Как жизнь, городские? Из-за забора, за которым прохаживались куры, вдруг выскочил полосатый котяра.
Привет, Родди, сказала Снежка.
Еще раз спасибо за то, что выручил нас. Я решил быть вежливым.
Всегда пожалуйста, самодовольно встопорщил усы он. Что поделываете?
Да вот решили прогуляться в последний раз. Завтра мы уезжаем, добродушно объяснил я.
Мне определенно нравилось в деревне, но я успел соскучиться по Лондону, точнее, по друзьям (особенно по Тигрице) и по остальным моим людям. Суеты, движения и постоянного шума мне тоже не хватало. Здесь по ночам было тихо до жути, а дома я слушал машины, голоса и иногда сирены. К тишине было не так просто привыкнуть.
Хотите, покажу вам свое любимое место? предложил Родди.
А что там? спросила Снежка.
Увидишь, красотка. Ну, пошли со мной.
Он сорвался с места, и мы припустили за ним. Пока мы мчались по лугук счастью, быки ушли в другое место, я вновь поразился, как же прекрасно за городом пахнет. И полной грудью вдохнул свежий воздух. Хорошо, что мы решили напоследок выбраться за пределы сада. А раз уж с нами Родди, то бояться нечего. Во всяком случае, мне очень хотелось так думать.
Мы бежали по знакомым местам, мимо луга, где в прошлый раз встретили громадного быка. Сейчас там паслось несколько коров, но они увлеченно щипали траву на другом конце поля и не обратили на нас внимания.
Давайте шевелите лапами! поторопил нас Родди.
Наконец дорогу нам преградил ручей. Мы со Снежкой озадаченно переглянулись.
Не люблю воду, признался я.
Кто ж ее любит, Алфи? Но вон там есть мостик. Пошли!
Родди провел нас по маленькому деревянному мосту и остановился. Я посмотрел вокруг: мы оказались на опушке леса, деревья подступали к нам со всех сторон. Запутавшиеся в кронах лучи отражались от листьев и соскакивали на траву солнечными зайчиками. У меня дух захватило от такой красоты.
Лес! воскликнула Снежка.
Ага. Мой лес, горделиво ответил Родди, хотя я подозревал, что он лукавит.
Как тут красиво, сказал я и не преминул сделать комплимент Снежке: Под стать тебе, милая.
Я ткнул ее носом, она смущенно заулыбалась и встопорщила усы.
Чем-то похоже на то место, где я жила раньше, поделилась Снежка. За нашим садом раскинулся большой лес. Я там гонялась за белками, но белки злые. Думали, что я хочу забрать у них орехи.
Понятно, почему ты скучаешь по старому дому, вздохнул я. При всей моей любви к Эдгар-Роуд и Лондону это место мне тоже казалось красивым.
Мы стояли у корней большого дерева. Родди сказал, что с его верхушки открывается роскошный вид. Снежка вопросительно на меня посмотрела и шагнула вперед; я помотал головой. Я уже пару раз застревал на деревьях, и хозяевам приходилось меня снимать. Так что нет, спасибо, как-нибудь обойдусь без этих сомнительных удовольствий. Я остался внизу и смотрел, как Родди со Снежкой взбираются выше и выше. Признаюсь, я немного жалел, что не отважился к ним присоединиться. Но все-таки на твердой земле мне было спокойнее, а чтобы не скучать, я играл с листьями.
Через некоторое время я с облегчением заметил, что Снежка спускается вниз.
Ну что, идем обратно, пока вас не начали искать, сказал Родди и пустился трусцой.
Обратно мы отправились другой дорогой. Теплый ветер, солнце, мягкая трава под лапами привели меня в чудесное расположение духа, и я принялся дурачиться: развернулся и пошел хвостом вперед.
Что ты вытворяешь? спросила Снежка, шевеля усами.
Хожу задом наперед!
Чтобы покрасоваться, я попробовал перейти на бег. Это оказалось неожиданно сложно; по правде, я впервые в жизни вытворял такое. В результате зацепился одной лапой за другую, не удержал равновесиеи самым обидным образом шлепнулся. К счастью, на что-то мягкое. Впрочем, радовался я недолго.
Беспокойно мяукнув, я сморщил нос. Что за мерзкий запах? Я встал, хотел отойти подальше и обнаружил, что бегаю кругами, потому что пахло повсюду. Я услышал, как хохочет Родди, и увидел, что Снежка прикрывает мордочку лапой.
Что смешного? спросил я.
Ты сел в коровью лепешку! воскликнула она.
Я посмотрел на землю: так вот что смягчило мое падение! Громадная лепешка, под стать громадному быку. Я весь вымазался в навозе. Приуныв, я поплелся домой; впереди меня ждало неизбежное купание. Ненавижу принимать ванну, вообще не люблю воду, даже дождь, а про лужи и говорить нечего. Но тут уж никуда не денешься.
Перед домом мы расстались с Родди.
Повезло тебе, сказал он мне и кивнул на Снежку; та кокетливо мурлыкнула в ответ.
Это точно, она чудо. А тебе большое спасибо, я тепло попрощался с нашим полосатым знакомым.
Покрытый навозом, я не осмелился сунуться в дом.
Можешь пойти и помяукать погромче, чтобы кто-нибудь вышел сюда? попросил я Снежку. Пусть я и не люблю купаться, уж лучше ванна, чем эта грязь и жуткий запах.
Снежка убежала в дом и пропала. Мне показалось, что я прождал под дверью почти час, прежде чем она вернулась с Клэр. Меня уже начало мутить от вони: еще одна причина держаться подальше от коров.
В чем дело? Снежка так размяукалась, я подумала, что-то случилось, сказала Клэр, пригляделась ко мне повнимательнее и ахнула: Батюшки, Алфи, в чем ты извалялся?
Я обиженно мяукнул. Неужели она думает, что я специально полез в навоз? Клэр завернула меня в полотенце и на вытянутых руках отнесла в ванную. Судя по выражению мордочки, Снежку происходящее забавляло. Что ж, я ей это припомню!
Клэр набрала в ванну немного воды, ворча, как от меня воняет. Я сидел смирно, понимая, что в моем положении лучше не дергаться. Клэр аккуратно опустила меня в воду; я изо всех сил старался держать себя в лапах, но плавать в горячей воде было невыносимо, и я забарахтался. Я даже не знал, что противнее: ванна или вонь. Хотя нет, все-таки вонь противнее.
Алфи, не дергайся, сердито сказала Клэр, но я не мог спокойно сидеть в воде. Мытье продолжалось бесконечно долго, потом Клэр бережно меня вынула и вытерла.
Пойди ляг перед камином, согреешься и обсохнешь, сказала она.
Меня не надо было упрашивать: я бегом выскочил из ванной.
Свернувшись у огня, я подождал, пока ко мне присоединится Снежка.
Теперь ты пахнешь не так жутко, сказала она и уткнулась мне в шею.
Когда мы уедем отсюда, я много по чему буду скучать, но больше всегопо камину, признался я и зевнул.
Насыщенный выдался день! Я закрыл глаза и приготовился смотреть сны про сардины.
Вскоре меня разбудили голоса. Сонно моргнув, я поднял голову и обнаружил, что в гостиной собрались все.
Даже не верится, что мы завтра уезжаем, сказал Джонатан.
Я закрыл глаза и опустил голову на лапы. Джонатан сидел, развалившись на диване. Голос у него был мягкий, без обычного напряжения. Он явно хорошо отдохнул.
Но все равно отпуск получился неплохой, отозвался Тим.
Меня беспокоит, как Алфи это перенесет, произнесла Клэр.
Я навострил уши. Снежка рядом со мной трогательно посапывала во сне. Другие говорили, что она храпит, а для меня это было музыкой.
И Снежка тоже, добавила Карен. Так странно, я и не знала, что кошки привязываются друг к другу. Считается, что они одиночки и уж точно не образуют пары на всю жизнь.
Как лангусты, сказал Тим.
Кто? переспросил Джонатан. Я решительно не мог уследить за ходом разговора.
Лангусты образуют пары на всю жизнь, объяснил Тим.
Да вы посмотрите, грустно сказала Клэр, как они друг к другу прижались. Нет сомнений, что у них любовь.
Я уже чувствую себя злодеем, сказал Тим. Сначала сделал несчастной свою семью, а теперь кошку.
Может, еще ничего не будет, заметила Карен.
Я легонько пихнул Снежку, но она спала крепко. Я не понимал, о чем говорят люди, но меня вдруг мороз пробрал.
Рушить чужое счастье нехорошо, сказала Клэр.
Может, ничего не будет, повторила Карен, своим тоном ставя точку в разговоре.
Что они обсуждали? Неужели меня и Снежку ждет что-то плохое? Я попытался выбросить это из головы, но это было не так-то просто.
Когда люди ушли ужинать, а Джонатан отправился укладывать Саммер, я наконец-то смог поговорить со Снежкой.