Он еще отбивался, но уже не в силах был подняться; еще щелкал челюстями, но не мог укусить противника, а тот топтал его изо всех сил, безжалостно рвал зубами брюхо, кидая в стороны клочья мяса. Битва приближалась к концу. Хобот половины, на которой сидели ребята, закрутился штопором и издал странный вой. Вой этот становился все протяжнее - явно, погибала половина их чудовища. Но почему вторая половина, на которой они сидят, не спасается бегством? Или Ники прав, и на этой планете дерутся и погибают те, кто несет в себе зло?
Упавший зверь взревел в последний раз и затих. Победитель издал ликующий вопль и повернулся к своей половине, которая ждала его в метрах ста от поля сражения; та быстро подбежала, они слились воедино, и обе головы начали рвать бездыханную жертву на части.
Умолкла и осиротевшая половина. Ее хобот скрючился и повис безжизненно. Зверь скорчился, зашатался и рухнул, будто прямо в сердце ему попала пуля. А ведь его никто и пальцем не тронул! Ники и Нуми покатились в траву и живо вскочили на ноги.
- Как же так... - заикаясь, сказала Нуми, готовая заплакать. - Это доброе существо...
Всякие такие переживания были сейчас совсем некстати, и Ники гневно прикрикнул на нее:
- Нечего тут! Бежим, пока тот другой нас не заметил, а то если ему тоже приспичит нас исследовать...
Нуми заплакала по-настоящему, он схватил ее за руку и потащил за собой, но девочка то и дело оглядывалась, чтобы посмотреть, не оживет ли добрая половина их чудовища.
Нет, она лежала неподвижно, будто кротко ждала, когда ее тоже съедят. И эта смерть была уже совсем непонятна ребятам, хотя у них и было целых три мозга на двоих.
7
На Пирре не знают щекотки.
Как полагается исследовать космос.
Мало не позволяет смешивать природу разных миров
Компас указал им верное направление, и после двух часов утомительных прыжков через лесные заросли Нуми и Ники вышли на знакомую поляну.
Мало ждал их. Правда, по нему это было незаметно. Он просто лежал - или стоял? - на месте, равнодушный ко всему окружающему. Его ничуть не тронуло, что когда на этой планете умирает зло, неизвестно почему вместе с ним умирает и добро.
Наверное, взгляд Ники был недобрым, потому что Нуми заметила:
- Не надо сердиться. Жизнь на каждой планете устроена по своим законам, и у него, наверное, нет права вмешиваться.
- Но ведь мы тоже могли погибнуть, правда? Какой же он тогда "Спасающий и Охраняющий жизнь"? Значит, мы ему безразличны?
- Буф-ф, Ники, - с досадой сказала Нуми, - ведь я тебе уже объясняла. Малогалоталотимы вмешиваются только тогда, если на какой-нибудь из планет всей жизни угрожает уничтожение. А чем занимаются отдельные существа - это их не касается, и в дела этих существ нечего вмешиваться, потому что это может помешать их естественному развитию.
- Это он тебе сказал? - недоверчиво спросил Ники.
- Нет, я уверена, что это так.
- Ха, ты думаешь, что так, а на самом деле - неизвестно как! Зачем тогда он вас спас от гибели в космолете?
Нуми смешалась и только и смогла, что повторить слова Ники:
- Верно, мы-то думаем так, а на самом деле все неизвестно как! И это относится ко всем большим загадкам Вселенной, а Мало - одна из самых больших ее загадок!
Они не спешили занять свои места внутри этой загадки. Несмотря на все тайны Мало, они чувствовали себя в полной безопасности рядом с ним. Оба смотрели в небо, перечерченное стеблями травы, и переговаривались друг с другом через шлемофоны.
- Хочешь останемся? - говорила Нуми. - Здесь наверняка есть и другие интересные существа.
- С меня и этих хватит на всю жизнь. Вот полежим немного и полетим искать твою планету с невиданными цветами.
Над ухом у него тихонько вздохнула Нуми:
- Никак не могу успокоиться. Зачем это нужно, чтобы умирало и добро? Почему добро и зло так неразрывно связаны друг с другом?
Битва гигантов снова встала перед глазами Ники, и в животе у него похолодело.