Я уставилась на надпись. Слово «гнев» сильнее всего цепляло взгляд. Мне вспомнились наркотики и алкоголь, найденные в комнате Тоби. Вспомнился пожар на острове Хоторнов и похвалы в адрес Тоби, расточаемые прессой.
Он на что-то злился, предположила я, едва поспевая за бегом собственных мыслей. Но не мог открыто в этом признаться.
Может быть, задумчиво отозвался Джеймсон. А может, и нет.
Ксандр протянул мне свой телефон.
Вот полный текст стихотворения.
«Древо яда», Уильям Блейк, прочла я.
Если вкратце, то затаенный гнев автора прорастает деревом, дерево приносит плод, тот оказывается ядовитым. И недруг, который, кстати сказать, и не знает, что автор с ним враждует, этот самый плод съедает. И в финале нас ждет труп. Эффектно, в общем, подытожил Ксандр.
Труп. Мои мысли ненароком вернулись к трем телам, найденным в сгоревшем доме на острове Хоторнов. Интересно, каких пределов достиг гнев Тоби в то лето?
Не спеши с выводами, осадила я саму себя. На самом деле я понятия не имела, что означает это стихотворение и почему девятнадцатилетний парень вырезал его на дне тайника. У меня даже не было уверенности, что это сделал именно он, может, старик приложил руку к гравировке? Если учесть все, что мы знаем, получается, что Тобиас Хоторн оставил эту надпись после исчезновения сына, но перед тем, как замуровать крыло.
Дети, а вы тут что забыли? хрипло и напряженно спросил кто-то. Я обернулась к двери. У порога, среди обломков кирпича, стоял мистер Лафлин. Вид у него был усталый, изнуренный. Казалось, ему больно на все это смотреть.
Раскладываем находки по местам! беззаботно ответил Ксандр. Мы тут как раз
Управляющий не дал ему закончить. Он переступил порог и указал нам на дверь:
Вон.
Глава 9
Ночью я лежала в постели, думала о стихотворении и крутила в руках шифровальный диск. Я то и дело поворачивала круг поменьше, получая все новые варианты кода. Интересно, для чего именно Тоби использовал эту штуку? Ответ на этот вопрос на ум мне так и не пришел, зато пришел сон. И утром я проснулась со строками «Древа яда», звучащими в голове:
В ярость друг меня привел
Гнев излил я, гнев прошел.
Враг обиду мне нанес
Я молчал, но гнев мой рос.
От размышлений меня отвлек стук в дверь. На пороге стояла Либби. По-прежнему в пижамепринт с черепушками и бантиками.
Все в порядке? спросила я.
Просто хотела проверить, что ты встаешь и собираешься в школу.
Я вскинула бровь. За всю историю нашего опекунства Либби ни разу не поднимала меня в школу.
Серьезно?
Она немного помолчала, ковыряя ногтем правой руки черный лак на левой, а потом ее точно прорвало:
Ты же понимаешь, что папа не хотел давать то интервью? Эйв, он ведь понятия не имел, что разговаривает с репортером!
Когда новости о свалившихся на меня богатствах просочились в прессу, Рики, какое совпадение, снова начал общаться с Либби. Если она хочет дать ему еще шанс, это ее дело, но ему не удалось использовать ее в качестве посредника.
Он денег хочет, спокойно произнесла я. Но ничего от меня не получит.
Я не дурочка, Эйвери. И не думаю его защищать.
«Ты его защищаешь, и это мягко сказано», подумала я. Но мне не хватило духу сказать это.
Буду собираться в школу.
* * *
Теперь, когда у меня была целая команда стилистов, медиаконсультант и «имидж», утренние сборы стали занимать в пять раз больше времени, чем прежде. И, понятное дело, после наведения марафетавосемь разных средств на лицо, вполовину меньшена волосывремени на завтрак уже не оставалось. Я со всех ног кинулась в кухнюне путать с кухней повара, чтобы перехватить хотя бы банан. На пороге меня встретил стук захлопнутой духовки.
Миссис Лафлин распрямилась, вытерла руки о фартук и остановила на мне взгляд своих светло-карих глаз.
Чем могу вам помочь?
Бананом, ляпнула я. Отчего-то выражение лица миссис Лафлин помешало мне сформулировать полное предложение. Я все никак не могла привыкнуть к прислуге. Я хотела сказать, можно мне банан, пожалуйста?
А до завтрака, стало быть, вы не снизойдете? сухо поинтересовалась она.
Понимаете, я опаздываю, начала я оправдываться.
Да что уж там, миссис Лафлин проверила содержимое другой духовки. Как мне рассказывали, чета Лафлинов заправляла всеми делами в поместье не одно десятилетие. Новость о том, что я стала наследницей, они встретили без особого восторга, но все в поместье, как и прежде, обслуживалось по высшему разряду. Берите что хотите, миссис Лафлин кивнула на миску с фруктами. У таких, как вы, это девиз по жизни.
Таких, как я? Я едва справилась с собой, чтобы не съязвить в ответ. Очевидно, я перед ней в чем-то провинилась. Но, что тоже вполне понятно, мне совсем не хотелось быть в черном списке миссис Лафлин.
Если проблема в том, что вчера произошло с мистером Лафлином начала я, вспоминая, как ее супруг выгнал нас из крыла Тоби.
Вот уж кого я вам трогать не советую, миссис Лафлин снова вытерла руки о фартук, только ожесточеннее. Хватило и того, что по вашей милости сделалось с несчастной прабабушкой.
Прабабушкой? Ответ сорвался с моих губ вместе с выдохом. Именно прабабушка братьев показала мне фотографию Тоби. Она была рядом, когда я узнала его.
Она вам рассказала, медленно произнесла я. О Тоби. Мне вспомнилось предостережение Грэйсона: важно, чтобы эта тайна осталась тайной.
Ксандр в курсеи миссис Лафлин тоже. А значит, вероятнее всего, и ее супруг.
Вам должно быть стыдно, отчитала меня она. Играть с чувствами пожилой женщины! Втягивать мальчишек во что бы то ни было, из-за чего вы потащили их в крыло Тоби! Сердца у вас нет!
Сердца? переспросила я, и тут до меня дошло: она думает, я лгу.
Тоби мертв! дрогнувшим голосом сказала миссис Лафлин. Когда его не стало, горевал весь Дом! Я любила этого мальчика как родного! она прикрыла глаза. А вы теперь изводите прабабушку, рассказываете бедной женщине, что он жив в вещах его копаетесь Миссис Лафлин вновь открыла глаза. Мало, по-вашему, пострадала эта семья? Давайте еще что-нибудь повыдумываем?
Я не лгу, ответила я. К горлу подкатила тошнота. Я не способна на такое.
Миссис Лафлин поджала губы. Я видела: она с трудом сдерживается от колкости.
Вам пора в школу, процедила она, протянув мне банан.
Глава 10
Как и сказал Орен, в школе Эли ни на шаг от меня не отходил. Вот только «смешаться с толпой», вопреки заверениям его босса, он не сумел. Вообще, незаметно ходить с телохранителем, когда тебе семнадцать, вряд ли возможно.
Американистика. Философия осознанности. Математический анализ. Смыслообразование. Пока я сидела на занятиях, одноклассники не пялились на меня. Они подчеркнуто меня не замечалиа это было еще хуже. Когда очередь дошла до урока естествознания, я уже готова была встретиться со злобными комментаторами и вандалами один на один.
Может, в коридоре меня подождете? спросила я у Эли.
Если захочу потерять работунепременно, парировал он.
Я начала уже задумываться, действительно ли Орен так всполошился из-за шкафчикаили дело в том, что Рики понаделал в городе шума.
Всячески сопротивляясь таким мыслям, я опустилась на свое место. В обычный день тот факт, что лаборатория при кабинете естествознания больше похожа на филиал NASA, пробудил бы во мне трепет, но сегодня мои мысли были совсем о другом.
Перед самым началом урока Тея села за мой столик. Она покосилась на Эли и посмотрела на меня.
Неплохо, одобрила она вполголоса.
Мало того, что моя жизнь стала достоянием таблоидов, так еще и самой Тее Каллигарис понравился мой новый телохранитель. Что ж, неплохо.
Чего ты хочешь? вполголоса спросила я.
Всего запретного, недостижимого, задумчиво протянула она. Всего того, что мне не дозволено!
А от меня чего хочешь? уточнила я как можно тише, чтобы никто, кроме Эли, не услышал.
Тея не успела почтить меня ответом: началось занятие. Заговорила она только тогда, когда нам дали лабораторное задание.