, чтобы поставить велосипед возле двери в кухню, а под ногами у нее оказался разверстый люк». Элиана! Спустя секунду я позвал громче:
Элиана!
Боже мой, Боже мой, что предстоит мне увидеть?..
Я открыл дверцу и сделал несколько шагов к люку. Ступеньки уходили в темноту, из темноты несло сыростью.
Элиана!
Я спустился, в темноте расплывались силуэты старых бочек. Слава Богу, я приехал вовремя. Поднимался наверх я с ощущением жуткой слабости, страха и утомления. У меня едва достало сил опустить крышку люка, и она упала, подняв тучу пыли. А я неподвижно стоял посреди гаража, уронив руки, и пытался прийти в себя. Сознания я не потерял. Но ведь этот люк... Да, Элиана никогда не открывала его. Погребом мы давным-давно не пользовались...
Я погасил в гараже свет и тут же услышал шорох велосипедных колес по гравию аллеи. Маленькая дверь открылась. Фильм как будто прокручивали во второй раз: Элиана вошла, ведя за руль велосипед. Направлялась с ним к кухне. Прошла по крышке люка...
И тут увидела меня.
Господи! Что ты тут делаешь?
Я отряхнул руки одна о другую.
Мастерил кое-что.
Свет хотя бы зажег... Знаешь, еле вернулась... Накачай мне переднюю шину, пока я буду готовить ужин...
Она забрала свертки с багажника и вошла в кухню. Если бы шина не спустила и не задержала ее... Я занялся колесом, все время повторяя: если бы шина не спустила. Затем... Затем я смог размышлять с большей последовательностью. Да, Элиана неизбежно упала бы в погреб. А до этого был колодец. При одной только мысли о нем меня била дрожь. В какой-то миг колодец и погреб для меня совместились. Просто зрительное сходство, в общем случайное. Но подействовал бы на меня так панически этот открытый погреб, если бы Элиана недавно не побывала на краю гибели?.. Я справился с шиной, но не справился со своими противоречивыми чувствами. Разум убеждал меня в одном, внутреннее чувство подсказывало другое. Когда после душа я появился за столом, по крайней мере внешне я был абсолютно спокоен. Я поцеловал Элиану.
Что новенького?
Ничего,ответила она.
Как самочувствие?
Прекрасно. Сейчас я чувствую, что снова в форме. Постирала, погладила... и ничуть не устала. Вот съездила в Бовуар, у меня кончилась мастика.
А я пожалел, что не поставил еще один выключатель в гараже. Ты со своим велосипедом оказываешься в полных потемках.
Да я привыкла. И потом, ведь гараж целый день пустой, так что я не рискую ни обо что стукнуться.
Тон ее подтвердил, что в погреб она не спускалась. Но мне хотелось подтверждения более весомого. Однако впрямую спросить я не мог. Если не она сама открыла люк, она бы очень обеспокоилась. Элиана продолжала говорить. Я едва ее слушал. Она повстречала нотариуса, мэтра Герена... Я все искал наиболее безобидного вопроса, ведь предположений, как все произошло, было не так уж много...
Ты слышишь, что я говорю? Ах, Франсуа, вечно ты витаешь в облаках.
Что, что?
Кто-то приходил, пока меня не было.
Кто же?
Не знаю. Какая-то дама. Мне только что сказала об этом матушка Капитан.
Дама?
Клиентка, я так думаю.
Оставила записку?
Нет.
Любопытно. И в какое же время?
Я не спросила. Наверное, часов в пять. Я вышла в половине пятого. Она заедет еще, не волнуйся.
Я и не думаю волноваться.
Но, ясное дело, я волновался. Дама! Я тут же подумал о Мириам. Мысль, конечно, безумная. Но она засела у меня в мозгу с болезненной неопровержимостью. Это была Мириам. Впрочем... я прикинул... да... через Гуа можно проехать часов с пяти.
Возьми еще клубники,предложила Элиана.Она превкусная.
Я опять очутился за столом, увидел клубнику и улыбающуюся Элиану.
С удовольствием,ответил я. Действительно, очень вкусная клубника.
У клубники был вкус яда и желчи. Как только Элиана стала убирать со стола, я отправился в сад. Узнать, все разузнать. Как можно быстрее. Я едва не бежал по аллее, и Том, решив, что я играю, прыгал вокруг меня. Мне пришлось отрезвляюще шлепнуть его по носу, чтобы он успокоился.
Когда я вошел, матушка Капитан мыла посуду.
Мойте, мойте,сказал я,не обращайте на меня внимания. Я на минутку... Ко мне кто-то приходил?
Да. Вскоре после того, как госпожа Рошель уехала. Я как раз кончала мыть пол, когда прибыла эта дама. Я даже не успела ей крикнуть, что никого нет. Она прошла прямо к вам.
Прямо так и прошла? Ни секунды не колеблясь?
Именно, и я очень удивилась.
А какая она была на вид?
Хорошенько не рассмотрела. Она была в плаще с капюшоном, высокая, худая...
Не могу догадаться, кто бы это мог быть.
Плащ синий.
Вы уверены?
Что синий, то синий. Она направилась к дому. Выскочила ваша собачка, залаяла ей вслед. Мне даже показалось, что она на нее прыгнула. В общем, крутилась возле ног, ну, вы сами знаете, как они крутятся... Если она укусила бедняжку, то стоит ей посочувствовать, у нее и так что-то было с ногой.
С ногой?
У этой дамы нога была забинтована, у самой щиколотки. Большая такая повязка. Думаю, она к вам и пришла из-за этого. Собачий-то укус всегда опасен, никогда не знаешь, здорова собака или нет.
А потом?
Наверное, она постучалась в дверь. Мне не было ее видно из-за угла дома. Потом я слышала собачий лай, но недолго. Я тем временем суп варила. Дело недолгое, но все же...
И больше вы ее не видели?
Не видела. Если она приедет и опять никого не застанет, что ей сказать?
Думаю, она позвонит мне. А вам большое спасибо.
Обратной дорогой я медленно набивал табаком трубку. Синий плащ. Да, у Мириам был синий плащ. Я всерьез встревожился. Том, радостно подпрыгивая, подбежал ко мне. Я присел на край колодца и стал гладить Тома. Он положил голову мне на колени. Том видел эту даму, но то, что он видел своими обращенными на меня, полными любви глазами, было мне недоступно. В этот вечер я понял, что мне никогда не развязаться с Мириам. На первый взгляд было очевидно, что эта таинственная дамаиз местных, вероятнее всего из Бовуара, и приехала посоветоваться со мной из-за больной ноги. На этом объяснении мне и следовало бы остановиться. Но был еще люк. Кто-то открыл его... Я уже не помнил, что мог рассказать Мириам о привычках Элианы. Сведя к главному, я передал только часть наших разговоров. А было еще миллион других. Я был уверен, что Мириам знает наш дом во всех подробностях... Стало совсем темно. Элиана, должно быть, заснула. Я поднялся к себе в кабинет, мозги у меня плыли. Стало быть, я должен вернуться в Нуармутье. Да нет, не должен. У Мириам не было никакой повязки на щиколотке. Это не она. Стоп! Она могла сделать себе повязку как предлог, на тот случай, если Элиана окажется дома. Пусть так. Но в день с колодцем Элиана же никого не видела. Это и был решающий аргумент. Значит, я никуда не поеду. Но все-таки я уточнил по календарю время отлива. Неужели я и впрямь безвольное существо, неспособное резать по живому? Ничего подобного! Никто скорее меня не принимал решения, когда речь шла о жизни моих четвероногих пациентов. «Потому что ты любишь животных больше, чем людей»,ответил я сам себе. Нет, неправда. Я был готов порвать с Мириам, чтобы спасти Элиану. Без малейшего колебания. Но если речь идет о спасении Элианы, то нужно сначала установить, что Мириам виновата. А значит, необходимо вернуться в Нуармутье. Я едва не заплакал. Я решал то так, то этак и в конце концов погрузился в отупение сродни сну. Я спал, но с открытыми глазами. Видел свет фар, пробегавший по потолку... «Мундиа мул'а Катема... Силуме си квата ку ангула...» Заговор на неверного возлюбленного. Ящик с карточками стоял рядом, между записной книжкой и расчетной, а в нем рубрики: «Ворожба, ясновидение, двойники...» Мне стало противно. У меня возникло отвратительное ощущение собственной деградации, будто я сделался кем-то хуже воравроде незаконно практикующего врача...