Давай, Снежка, смелее! подбодрил я.
Снежка не заставила себя ждать; она стрелой метнулась ко мне. Свиньи на секунду растерялись, потом пустились за нами, но, к счастью, оказались слишком грузными и неповоротливыми. Ловко прошмыгнув у них между ног, мы выскочили наружуцелые, невредимые и весьма довольные собой. Ливень к тому времени унялся, превратившись в моросящий дождь.
Не будем его пережидать, пойдем домой? спросил я.
Давай, мне не хочется оставаться со свиньями.
А раньше ты никаких деревенских зверей не боялась, заметил я. Кажется, Снежка испугалась не меньше моего.
Свиньидругое дело. Я с ними прежде не сталкивалась, но слышала много нехорошего. Глаза у нее тревожно блестели.
Да, они бы нас съели и не подавились. Я повертел головой, пытаясь сообразить, в какой стороне дом, и снова похолодел: Снежка
Что случилось, Алфи? она вылизывала из шерсти соломинки.
Куда нам идти? спросил я.
Снежка перестала вылизываться и подняла на меня глаза. Я в ответ мрачно уставился на нее. Я не имел ни малейшего представления, где мы.
Кошмар. Мы так спешили спрятаться от дождя, что я даже не заметила, в какую сторону бегу, воскликнула она.
Да что за бездарный день! Я снова огляделся, но вокруг, насколько хватало глаз, были только поля, одинаковые поля. Вот мы и потерялись.
Пока мы не решили, что делать дальше, я отвел Снежку к живой изгороди неподалеку. По крайней мере, там можно было укрыться от непогоды.
Ну что, двинемся наугад? Авось выберемся, с преувеличенной бодростью предложил я.
Отличная идея, Алфи, огрызнулась Снежка. Обычно ты из любой переделки находишь выход, а тут предлагаешь пойти куда глаза глядят?
Конечно, она имела все основания быть недовольной, но на меня-то зачем шипеть? В конце концов, не я один виноват, что мы заблудились. Я забился поглубже в изгородь и вдруг наткнулся на что-товернее, на кого-то: передо мной сидел здоровенный драный котище.
М-м-р-р-р, утробно заурчал он.
Я поздоровался: лучше быть вежливым с тем, кто крупнее тебя. Зато я всегда опрятен и слежу за собой, чего нельзя было сказать о полосатом незнакомце.
Ты кто такой? спросил он.
Я Алфи, а это Снежка. Мы приехали с людьми в отпуск.
Что ты врешь, кошки в отпуск не ездят, он скривился, оскалил острые клыки, и мне показалось, что он сейчас бросится на нас. Хоть я и старался оставаться спокойным, уши сами собой прижались к голове, а хвост заходил из стороны в сторону. Я не драчливый кот, но подругу в обиду не дам.
Да, обычно так не бывает, но мы тебя не обманываем, сказала Снежка и шагнула вперед.
Полосатый взглянул на ее синие глаза и белую шерстку, тут же подобрался, расправил плечи и приветливо повел хвостом. По мне, так слишком приветливо.
Как поживаешь? ухмыльнувшись, спросил он. Будем знакомы: я Родди, живу здесь. Не думай, что я хам, просто к нам приезжие кошки нечасто заглядывают.
Он моргнул Снежкепо человеческим меркам это все равно что послать воздушный поцелуй. Надо же, какая наглость.
А мы живем в Лондоне, заносчиво ответил я.
Некоторые люди не верят, что кошки умеют флиртовать. Ха, посмотрели бы вы на этого Родди! Как он вытянул лапы, как обернул себя хвостом! Я успокаивал себя мыслью, что до красавца ему далеко, слишком он крупный и лохматый. А я вот часто удостаивался комплиментов за серо-голубую масть и подтянутую фигуру. В своей внешности я не сомневался, да и в постоянство Снежки верил, так что тревожиться было не о чем.
В Лондоне? Ну-ну, чего не бывает на свете, Родди глядел прямо на Снежку.
Но вот беда: мы слегка заблудились, ответила она смущенно, хотя мне ее смущение показалось немного наигранным. Искали, где укрыться от дождя, попали в сарай с невоспитанными свиньями, едва выбрались, а теперь не понимаем, в какой стороне дом.
Она склонила головку набок, и я понял, что у Родди нет шансов.
А вы где живете? спросил он, выпячивая грудь. Я местность знаю, как свои четыре лапы.
В большом доме, сказал я. Мне не нравилось, как складывается беседа, но похоже было, что просить о помощи больше некого.
И сразу все понятно, съязвил он.
Вот послушай, Родди, замурлыкала Снежка и вытянула лапы, дом недалеко от фермы, за забором возле сада живут куры, а прямо напротив луг с коровами.
А, знаю такой. Ладно, городские, топайте за мной, я вас в два счета туда отведу.
Мы немного промокли и устали от пережитого, но Родди благополучно вывел нас к дому. Всю дорогу полосатый удивлялся, что хозяева взяли нас в отпуск. Мы простились у дверей. Я на радостях даже вежливо его поблагодарил, хоть и по-прежнему сердился, что он увивается возле моей подружки.
Люди еще не вернулись, камин не горел, но перед ним было тепло, и мы устроились на коврике сохнуть. Я подумал, что поскольку романтическую прогулку затеял я, то и ответственность за провал лежит на мне.
Прости, что день не удался, сказал я и зарылся носом в шею Снежки.
А ты прости, что нагрубила. Это все от страха. И ты меня выручил, как всегда, ответила она и тоже потерлась об меня носом.
Вообще нас выручил Родди, заметил я.
Ну и пусть, все равно мой герой ты, а не он.
Ничто не могло меня порадовать сильнее этих слов.
Дверь открылась, и в гостиную вошли наши люди, мокрые до нитки.
Надо разжечь огонь и переодеться в сухое, пока мы все не простудились, сказала Карен.
Вы только посмотрите на них! Полеживают себе в тепле, а нас чуть не смыло на пляже! добавил Джон, накладывая в камин растопку.
Мы со Снежкой переглянулись, жмурясь от тепла, и усмехнулись в усы. Если б они только знали!
Глава 4
Надеюсь, вы тут не сильно соскучились, ребята, сказал Джонатан за завтраком в предпоследний день отпуска.
Нет. Было клево, коротко ответил Кристофер.
Собеседник из него не ахти, но, насколько я понимаю, мальчишки-подростки в основном так и разговаривают.
Мне понравилось бездельничать, сказала Дейзи. Если все пойдет по плану, я успею наработаться, когда приедем обратно.
Полли говорит, что ты станешь следующей Кейт Мосс, сказала Клэр.
Мне бы хоть капельку ее успеха, вот было бы счастье, рассмеялась Дейзи.
Я подумал, что она не понимает всей силы своего очарования, точь-в-точь как Снежка. Когда мы только познакомились, она сторонилась других кошек с Эдгар-Роуд, но вовсе не потому, что считала себя красавицей. Даже сейчас она не замечала, как на нее смотрят кошки и люди. Коты вроде Родди при виде нее захлебывались слюной. И я, признаюсь, от них недалеко ушел.
Чем займемся сегодня? спросила Карен, намазывая маслом гренку.
Для разнообразия можно никуда не ездить. Погуляем по окрестностям, а потом пообедаем дома! предложил Тим.
Хорошая мысль, сказала Клэр и попыталась сунуть ложку каши в рот Саммер, но та стиснула челюсти.
Гьенка! крикнула Саммер, когда мама сдалась и опустила ложку.
Клэр страдальчески вздохнула, а Джонатан снисходительно рассмеялся.
Хоть бы поскорее научилась говорить «кашка» или «яблочко», сказала Клэр.
Моя дочь знает, чего хочет, ответил Джонатан. Вся в меня.
Клэр его шутливо стукнула:
Значит, плохи мои дела!
Я пойду за компьютер, скромно сказал Кристофер. Он тоже был весь в отца, если я правильно понял это выражение, и делал что-то очень умное с компьютерными программами.
Слушай, Клэр, ты ведь никак книжку не дочитаешь. Давай я после завтрака покажу Саммер ферму. Она любит животных, а тебя никто не будет отвлекать от чтения, сказал Джонатан и поцеловал ее в щеку.
Боже, вот почему я вышла за тебя замуж.
Джон, я пойду с тобой, сказала Карен, и Тим согласно кивнул.
Я посмотрел на Снежку: значит, мы снова останемся вдвоем. Может, предложить ей романтичную прогулку по саду? После недавнего приключения мы не отходили далеко от дома: я потерял желание изучать окрестности.
Некоторое время мы со Снежкой провели в саду возле шезлонга, в котором читала Клэр. Крис был в доме, Дейзи на пробежке, остальные ушли гулять. Ближе к полудню мы решили проведать кур, которых я совсем перестал бояться и даже поприветствовал кивкомони закивали в ответ. Теперь-то я понимал, что они ничуть не страшные. Но в свою защиту скажу, что я всю жизнь прожил в Лондоне, а это все-таки не лучшее место для знакомства с разными зверями и птицами.